'Зафиксирован новый пользователь. Принадлежность к роду Огневых: 30% Минимальные требования соблюдены.

Для завершения инициации необходимо дать разрешение'

— Даю. — произнёс я вслух

'Инициация невозможна. В текущий момент роду Огневых заблокирован доступ к семейному древу. Для разблокировки необходимо покорить духа-покровителя. Запущен процесс покорения духа.

3… 2… 1…

Меня перенесло на бескрайнее каменное плато, усыпанное осколками черного гранита. Сверху, сквозь сплошные серые тучи, тускло светило жалкая пародия звезды. Впрочем, освещения достаточно, чтобы видеть на километры вокруг. Ну, здравствуй, астрал. План бытия, на котором я провёл времени больше, чем любой смертный способен прожить. Место, где всё мне знакомо, и…

— Варда-а! — раздался свирепый рёв, и на меня понеслась волна пламени. Я едва успел среагировать, усилием мысли переместившись за несколько сотен метров от странного говорящего пламени. Теперь, когда между нами появилось расстояние, у меня появилась возможность рассмотреть атакующего. Вот черт! Это же древний дух огня, или старший ифрит — демон пламени! Зачем он вообще нападает на меня? Хотя…

— Подчинись воле Бессмертного! — произнёс я, и двинулся вперёд, вытянув навстречу старшему ифриту левую руку. Миг, и моя конечность от волевого усилия в один миг увеличилась в десятки раз и удлинилась настолько, что очутилась рядом с гигантским огненным существом, похожим на птицу. Ещё мгновение, и ладонь ухватила духа за основание крыла. — Подчинись, или я сломаю твои крылья!

— Варда-а! — проревело существо, а затем издало звук, похожий на хохот: — ах-ха-ха-ха-ха! Варда-а!

Зря он так. Здесь всё решает не сила, а воля и воображение. Что ж, попробуем сначала воздействовать силой.

Рывок, и моя рука, ухватив демона, взметнула его на десятки, если не сотни, метров вверх. А затем с силой, под ускорением, впечатало ифрита в каменное плато. Произойди такое в физическом мире, и от живого существа осталось бы только кровавое месиво. Однако здесь всё было иначе, и духа попросту размазало по плато тонким слоем пламени, пробитого камнями в тысяче мест насквозь. В дополнение я дёрнул его на себя, окончательно называя на две неравные части, и одновременно начал стремительно увеличиваться в размерах.

К моменту, когда я поднес часть пылающего вещества к лицу, мой рост составлял не менее десяти метров.

— Подчинись воле Бессмертного! — вновь приказал я, мысленно надавив на моего оппонента так, что оставшееся на земле пламя разом начало тускнеть, словно собиралось потухнуть.

— Варда-а!!!

Неведомым образом кусок пламени, что я собирался поглотить, захлестнул моё огромное тело. И вот тут произошло то, чего я не ожидал. Попросту отогнал от себя мысли о том, что у меня имеются не излеченные астральные раны.

Боль. Будь кто-то другой на моём месте, даже бог, в этот миг он бы проиграл, пожранный демоном. Однако для меня боль давно стала синонимом жизни, и я ни на миг не потерял концентрации, лишь расхохотался, и зачем-то сам выкрикнул:

— Варда-а!

Боль продолжала терзать меня, но я готов был жить с ней, ведь прямо сейчас Ифрит, сам того не ведая, выжигал заражённые струпья, уничтожая омертвевшие участки астральной плоти. То, на что мне предстояло потратить месяцы, или даже годы жизни, происходило без моего участия, и самое главное — для этого не нужна была прана.

В какой-то момент демон осознал, что всё идёт не так как должно, и всё же отпрянул от меня. В этот раз я позволил ему собраться в единое целое. Вот только теперь передо мной была не птица, а человекоподобный воин, у которого в руках были два меча — короткий и длинный.

— Варда! — рыкнул дух пламенем, и двинулся навстречу. Вот же Бездна, да он предлагает мне поединок на оружии! Да кто это вообще такой, ифриты не способны на подобное, какими бы древними они не были. Что ж, придется принять этот вызов, и сражаться придется по честному. Иначе мне не заслужить уважения огненного демона, а значит не покорить.

Усилием воли я уменьшил тело в размерах, сравнявшись с противником, а затем сотворил в руках копию своего древнего меча — Душелова. И тут же двинулся навстречу, собираясь показать этому выскочке, с кем он решил сразиться на клинках.

Звона стали не было — не тот материал у нашего оружия. Просто сизая мгла столкнулась с пламенем, затем еще раз, и ещё. Сначала мы просто прощупывали возможности своего противника, пытаясь выведать слабые и сильные стороны. И тут демон смог приятно удивить меня, сражаясь совершенно на равных. Затем произошло совершенно немыслимое — ифрит начал с каждым ударом наращивать темп. Что ж, я тоже умел играть в подобные игры, и тоже ускорился.

Вскоре мы настолько увлеклись схваткой, что я в какой-то момент понял, что начинаю получать удовольствие от процесса. И что странно — огненный дух тоже. В ход с обеих сторон пошли всё более сложные финты, связки, обманные выпады и сокрушающие удары из самых неожиданных позиций.

Разумеется, так не могло продолжаться вечно, хотя в другое время я бы с удовольствием сменил оружие, чтобы подтянуть свои навыки. Но не сейчас. Поэтому, когда демон в очередной раз обрушился на меня яростной контратакой, я выполнил одно из движений техники, доставшейся мне вместе с настоящим Душеловом от Первородного.

Дух так и не понял, что произошло, когда обе его руки оказались отсечены, а мой клинок, пробив его левую ключицу, прошил тело ифрита по диагонали насквозь. Если бы я довёл удар до конца, то тело демона попросту бы разорвало на три части. Да, не смертельно, но даже духу пришлось бы долго восстанавливаться после такого. Техники, созданные богами, несли в себе сакральные знания, способные воздействовать на любую реальность, будь то физический мир, астральный план, или что-то ещё.

Мои глаза встретились с пылающими углями ифрита, и он произнёс:

— Варда!

Прозвучало это так, словно мне только что дали клятву верности. А в следующий миг я очутился там, где находился до начала поединка. Только в окружающем пространстве произошли некоторые изменения.

Во-первых, появился проход во второе помещение, где было гораздо светлее. А во-вторых, перед моими глазами внезапно появились светящиеся строки текста:

Древний дух рода Огневых — Варда, добровольно встал на службу к новому главе рода.

Зафиксирована новая уникальная способность предтеч: «Астральный воин». Новая способность добавлена в древо рода Огневых. Подтверждено родство: потомок (100%)

Древо рода Огневых получило уникальную ветвь развития.

Спонтанная разблокировка пассивной способности «Дух-покровитель» (внеранговая, уникальная). Принадлежность: семейное древо Огневых.

Описание способности: Возможность призыва древнего духа рода — Варду.

Особенности: вариативно (ограничения отсутствуют).

Дистанция действия духа: до двадцати тысяч метров от призывателя.

Временной диапазон активного использования: без ограничений.

При физической гибели духа повторный призыв возможен спустя стандартные сутки.

Активация: способность не требует частиц духа.

Доступно энергии: пятьдесят частиц духа (пятьдесят процентов от максимума энергоядра).

Инициация досрочно завершена.

Получен доступ к активатору рода Огневых, четвертого уровня (объём: 1000 частиц духа).

Получен доступ к семейному древу огневых (разблокировано 6+1 ветвей. Доступно 18+1 способностей, 4 умения).

Для получения родовых бонусов необходимо пройти во второе помещение родового гнезда и сделать первый выбор'

— Не сейчас. — произнес я, проходя вперёд. Сейчас пополню запас частиц духа до максимума, и поспешу к десантному боту. Если верить нейросети, времени едва хватит, чтобы раздобыть хороший двуручный меч, а затем добраться до арены. К счастью, я знал место, где имеются отличные клинки.

По пути разберусь, что это за частицы духа, и как я могу их использовать. А древо никуда не денется. К тому же у меня имелись кое-какие подозрения, и лучше пока скрыть тот факт, что я подчинил себе духа рода. Божественное чутьё — оно такое, лучше к нему прислушаться.