Безымянная звезда. Крушитель.

Боги коварны. Боги трусливы. Я всегда это знал, и потому был готов к предательству.

Двенадцать бессмертных ждали моего появления у одинокой планеты, вращающейся вокруг умирающей звезды. Десять из них укрылись в плазме красного карлика, готовые нанести решающий удар. И лишь двое ожидали меня на поверхности умирающего спутника.

«Ты пришёл, Крушитель» — произнес один из бессмертных — высокий воин, закованный в сияющие червонным золотом доспехи, и опирающийся на двуручный меч из звёздного металла. Опасное оружие, даже для бессмертного. Таким можно нанести рану, которая будет заживать сотни малых циклов.

«Как видишь, Воитель» — ответил я, скрывая улыбку под глухим серым шлемом. — «Зачем ты призвал меня? Хочешь потерять свое бессмертие?»

«Ха-ха-ха!» — расхохотался второй бог. Его я видел впервые, но моя активная аура уже оценила новичка, и признала слабым противником. Повелевающий стихиями, к тому же безоружен, если не считать висевшего на поясе черного диска, созданного из материала, полученного от черной звезды. Метательное оружие, это даже не смешно.

«Тебя стоит поучить вежливости» — в грудь стихийнику нацелилось острие моего Душелова — древнейшего клинка, выкованного на заре времён одним из первородных богов. — «Пожалуй ты будешь первым, кого я развоплощу»

«Ты все же пришёл, убийца» — прозвучала в пространстве мысль третьего божества. Эти вибрации я знал многие сотни лет. Когда-то мы вместе… А впрочем, это было так давно, что от воспоминаний остались лишь отголоски эмоций.

«Дарующая печаль, приятно вновь услышать тебя» — ответил я, при этом фиксируя, как всё больше богов берут меня в кокон. Что ж, я ожидал подобного, и потому подготовился. Но они не должны об этом догадываться. — «Светлоликий, и ты здесь? Двенадцать бессмертных на одного? Что же вам нужно от меня?»

«Ты несёшь угрозу нашему существованию» — ответил ещё один мой знакомый — Судьбоносный. — «Никто не должен угрожать бессмертным. Было принято решение о твоем заключении в астральную клетку»

«Я всего лишь сдерживал вас и ваши желания» — моя мыслеречь правдоподобно задрожала, выдавая искусственное волнение. — «Не более»

«Смирись, Крушитель» — ответила за всех Дарующая печаль. — «Начали!»

В меня ударили одновременно двенадцать аспектов божественной энергии. Доспех Серых Пределов принял их на себя, защищая хозяина. Однако давление было столь мощным, что мне почти не нужно было притворяться, будто я сдерживаю натиск изо всех сил. Моя энергия и так стремительно тратилась на оборону. Однако долго это продолжаться не могло, они же могут раскрыть мой план. Вселенная, неужели не могли подготовиться лучше?

Наконец последовал второй удар. Он должен был сорвать с меня доспех, а мою бессмертную сущность вбить в тело планеты, от которой за парсек разило подпространством. Клетка, созданная из астральной энергии — место, высасывающее из бессмертных всю силу, и не позволяющее восстановиться. Вечность в заточении, пока кто-то извне не разрушит печать. Ох уж это правило Бессмертных — ни при каких обстоятельствах не убивать себе подобных. Даже того, кто плевал на подобные правила…

Наивные боги. Я давно уже подготовился к возможному пленению, и кристалл первозданного хаоса, добытый из ядра галактики, вспыхнул черным пламенем за долю мгновения до того, как двенадцать богов поставили печать.

Миг, и моя бессмертная оболочка, доспех и клинок — всё превратилось в чистую энергию, укрывшуюся в высшей сфере бытия — Ментале. Зря я что ли с таким тщанием подбирал божественные артефакты, созданные Перворожденными богами.

Сознание направило мою суть не в клетку, а в её конструкт, чтобы затаиться на несколько циклов, пока мои слуги будут подыскивать мне достойную оболочку. Десятки тысяч тайных последователей давно заучили ритуал призыва, и в нужный момент вернут меня в реальный мир. Так я думал.

Планета Искра — собственность рода Огневых.

Её сын умирал. Бледное, обескровленное лицо, впалые щёки, обтянутые посеревшей кожей скулы. И воспалённые глаза, в которых едва теплилась жизнь.

— Эр’Шаан, ты — старший шаман своего народа! Вы владеете даром излечить даже тех, кто уже ступил одной ногой за край. Спаси его! — с нажимом, требовательно произнесла графиня Огнева, пристально глядя на старого аборигена, склонившегося над телом подростка и что-то бормочущего себе под нос.

Женщина была невероятно красива, даже для аристократки. Высокая, стройная, и сильная — истинная одарённая. В тонких, изящных чертах её лица, в жестах, в осанке — во всём царило право повелевать. Врождённое, привитое с детства, нерушимое.

— Я сделаю всё, что в моих силах, госпожа!

Владеющий тайными знаниями своего народа — Кри’Наа, способный общаться с духами, сейчас Эр’Шаан испытывал небывалое волнение. Если бы не старческая дрожь рук, то княгиня заметила бы, что старик чересчур возбуждён. Ещё бы, на закате жизни ему выпал такой шанс — отомстить чужакам, захватившим его родной мир. Отплатить за сотни лет рабства и угнетения, за гибель миллионов жизней…

И сейчас он пытался вспомнить древний ритуал вызова астрального духа. Столь могущественного и опасного, что никто никогда не осмелился сотворить призыв. Сначала не было в этом нужды, а потом народ Эр’Шаана лишился всех носителей истинного благословения исчезнувшего бога, и у них перестали рождаться одаренные. Старый шаман был одним из последних, и никак не мог стать сосудом для астрального духа. А вот умирающий на столе юноша подходит идеально. К тому же его не спасти, слишком мощную способность применил противник — фактически уничтожил астральное тело последнего наследника рода Огневых.

От волнения мысли старого шамана перескакивали с одного на второе, но он всё же завершил необходимые приготовления в кратчайший срок. А затем, поднявшись в полный рост, до кости располосовал свою руку ритуальным ножом, оставив длинный разрез от сгиба локтя до ладони. Он знал, что ему не выжить, что графиня все равно прикончит его, когда узнает правду. Поэтому пожертвовал своей жизнью, чтобы призванный им дух наверняка вселился в тело врага.

Кровь ручьем хлынула на тело мальчишки, заливая его грудь. Только она не стекала на стол, а словно бы покрывала плоть смертельно раненого одарённого. Прошло едва ли две секунды, и алая жидкость стала менять цвет, становясь пепельно-серой.

— Ты что творишь, старый дурак! — выкрикнула графиня, метнувшись к месту ритуала. И тут же отлетела назад, натолкнувшись на незримый барьер. Стоявший позади Огневой телохранитель едва успел подхватить женщину, чтобы она не упала на землю.

— Это древний ритуал, госпожа. — слабеющим голосом произнёс Эр’Шаан, надеясь, что его ложь сработает. — Только так я могу вернуть вашего сына. Возможно, первое время он не будет помнить, что происходит вокруг. Другого способа нет.

В этот момент силы покинули старого шамана, и он рухнул на пол хижины. Последний одаренный народа Кри’Наа умирал, даже не подозревая, что сотворил.

Планета Искра — собственность рода Огневых. Крушитель.

Одиночество. Для кого-то непреодолимое испытание, а кому-то — подарок. Я не относился ни к первым, ни ко вторым. Все время, пока астральная клеть была моей тюрьмой, разум строил планы мести. Двенадцать богов — это лишь верхушка айсберга. Ещё были те, кто подговорил, и те, кто побоялся присутствовать при моём пленении. А ещё кто-то организовал всё это.

К счастью, я находился в клетке, а не в безмолвной пустоте, и потому сохранил свой разум. Грани узилища стали для меня тропами, по которым можно совершать бесконечные прогулки, а узлы и стыки — мастерскими и залами для медитаций

Да, пришлось потратить часть божественной праны, создав из клети сад, наполненный искусственным светом, мебелью, рабочими инструментами, а так же растительностью, птицами и зверьми. Это был мой рай одиночества. Здесь я раз за разом оттачивал мастерство, которым овладел за свою долгую жизнь.