-Алхимик! - подлетела Икара к знакомой фигуре.

С трудом успела затормозить на сюр, чтобы не сбить никого из прохожих. Беспокоилась зря: ее тут же ухватили за руку и дернули на себя. Смеясь от неожиданности, Икара подняла голову. Так и есть! Синие глаза за маской птицы смеются.

-Старые знакомые, - протянул Алхимик с улыбкой на губах, - Меня ищешь?

-Ищу, но здесь случайно, - помотала Икара головой, - Ты не приходишь в лавку. Видела эликсиры внутри, надеялась, что вернешься когда-нибудь.

-Вернусь когда-нибудь, - охотно подтвердил Алхимик, - Идем. Поговорим у меня. Или ты на работу?

-И на работу тоже.

Наглеть, так наглеть! С этой простой истиной Икара направилась за высокой фигурой. Не съест же он ее?

На пороге незнакомых комнат Икара все же помедлила. Алхимик привел отнюдь не в лавку, где Икара надеялась получить работу на день.

Личные комнаты? Точно не съест?

Просторные комнаты без намека на двери и коридоры сменялись арками. Никакого уюта, все расставлено в хаотичном порядке. На полу видавший виды ковер. У кого Алхимик снял эти комнаты? Жить здесь нельзя.

-Прячешься от Вейруса? - предположила Икара.

Сюр сняла при входе, оставила у двери. Теперь, босая, изучала комнаты, отчаянно стараясь ни на что не наступить. Хлама под ногами достаточно.

-От него не спрячешься, - услышала Икара голос в одной из комнат, - Но в лавке найдет быстро.

Икара заглянула в зал. Алхимик удобно полулежал на диване, закинув ноги на стол. Капюшон плаща скинул с головы и задрал маску птицы к затылку. На столе полупустая бутыль неизвестного содержания и россыпь небольших кругляшей. Печенье?

-Прячешься, - подвела итог Икара.

И, правда, печенье. Удивительно, но съедобное для сулха.

-Рассказывай, - проигнорировал Алхимик сказанное, - Тебя давно не было видно.

Икара села на поручень кресла в метре от дивана, но рядом со столом. Осмотрела печенье в руке и откусила часть.

К концу рассказа у Алхимика закончилось две бутылки и мешок печенья. Тканевый, тот притаился за диваном. Алхимик достал его почти сразу, как Икара распробовала сладость. Отказываться от добавки не стала. Вкусно!

-Твоя очередь, - улыбнулась Икара.

-Не торопись, - Алхимик вскрывал третью бутыль янтарной жидкости, - Дай подумать.

Фраза удивила. Икара вопросительно подняла брови. Алхимик и правда выглядел задумчиво, даже серьезно. И бутыль в руках к тому не имела отношения.

-Тебе везет на знакомства, - синие глаза перекинулись с бутылки на девушку, - Увидеть Зартана? Знаешь, что он натворил?

-Сказал, что мир уничтожал, - вспомнила Икара чужие слова.

К собственному удивлению, сейчас эта информация не так пугает, как раньше. Недели в заведомо мертвом мире рядом с сумасшедшим Жрецом что-то сломали в восприятии действительности. Не так страшно думать о мертвых мирах и причинах, по которым те гибли. Демон уничтожил или монстры Разломов? Икара сомневалась, что увидит разницу.

-Почти, - размыто прозвучало в ответ, - Сколько помню, всегда был предан только одному. Главе своего Дома. И служить другим отказался таким странным способом.

Страшным. Поправлять, однако, Икара не стала. Приняла протянутую бутыль и сделала два глотка из горла. Посуды во временном убежище Алхимика не было так же, как намека на любые удобства.

-От меня требуют выполнить работу в очень короткие сроки, - спокойно произнес Алхимик в наступившей тишине, - Скучная рутинная работа. Которую Веха обязан проконтролировать.

-Заплатят? - полюбопытствовала Икара.

-Еще как, - согласился Алхимик.

-Но?

-Скучно, - тяжко вздохнул Алхимик, посмотрел на девочку, что грызла печеньки, - Не представляешь, насколько. С большим удовольствием я бы побывал в клетке с Зартаном.

-Или в мертвом мире? - рассмеялась Икара.

-Пас, - отказался Алхимик мгновенно, - Мертвый мир - опасное и безнадежное место. В компании с Крейгой сложно сказать, кто опаснее: монстры или он.

-Знаешь Крейгу? - насторожилась Икара.

-Знаком, - согласился мужчина.

Икара поймала взгляд раскосых синих глаз. Либо этот Высший умеет читать мысли, либо уловил настрой девчонки. В любом случае новой фразой попал в точку.

-От меня о тебе никто не узнает, - подмигнул Алхимик, размыто кивнул, - И, да, на твоем месте я бы тоже его боялся. Крейга не столько сумасшедший, как ты считаешь, сколько расчетливый. Эти два понятия не спутаешь.

-То есть, я ему не нужна?

-Этого не говорил.

Запутал. Икара потеряла ход мысли и бездумно пыталась поймать ту за хвост некоторое время. Сдалась спустя пять минут, и снова потянулась за печеньем.

-Будешь еще? - поднял Алхимик бутыль.

Икара помотала головой.

-Мне домой ехать, - кивнула Икара к дверям, - Либо я убьюсь, либо меня. И если во втором варианте есть шанс, что не тронут из-за связи с демоном. То с первым проблемы. Лучше пригласи меня на работу.

Поняла взгляд правильно. Добавила, едва ее серые глаза встретились с синими.

-Когда Вейрус угомонится и перестанет тебя искать.

-Договорились.

-А когда угомонится?

Алхимик поморщился, как от кислой ягоды.

-Когда сделаю, что требуют, - подумал еще немного, пожал плечами, - Либо когда ему снимут голову.

-Могут? - удивилась не на шутку Икара.

-Легко.

Икара помолчала.

-Вредничаешь?

-Вредничаю, - в очередной раз согласился Алхимик.

Ни капли не раскаивается. Икара видела по тому, как беззаботно сидит мужчина на диване. С закинутыми на стол ногами, без переживаний на лице и в действиях. Что угодно, только не сожаление о содеянном.

С окончанием встречи Алхимик покинул комнаты вслед за Икарой. Проводил до торговых кварталов и затерялся среди палаток. Икара видела, как мелькнул плащ с перьями и скрылся за углом.

Прыгать на сюр на потолок туннеля Икара не стала. Добралась до дома наемников по земле. На ходу поедала кругляши печенья, которым услужливо поделился Алхимик перед уходом.

* * *

Долина десятого измерения. Одна из десятка подобных без видимых различий. Внешне. Внутри каждая отличается от предыдущей: всевозможные гильдии, склады, жилые дома. В отсутствии неба над головой есть определенные трудности с восприятием. Впрочем, световая дымка высоко вверху похожа на низкие облака привычного мира.

Крейга остановился у распахнутых ворот. Бросил взгляд под ноги. Каменная дорога знала лучшие времена, почти полностью поглощенная землей. Того и гляди проглотит.

Невысокий дом в два этажа.

-Тебе чего? - раздался голос со стороны.

Крейга обернулся.

Подросток дикаря, совсем молодая кроха. Смотрит пристально и держится настороже. Только хвост серого меха с темными пятнами нервно подергивается, выдавая беспокойство.

-Здесь живет низшее существо, - не стал ходить кругами мужчина, - Позови.

Арса фыркнула на слова незнакомца.

-Тебе надо, сам и зови, - огрызнулся подросток, - Нашел девочку на побегушках. Вон окно ее комнаты, - махнула куда-то в сторону дома Арса, - Нужна - кричи громче. Может и услышит.

Наглость - второе счастье. Крейга беспечно вернул внимание от дома невысокой фигуре.

Почуяла неладное Арса сразу.

Высокая худощавая фигура незнакомца стояла беззаботно в паре метрах от нее. Он словно чего-то ждал. Реакции на свои слова? Или пока на голоса выйдет кто посговорчивее? Морзан и Арджун в главном зале обсуждают что-то свое. Остальные кто где.

Танали должна вернуться с братом. Вроде бы у тех дома какие-то проблемы. Не серьезные.

В три больших шага Крейга оказался рядом с девчонкой. Легко взял рукой за горло и дернул в сторону стены дома. Здесь впечатал бедолагу в стену так, что дом дрогнул. Кажется, выбил дух из крохи. Впрочем, еще в сознании и даже дышит. Хрипит разве что.

Рядом с лицом в стену вошел магический клинок. Пригодилась сорванная на ходу ветка, которой Жрец придал вид оружия. Пугающего оружия. То подрагивало пепельным пламенем.