— Куда идем, Старый? — спросил Иван, развалившись в кузове грузовика, едущего в противоположную от знакомой станции сторону.

— На другую станцию, малой, — ответил Никита. — Ты же помнишь, что Вышеград окружает кольцо, по которому раньше поезд ходил? — и дождавшись кивка продолжил. — Вот нам и нужно на одну из станций кольца. Через нее мы выйдем к одному старому городишке, а там уж и до первой цели рукой подать.

Оглядев их и убедившись, что парни внимательно слушают, Никита продолжил: — Мы в одну деревеньку движемся. Шахтерский поселок, что расположен чуть в отдалении от Вышеграда и Железногорска. Там живет один из моих старых товарищей. С него начнем. Железногорск, к слову, тоже является шахтерским городком под контролем Ордена, а еще он выступает буфером между Вышеградом и остальными территориями. К примеру, если бы мы хотели идти прямо к нему, то нужно было выходить западнее. Там проторенная дорожка имеется.

— Слушай, дед, а в Ордене о нас уже знают, как думаешь? — за всеми их мытарствами Хальву как-то даже в голову не пришло, что они уже можем быть на прицеле у Орденцев.

— Скорее всего, уже знают. Возможно время мы выиграли, так как по моей просьбе доклады о вас скрывались, но я думаю Вышеград полыхнул слишком ярко. Они не могли не заметить, учитывая активную торговлю между Вышеградом и Орденом.

Выходы на станцию оказались закрыты и заварены. Пришлось им вскрывать одну из стальных дверей резаком.

— Удачи парни. Возвращайтесь целыми, — пожелал им Вайс, обнялся с каждым по очереди, и скитальцы нырнули во тьму старой станции.

Привычная уже картина заброшенного места напомнила Хальву о том, что они все же скитаются гораздо больше, чем живут на одном месте. Привычные темные тоннели и возможные опасности из-за каждого угла успокаивали.

Старый сориентировался быстро и вот они уже топают по заброшенному ходу, явно прорубленному задолго после строительства станции. Здесь не ходили очень давно, судя по количеству пыли и общему запустению.

— Дед, а что за городишко? Расскажи хоть, — попросил его Иван.

— Да там особо и рассказывать нечего. Когда-то, когда жизнь под землей набирала обороты, люди прорубили этот ход и там основали новый городок. Кажется, он звался «Звездный». Домов там понастроили дорогих.

— Зачем? — вылупился на него Руби.

— Ну как, богачам же надо где-то отдыхать, — фыркнул Старый. Его и самого, похоже, причина создания городка забавляла. — Это местные, Вышеградовские шишки развлекались. Короче построили они город и ездили сюда на отдых. Красивый городок был, ничего не скажешь, ну а потом кризис грянул, и он опустел, да и крысы повадились набеги устраивать. В общем, слишком хлопотно его содержать стало.

Впечатленные рассказом, парни почти до самого города шли молча. Рассказ в голове не укладывался. Это же надо, столько усилий и ресурсов потратить ради такой глупости. Люди выживают, а этим отдыхать надо.

— Да вы не напрягайтесь. В то время жили совсем по-другому, — усмехнулся Никита. — Это же, считайте, после катастрофы происходило. Тогда ресурсов было много, люди хорошо жили. Всем казалось, что нужно немного под землей пересидеть и можно наружу будет лезть. Ученые все придумают и все решат. Вот и разбазаривали ресурсы, как привыкли, когда на поверхности жили, а ученые ничего не придумали в итоге. Они быстро переругались между собой, ввиду отсутствия крепкой, централизованной власти и все исследования прекратились.

— Ничего себе, — протянул Хальв ошарашенно. — Никита хранитель истории, получается, а нам ничего не рассказывал толком. Чего раньше не рассказывал? — решил он озвучить вопрос.

— А вы мне кто, чтобы я вам рассказывал важную информацию? — глянул Старый на парня через плечо.

— Понятно все с тобой. Старый жук. Что дальше было? — решил Хальв не развивать тему, уж очень интересно продолжение.

— Переругались они и давай власть делить, как обычно, и бывает у людишек. Я думаю, научники уже тогда знали о том, что не смогут они выбраться на поверхность, вот и принялись под себя все грести. Тогда-то первые войны случились подземные. Народу полегло, ужас. Профессиональные военные друг с другом воевали. Они и перебили себя и того парня заодно, сильно сократив численность людей. Как раз в то время возник Орден. Основатели наши понимали к чему все идет и объединили усилия, принявшись работать с теневой стороной нашего мира. Агенты брали под контроль города и поселения, постепенно смещая вектор с войн на развитие. В итоге войны прекратились, но только там, куда Орден смог дотянуться.

— А куда не смог там что? — спросил Михаил.

— Там дикие территории и беззаконие. Война в тех местах не прекратилась и люди постепенно скатились к совсем уж жалкому существованию. Еще когда я был у власти, нам пришлось зачищать один район на западной окраине. Там дикие банды организовали целую орду и нападали на наши границы.

— Во дела, — присвистнул Федя.

В этот момент они из прорубленного хода вышли в огромную пещеру и почти тут же наткнулись на аккуратно выполненный заборчик одного из большущих домов. Постройки действительно оказались шикарные. Дома, выполненные в едином стиле. Все с прилегающей территорией, в которой хорошо бы смотрелась какая-нибудь растительность.

— А это что за яма посреди участка? — ткнул Миша пальцем в упомянутую яму правильной формы, залитую внутри бетоном или материалом похожим на него.

— Это бассейн, — хмыкнул Старый, с весельем поглядывая на них.

— Бассейн? — вытаращился Федя. — Отхожее место что ли? Зачем они тогда его прямо посреди участка поставили. Можно же за домом нужники делать или они хотели, чтобы смотрели все?

Старый, слушая его возмущение просто покатывался со смеху. Хальв давно не видел, чтобы он так хохотал.

Отсмеявшись, старик утер выступившие слезы: — Это не нужник. Туда воду наливали и люди плавали.

— О-о! — протянул Иван. — Дорого, богато. Ничего себе замашки у них.

— Раньше у многих богатых на поверхности такие штуки были. Маленькое море у тебя дома.

— А что такое море?

— Настя, выходите! Хватит там прятаться! — крикнул Старый, проигнорировав вопрос.

Дверь одного из домов впереди отворилась и оттуда вышел уже знакомый им отряд. Бывшая учительница, несколько незнакомых, но уже виденных ими бойцов и очень знакомая рожа. Витька тоже был с ними. Они приблизились и с большим почтением поклонились Старому: — Добрый день, Призрак.

— Добрый, добрый, — махнул рукой Никита. — Вы готовы?

— К чему? — с легким удивлением поинтересовалась Настя, поглядывая в сторону парней. Похоже, она не ожидала их здесь увидеть

— Я решил им помочь. Так что для вас будет задание, — буднично произнес старик, да только у Анастасии от такого заявления удивленно вытянулось лицо.

— Как это помочь? А Орден? — Анастасия замерла в полном обалдении от услышанного. У нее даже лицо забавно так вытянулось от удивления.

— Да вот так, внучка. Погулял я с мальчишками, разного насмотрелся, с ИИ из Центра пообщался и решил, что хватит обормотам, что у власти в Ордене. Засиделись они там. Развития никакого, только властью упиваются, — Старый улыбнулся широко так и искренне. — Не нравится мне куда они свернули, а если старшему, еще живому поколению, не нравится, куда свернуло младшее, то что старшее должно сделать?

— Наставить на путь? — прошептала побледневшая Настя.

— Именно так, внучка, именно так, — дед засмеялся нехорошо так, с агрессией и злобой, будто предвкушал как будет шеи сворачивать молодому поколению. — Спасибо тебе, Настенька, что рассказала про ребят, — тяжелая рука легла Хальвадору на плечо и сдавила пальцами как прутьями железными. — Они помогли мне взглянуть на этот мир по-новому. Теперь моя задача помочь им.

Анастасия обожгла Хальва взглядом. Парню даже показалось, что она прямо сейчас попыталась бы его убить, если бы не Старый. Он тоже это заметил, но лишь хмыкнул, никак не прокомментировав поведение внучки.