— У меня скоро дуэль, нужно размяться. — ответил я.

Гор’Анак подчинился. Подобрал один из мечей, порадовала меня — я так и знал, что он возьмёт именно его. Всё же опыт не потерять. Ещё бы тело слушалось, как надо, тогда и память движений проснется.

— Одна атака, одно отражение. Не больше трёх ударов в связке — коротко пояснил я мастеру, отходя от расстеленной ткани. — нападай первым.

Гор’Анак напал. Но ожидаемо, целясь не в меня, а по клинку. Первый удар я парировал, приняв на скользящий полу-блок, и тут же сместился чуть назад. Второй выпад даже не стал парировать, уклонившись. Правда тут же понял, насколько скованно мое тело. Нет, так дело не пойдёт.

Третий удар был уже настоящим, и мне пришлось принимать его на клинок. С трудом, но удержал меч. И тут же контратаковал ударом снизу вверх, наискось. Мастер успел отпрянуть, а в его серых глазах мелькнуло удивление. Второй удар ему пришлось блокировать, но я тут же, сместившись вправо, нанес скользящий третий, с проходом за спину к противнику. Гор’Анак едва успел парировать мой удар, разрывая дистанцию.

Похоже мне удалось по-настоящему удивить его, и следующую атаку он провёл по всем правилам. Бил в самое уязвимое место. Укол, затем режущий удар, и тут же ещё один укол. Последний почти достиг своей цели. Я даже почувствовал клинок правым боком. Что ж, теперь моя очередь.

Удар навершием рукояти в лицо мастер заблокировал предплечьем. И тут же получил удар ногой в колено. Будь я крупным сильным воином, то первым тычком как минимум отсушил бы ему руку, а вторым повалил бы на землю. Но и так мне удалось частично лишить его свободы действий, заставить оступиться, из-за чего Гор’Анак припал на колено.

Режущий удар снизу вверх через грудь он уже не успевал блокировать мечом, но и я не собирался сейчас причинять ему вред. Поэтому довернул клинок и остановил движение. Ничто, ни одежда, ни гордыня мастера не пострадали от моих действий. И я, и он знали, что Гор’Анак сражался не в полную силу, иначе меня бы унесли отсюда после первого удара.

— Через две недели повторим. — произнёс я, разрывая дистанцию с противником. — Благодарю за разминку, и хороший меч, мастер Гор’Анак. Назови цену за оружие.

— Через две недели обсудим оплату, ваша милость. — ответил мастер, и в этот раз в его голосе слышалось уважение. — Я правильно понял — меч нужен вам для поединка? Желаю твердости в руках, и победы.

— До встречи. — улыбнулся я, принимая от подмастерья ножны с перевязью. Ишь ты, какой забавный. В следующий раз точно проучу его, как следует. — Вадим, мы возвращаемся на борт. Ах, да. Жрец! Надеюсь, ты быстро выполнишь мой приказ!

— Ваша милость, где вы так наловчились орудовать двуручным мечом? — не сдержал любопытства воин, шагая следом за мной. Бездна, знал бы он, чего мне стоило каждый удар. Ощущение, словно у тела все мышцы порваны. Ну да это нормально, мне не привыкать. Было намного хуже, когда я ошибся в расчётах, и провалился в Бездну. Тогда, прежде чем вырваться оттуда, мне пришлось несколько дней непрерывно отражать атаки падших духов. Мечом, да, потому что из-за ошибки я потерял весь запас праны.

— Вадим, ты задаёшь слишком неудобные вопросы. — всё же ответил я воину

— Ваша милость, прошу прощения за мою дерзость! — воскликнул мой телохранитель. — Просто вы так здорово сражались. И это при том, что ещё позавчера не могли подняться на ноги.

— Шаман Кри’Наа пожертвовал жизнью, чтобы я излечился. — пришлось напомнить мне. — Не хочется погибнут на сегодняшней дуэли. Поэтому и на тренировке выложился по полной. Всё, хватит болтать, пора взлетать. До столичной арены далеко, следует поторопиться.

Столица Искры. Единственный большой город, население которого давно перевалило за миллион разумных, проживающих в нём. И всё это — собственность рода Огневых. Ну, почти. Да, налоговые сборы оседали в нашей казне, но далеко не все. Всё это я знал из отрывочных воспоминаний бывшего хозяина тела. Видимо экономику он не очень жаловал. Так, запомнил отдельные детали истории.

Наши боты приземлились в небольшом космопорте, предназначенном только для дворян. Незачем простым жителям Империи смотреть на то, как представители родов выясняют между собой отношения. Так что на посадочном поле, помимо наших бортов, стояли два корвета — один принадлежал Студилиным, другой, судя по изображенному на обшивке гербу — Водяновым. О них я знал лишь то, что это слабый баронский род, который может прерваться в ближайшее столетие. Интересно, что забыли здесь эти проходимцы, у которых нет в собственности ничего, кроме молодой колонии на планете C-ранга второго класса. К примеру наша Искра считалась планетой B-ранга первого класса.

Фрегат принадлежал ордену Искоренителей. Что ж, значит зрителей много не ожидается. И это хорошо. Я не клоун, никогда не любил эти сборища, особенно божественные. Поединок, это священнодействие, цена которого зачастую — чья-то жизнь. А смерть, она любит одиночество и тишину…

Мысли текли своим чередом, а я, в сопровождении матери и полусотни воинов в тяжелой броне и при оружии, проследовал к арене. Отдельно стоящее большое строение овальной формы. Относительно низкие стены, вместо крыши огромный прозрачный купол. И сила. Грязная, но много, даже слишком. Эта энергия, происхождение которой оставалось для меня загадкой, создавала приличных размеров полусферу внутри здания. Это я понял, когда вошёл через главные двери.

Рассвет еще не наступил, но мой противник был уже здесь — восседал на третьем ряду сидений, опоясывающих овальную арену. Рядом с ним находилась дюжина прихлебателей, облепивших высокую фигуру виконта Студилина со всех сторон.

Была ещё одна группа разумных. Искоренитель первого ранга, рядом с которым расположились четверо молодых людей — виконты из разных родов. Значит мать была права, Кто-то намерен уничтожить род Огневых. А это совершенно не вписывается в мои планы.

— Виконт Огнев, ты не спешил, как я погляжу. — Аркадий поднялся со ступеней, давая себя рассмотреть. Надо же, да он в бронескафандре, причем в таком, что мой меч при всем желании не пробьёт его защиту.

— Запомни, виконт, настоящий дворянин никогда не спешит. А ещё он не опаздывает, а задерживается. — ответил я. И тут же добавил: — Вижу, ты так боишься проиграть поединок, что спрятался за толстой бронёй. Неужели мужчины рода Студилиных столь трусливы, что даже больной юноша с оружием в руках заставляет их бояться?

— Мальчишка, ты что несёшь⁉ — тут же взъярился Аркадий. — Кто не даёт тебе облачиться в такие же доспехи?

— Честь дворянина. — ответил я. — Не думал, что мой противник будет действовать так грязно, словно пират.

— На арену я выйду без брони. — процедил сквозь зубы виконт, после чего бросил взгляд на по-прежнему сидевшего на своём месте искоренителя. После чего продолжил: — А ты пожалеешь о своих словах. Хотел пощадить тебя, но теперь прикончу.

— Виконты, вы готовы начать дуэль? — наконец подал голос искоренитель Атест. — Если да, прошу пройти на арену.

— Готов. — поднял я руку.

— Готов! — выкрикнул Студилин, всё ещё не совладав с яростью. — Только прошу две минуты, чтобы снять броню. Я ожидал, что виконт Огнев тоже прибудет в защите.

— Виктор, ты что задумал? — раздался возле уха голос матери.

— Всё хорошо, мам, я справлюсь. Пойду на арену. Да, если что-то пойдёт не так, начинайте убивать всех, кроме искоренителя. С ним договоримся. Не нравится мне эта шайка, которую притащил с собой Аркадий.

Пройти на арену не составило труда. Лишь краткий миг сопротивления — это сфера, накрывшая место дуэли, пропустила меня внутрь. А вот назад она выпустит, только когда всё закончится. И ещё у нее было одно хорошее свойство — блокировка всех усиливающих имплантов.

Мой противник уложился в две минуты. Раскрасневшийся, злой, он выскочил на арену, уже держа меч в руках. Мне одного взгляда хватило, чтобы понять — будет не просто. Во-первых, Студилин взял себе реально монструозных размеров оружие. При других обстоятельствах я бы посмеялся, но не сейчас. От такого куска металла мне не поставить блок — снесёт, и подняться я уже не успею. Так что выход лишь один — не подходить к врагу слишком близко, и постараться закончить дуэль одним ударом.