-Заставлю зубрить информацию по линкам снова.

-А... хм.

Из головы вылетело. Линки не терпят чужаков, если выбрали себе хозяина. Даже тех, у кого живут в силу обстоятельств. Ловить придется не безобидного пушного зверька, а огромного хищника с не менее огромными клыками. Злого к тому же. Этому не объяснишь, для чего и куда его собираются везти.

Проблема.

-Какие планы на ближайшее время? - сменил тему Асмалор.

-Рейд через шесть дней, - вздохнула Икара безнадежно, вытянула ноги, - И к Генералу завтра на два дня.

-Дней двадцать, - прикинул цифру Асмалор, - Хорошо. Попробую уладить проблему к тому времени.

На столешницу запрыгнул белый комок меха. Длинные наросты на спине напоминали сложенные крылья. И не напоминали крылья вовсе.

Икара улыбнулась своим мыслям и дала зверьку обнюхать руку.

-Иногда мне начинает казаться, - прозвучало со стороны, - Что в твоей расе слишком много от зверя.

Отвечать не стала. Да и что Икара знала о собственной расе, кроме ее названия? Сулхи. Капля крови эльфа, капля дикаря. Вот и вся премудрость. А у кого брали эти капли, как смешивали и в какой пропорции? Икара не знала. Не до того было маленькой Жрице, чтобы изучать строение собственного мира. Выжить, закрыть Разлом. Ни о чем другом голова не болела.

-Возьми с собой, - разрешил Асмалор, глядя на то, как очередной орех посыпался скорлупой в руках гостьи.

-Возьму, - охотно согласилась Икара.

Не отказываться же от еды? Тем более вкусной. И подготовленной специально для нее, в чем Икара не сомневалась. Для Высших эти орехи ценности не представляют. Должно быть кто-то из наемников захватил с собой, возвращаясь с задания на Разлом. И оставил в гильдии.

-Пока, - махнула рукой Икара у двери.

Отвечать Асмалор не стал. Едва уловимо кивнул и поднялся со стола. На ходу взял планшет с края, намереваясь продолжить работу.

По крайней мере теперь у Икары не болит голова о собственном звере. Шанс получить линка довольно высок. Хотя бы потому, что Асмалор действительно служит Третьему Дому, что находится во втором измерении. Именно там расположены заповедники с линками, в одном из которых Икара уже успела побывать. Тот принадлежал самому Асмалору, и проблем с посещением не было с легкой руки Закона.

Кажется, таких заповедников четыре. По числу Охотников. Икара не взялась бы вспомнить подробности некогда услышанной информации. До сих пор с трудом представляла, кто такие Охотники, и чем занимаются? В Рейде, например, охотники убивали редких монстров. Которых, в свою очередь, искали следопыты.

Как все запутано и сложно!

На выходе из гильдии Икара тяжко вздохнула и потянулась к капюшону плаща. Сегодня без сюр. Слишком много привлечет внимания в форме курьера, слоняясь по гильдии охотников.

Стоило вернуться в дом наемников, как Морзан вновь заставил готовиться к Рейду. Попытка объяснить дикарю про работу провалилась с треском. Слушать не захотел.

* * *

Утром следующего дня Икара успела выполнить одно задание курьером. Получила свое вознаграждение и метнулась в сторону дома наемников. Здесь без разговоров влезла в обычную одежду, отмахнулась от показавшейся Хисы, и вылетела на улицу. Стихийная девушка с зажатым в зубах бутербродом даже прожевать не успела, как девчонка исчезла.

-А... Кхм! - прочистила горло Хиса, рассеянно оборачиваясь в зал, - Куда она так резво?

-Понятия не имею, - эхом откликнулся сидящий за столом Калури.

Брат с сестрой не то завтракали, не то обсуждали траты на подготовку к Рейду. Одинокий блокнот на столе сплошь исчеркан и переписан, множество пометок во всех углах.

-Мысль Морзана завести в группе алхимика мне нравится все больше, - несчастно пробормотала Танали, расползаясь по столу. Взгляд ясных чуть раскосых глаз теряется на листе бумаги, - С ним будет дешевле.

-Арджун же выдал долю каждого за прошлый Рейд, - Хиса легко уселась на стул напротив, откусила еще кусок бутерброда, - Вроде, неплохо заработали.

-Если бы кто-то не спускал все деньги на платья и украшения, - куда-то в сторону произнес Калури.

-Всего два, - умоляющим тоном вздохнула Танали, - Хиса, всего два!

Стихийная вопросительно подняла брови. Набитый рот не дал задать уточняющий вопрос. Впрочем, последнее не всегда мешало раскрепощенной девчонке.

-К ним набор туфель и украшений, - пояснил Калури охотно, - Слушай, давай к дяде сходим. У него остаются осколки минералов. Тогда потратимся только на оплату работы.

-Угу, - Танали взглянула искоса на брата, - Ему про платья не говори.

Парень усмехнулся, не скрывая.

-А то он не знает!

* * *

Бежать к подъемнику оказалось далеко. Икара понимала, что к полудню не успеет. Не рассчитала времени принять душ после работы. И теперь бесконечно опаздывала. Полдень миновал не так давно. А еще три туннеля и треть долины, ведущей к подъемнику!

Запыхалась и взмокла, вылетая на склон долины. На секунду остановилась перевести дух. Взгляд побежал по огромному пространству. Левая дорога к подъемнику.

Выдохнула и побежала дальше. Стоило ли принимать душ перед такой гонкой?! Вот вопрос!

Привычная толпа наемников у подъемников. Кто-то смеется и спорит о чем-то в стороне. Кто-то ждет группу. Кто-то возвращения уже ушедших по делам. Здесь всегда оживленно, несмотря на день или ночь.

Аккуратно, чтобы никого не задеть и не врезаться, Икара пролезла к свободному подъемнику и влетела внутрь. У панели выдохнула: в занятый подъемник чужаки не зайдут. Ведь никогда не знаешь, куда тебя заведет чужой жетон? Тем более жетон в руках низшего существа.

Восстанавливая дыхание, Икара потянулась к заплечной сумке. Одновременно с тем, как рука нащупала нужный жетон, взгляд сместился на постороннее движение в стороне дверей подъемника.

Решетчатые двери бесшумно затворились за спиной высокой фигуры. Темный, мрачный. Резкие и острые черты лица, колючий взгляд раскосых глаз.

-Дыши, - посоветовал равнодушный голос от дверей, - И запускай подъемник. Тоже хочу увидеть Генерала.

Ватные ноги с трудом держали в вертикальном положении. Липкий пот страха покатился за шиворот. Дрожащие пальцы с трудом вытащили жетон из сумки.

Уронила. Быстро подняла и прижала к панели подъемника. Тот пришел в движение какой-то магией. К своей Икара прибегать боялась: Жрец размажет по подъемнику за секунду. Моргнуть глазом не успеет. Что говорить о символе?

Поднимались в тишине. Икара с замиранием сердца у панели подъемника. Крейга у решетчатой двери. Спокойный по своему обыкновению. У Икары зуб на зуб не попадал.

-Не дрожи, мелкая, - посоветовал Крейга, видя перед собой перепуганное до смерти создание, - Только поговорим.

Отозвалась кроха не сразу. Не взглянула в его сторону, предпочитая любой другой угол.

-Генерала может не быть, - негромко произнесла Икара через силу, - Говорила же, что не приходил в прошлые разы.

-Тебе хуже, - резонно отозвался мужчина.

Что там Алхимик говорил на этот счет?! Да ничего! Он учил ее плохому: общаться с Высшими! Но как общаться в такой ситуации? Икара не знала. И спросить не у кого.

Крейга отворил створки решетчатых дверей подъемника.

-Неплохо, - осмотрел голубое небо и зелень листвы, - Знаешь за что генералам дают живые измерения?

-Нет, - пробормотала Икара.

Взять себя в руки не получилось, но ноги дрожать перестали. Куда ей деться от Жреца? Первый страх отступил, уступая место другой его разновидности: безнадежности. Что бы не сделала Икара, от нее дальнейшее не зависит. Не найдут Генерала, одним сулхом станет меньше. Найдут? Монстры знают, что будет в этом случае.

-Вот и я не знаю, - прозвучало над головой.

Икара шагала по лесной дороге к дому, думая о своем. Поэтому не сразу отреагировала на чужую фразу. Обернулась на мужчину, но пояснять Крейга не стал.

Ну и монстры с ним!

По крайней мере нервы успокоились к тому моменту, как двое подошли к дому. Икара по привычке вошла без стука. Уже отсчитывала мгновения до собственной смерти, гадая о том, что ждет после?