— Ты очень любопытен, дед, — с холодком в голосе ответил Хальвадор, усмехнувшись про себя. “ — Так-то дед, вроде, неплохой только ссытся и глухой», — подумал он с весельем. Вслух же спросил: — Не много ли ты вопросов задаешь? Может, ты шпион? Может, тебя нужно попытать, а? Смотри, у нас вон тот дылда мастер пыток, — он ткнул пальцем в Ваньку.

Ванька подыграл и изобразил зверскую рожу.

— Меня пытать бесполезно, — рассмеялся дед. — Я сразу же помру, но перед этим обгажусь и завоняю вам здесь все. Оно вам надо?

«А может, думает и нарочно ведет нас в засаду.» — подумал Хальв.”- Может и так, только ему же хуже».

— Как хоть звать тебя? — продолжил расспросы старикан.

— Меня зовут Хальвадор, старик.

— Звучное имя, какое. Слышал я про Башню. Там у всех такие имена звучные или ты один такой? — в тоне голоса деда ощущалась легкая язвительность.

— Только мне так повезло. Моих спутников зовут Рог, Иван, Руби, Миша, Федя и Макс.

— Тут как сказать повезло или нет, — тон деда сменился на грустный, — а меня Старый называют. Живу я в поселке не так давно. Прибился и живу, помогаю чем, могу. Так это Башня решила всем деревням помогать?

— Нет не всем. Скажем так. Мы отправились по своим делам в Вышеград и по ходу решили помогать деревням, которые встречаем на пути. Можем еще предложить, переселиться к нам в Башню, — не стал скрывать Хальв своих намерений. Все равно скоро вся деревня будет знать об этом.

— Эва как, значит, ты помогаешь. Так что просишь за помощь? — любопытствовал дед.

Руби слегка пихнул командира в спину и покачал головой. Дед ему явно не нравился, а вот Хальву наоборот.

— Старый, ты староста в деревне что ли? — подозрительно поинтересовался парень.

— Нет не староста, — дед обернулся к нему и улыбнулся так, что область вокруг глаз разрезали лучики морщин. — Но ты мыслишь верно. Я ему помогаю. Так что?

— За свою помощь я прошу содействие по любым вопросам кроме военных. То есть, я не стану просить вас воевать или участвовать в боевых операциях. Я попрошу связаться с теневыми, вывести на нужных людей, организовать встречу и так далее. Все в рамках ваших возможностей, Старый. Не больше.

— Хм, изложил ты доступно. Хорошее требование. Самое главное, просишь то, что нам точно по силам. Весь вопрос в том, какое будет предложение, — дед снова отправился вперед, подсвечивая себе дорогу.

— Я инженер, Старый. Даже твой дрянной светильник я могу переделать так, чтобы он горел как солнце, — про солнце Хальв не просто так упомянул. Очень ему интересна была реакция деда на эту оговорку.

В подземном мире никто уже давно не говорил про солнце и про небо. Забыли люди о них нарочно, чтобы душу не бередить.

Дед развернулся к нему, чуть не уронив свой фонарь. Он шагнул навстречу и впился, враз изменившимся взглядом, из которого ушла старческая поволока, в лицо: — Повтори-ка, что ты сказал?

— Про инженера? — сделал непонимающее лицо Хальв.

— Не играй со мной, малец. Про солнце я спрашиваю, — с нажимом повторил Старый.

— Горел как солнце, — растягивая слова, повторил, наблюдая за его мимикой

— Ты видел? — шепотом спросил Старый и затаил дыхание.

— Видел, Старый, видел. На видеозаписи. Оно ярче тысяч светильников, — улыбка сама растянула губы от воспоминаний об этом чуде.

— Ну и дела-а. Не думал, что услышу еще раз от людей про солнце и тем более увижу человека, — он прервался и кашлянул. — Расскажи потом нам всем. Я вот что скажу тебе. Мы поможем вам, чем сможем, в обмен на еду, материалы и торговлю. Медикаменты были бы не лишними, но это дефицит. Их не прошу. Только если сам дашь.

— Дам, отчего не дать. Есть у нас небольшой запасец. Если сработаемся, Старый, то сможете получить немного больше, — продолжил «прикармливать» Хальвадор.

— Это хорошо. У нас есть несколько больных. Им нужно лечение.

Тем временем, они вышли из коридора и смогли рассмотреть небольшую деревушку, расположившуюся в Ангаре. Ангар, судя по всему, раньше использовался как склад или убежище. О том, что здесь что-то хранилось, подсказывали ящики, из которых частично состояли деревенские домики.

Сами домики собирали из разного хлама и напоминали кучи мусора. Только некоторые из них походили именно на добротные дома, а не на лачуги.

Стояли эти добротные дома в центре деревни. Один, самый большой, располагался перед импровизированной площадью и выступал, скорее всего, местом для собраний, а второй, использовался под мастерскую.

Освещение в деревне было скудное. В центре на площади горел огонек, закрепленный на столбе. На окраинах тоже висела парочка слабеньких фонариков. Освещение позволяло только ориентироваться в пространстве, чтобы не заблудиться, не более.

Вообще, деревня издали напоминала свалку. Где-то за домами журчала вода, а еще стояла вонь. Не такая сильная она, тем не менее, заполняла собой все, въевшись в постройки и людей, живущих здесь. “ — Где грязь, там и паразиты. Прискорбно», — подумал Хальв.

— Кого ты там привел, Старый? — пока они осматривались, к старику подошли мужчина и парень, на вид чуть младше них самих. Мужчина держал в руках такое же дрянное ружье, как у деда, а мальчишка постукивал по земле древком копья.

Охранники осветили группу фонарем и отшатнулись, хватаясь за оружие.

— Угомонитесь, — в голосе Старого появилась властность. — Они наши почетные гости.

— Староста знает? — рыжий мужчина никак не унимался. Только сейчас до Хальва дошло, что это отец с сыном.

— Узнает, — отрезал Старый. — Стойте на посту. Идем, Хальвадор. — предложил он парню.

Хальв глянул на парочку, сверлящую их взглядами, и прошел мимо.

Деревня вблизи лучше выглядеть не стала, укрепив его в своих догадках. Дополняли картину запустения, рубцы от когтей, и зубов на домиках. Крысы. Чертовы твари уже совершали налет на деревню, а жители прятались в домах, отбиваясь от мохнатой напасти.

— Сколько нападений было? — спросил Хальв деда.

— Одно. Все мужчины сейчас добывают руду. Копим на оружие для деревни. Второе нападение без него мы не переживем, — сухо ответил Старый.

— Как пережили первое?

— Семь трупов, — сказал, как выплюнул, он, сжав кулаки. — Три ребенка, два мужчины и две женщины. Две семьи целиком.

— Дед, — Хальв остановился. Он понял, что осматривать ему здесь больше нечего. Угроза нападения крыс была куда весомее. С ней нужно было срочно что-то делать. — Веди меня сразу в мастерскую. Здесь мне больше нечего смотреть.

— Так плохо? — он обернулся к нему, потирая шею. Старику было неудобно.

— Плохо, — Хальв повернулся к парням, — возвращайтесь и тащите сюда телеги, вешайте освещение сразу и в мастерскую ко мне. Вон тот дом это ферма? — он ткнул пальцем в длинное здание, стоящее на окраине.

— Она самая. Все женщины сейчас там работают, а дети в доме старосты. У нас есть один учитель. Он учит их считать, писать. В общем, всему, что может, — ответил Старый. — С другой стороны есть еще фабрика. Громкое название, но мы так привыкли, — развел руками он. — Мы там одежду шьем. Остальные все там, ну и кашевары наши тоже делом заняты, — он ткнул пальцем в навес, рядом с домом старосты, где несколько человек суетились вокруг большого котла. Группу они пока не видели.

— Понятно. Пошли в мастерскую. Мастер на месте?

— На месте. Куда же ему деться, — прокряхтел дед, семеня рядом.

Он открыл перед ним дверь и Хальв вошел в полутемное помещение, освещенное только одним светильником, стоящим на столе. Пахло маслом и железом.

— Прон, поздорову!

— Ты чего не на посту, Старый? — низенький, худой мужичонка отвлекся от деталей на столе и повернулся к ним, оторопев. Его лицо пересекал шрам от уха до шеи, проходящий через щеку. — Эт-то кто?

— Меня зовут Хальвадор и я инженер, — протянул руку парень и Прон ее пожал, второй рукой потирая лысину.

— Прон я, мастер местный. Откуда ты у нас? — мастер хлопал глазами в полной растерянности.