— Никит, а Настя правда твоя внучка? — спросил Иван деда. Хоть его и называли громкими титулами и опасными прозвищами, но он отношение к старику менять не собирался, чтобы не разрывать установившееся взаимопонимание, которое устраивало и его, и парней.

— Нет, просто обращение такое. Я так называю детишек, что учились в основанной мной специальной школе, — просветил их Старый. — Настя, кстати, одна из лучших учениц.

— Так, Настюша. Сейчас мы идем к Петру. Нам нужно всех старейшин оповестить и аккуратно пройти мимо всех постов Ордена. Ты нам в этом будешь помогать.

— К Петру? — удивилась женщина. Судя по ее блуждающему взгляду, она не могла вспомнить кто это. Хальвадора это наблюдение очень позабавило.

— Вы его знаете, как Молота, — Старый похоже потешался, глядя на реакцию Насти, потому что она, когда услышала прозвище, вжала голову в плечи.

— А кто такой этот Молот? — не мог не поинтересоваться Иван.

— Петя мой давний, лучший друг и тоже бывший член совета, — принялся рассказывать Старый, пока они проходили по центральной улице брошенного городка. Группа Анастасии пристроилась рядом, с любопытством поглядывая то на Никиту, то на парней. Они с интересом слушали Никиту, но все же держались от него на почтительном расстоянии. — Ух, какие мы с ним дела творили! — Старый щелкнул пальцами. — Один раз убили главаря огромной банды. Был такой мужик, Киборгом его звали…

Старый нашел в них очень благодарных слушателей и не умолкал всю дорогу к деревеньке, где обретался его друг. Вначале он рассказывал, как они убивали этого самого Киборга. Главарь огромной банды был защищен и вооружен до зубов. Тогда Орден еще не был столь могущественен и все операции осуществлялись тайно, на свой страх и риск. Старый, тогда Призрак, с Молотом прокрались прямо в сердце базы этого мужика и подорвали его шатер вместе с ним, а потом убегали с толпой злобных боевиков на плечах. Анастасия со своими товарищами вообще слушали, открыв рты.

— Дед, а чего твои подчиненные такие задумчивые? — не утерпел Ванька, когда они устроились в тоннеле на небольшой отдых. — Глаза вон лупят будто впервые тебя увидели, — он ткнул в Настиных воспитанников, а Хальву даже показалось, что он услышал, как они скрежещут зубами.

— Да им же про меня много сказок понарассказывали, — махнул рукой Никита. — Вот как про вас рассказывают, так и про меня. Они сейчас с суровой реальностью столкнулись, — дед захохотал. — Ну ничего, пусть привыкают.

Вскоре они вплотную подошли к нашей цели и Никита остановил группу, затем кивнул Феде и эти двое ушли вперед, чтобы проверить дорогу.

— Хальв, дорогой. Я правильно понимаю, что Феденька наш стал учеником Старого? — спросила Настя, подойдя поближе и слегка толкнув парня в плечо.

— Ты же и сама догадалась, так чего спрашиваешь? Я бы не назвал это полноценным ученичеством. Просто Федя очень хорошо ладит со стариком. Они нашли общий язык, — Ответствовал Хальв, не сильно желая общаться с этой пронырой

— Ой, ну чего ты такой бука? — жалобным голоском протянула она. — Нам еще работать вместе, а ты себя ведешь как не родной.

Беловолосый повернул голову и внимательно посмотрел Анастасии в глаза. С нажимом посмотрел и агрессией. Женщина аж отодвинулась немного, не ожидав подобного: — Мы работаем. Временно. Ни больше не меньше. Дружбу я с вами водить не собираюсь, — разделяя слова, объяснил он.

— Зря ты так, — вздохнула она. — Судя по тому, что сказал Призрак, нам вместе очень долго работать под его началом.

— Не заблуждайся, — фыркнул Руби оскалившись. — Это вы под его началом, а мы временно сотрудничаем. Призрак помогает нам в обмен на услугу для него. У нас взаимовыгодное сотрудничество. Заруби это себе на носу.

Анастасия отошла на шаг, внимательно и как-то по-новому, нас разглядывая.

— Следи за языком, ублюдок, — с угрозой предупредил высокий парень, стоящий позади Насти и шагнул чуть вперед, положив руку на кобуру.

— О! Мебель заговорила, — Руби сменил оскал широкой и даже дружелюбной улыбкой. — Ну давай, стрельни. Тогда у меня будет повод вскрыть тебе глотку. Давай! — еще более радостно предложил блондин.

— А что здесь у вас происходит? — спросил, как всегда, незаметно подкравшийся Никита.

— Знакомимся. С прошлой нашей встречи ребятки подзабыли с кем имеют дело, — ответил ему Хальвадор. — Что там?

— Нас ждут, идем, — старик махнул рукой и Хальву вдруг показалось, что у старика в глазах пляшут веселые чертики.

Они прошли несколько поворотов по извилистому ходу, когда обнаружили впереди собранный из всякого разного мусора блокпост. На посте стояли двое охранников с неплохими винтовками, внимательно разглядывая пришедших.

— Ого! Больше чем мы думали! Придется вас разоружать! — громко проговорил мужчина постарше, обращаясь к Старому.

— Боишься, что мы безобразия станем устраивать у вас в деревне?

— А если и так, то что? Меры безопасности, — с вызовом ответил мужчина, снимая с плеча винтовку.

— Да ты не ерепенься, — Старый помахал рукой, предлагая вояке расслабиться. — Мы и без оружия можем у вас дел наворотить.

— Если бы не старший, расстрелял бы вас еще на подходе, — буркнул мужик. — Проходите и стволы не трогайте руками.

— Премного благодарствую, — едко ответил ему Никита.

Проходя мимо баррикад, Хальвадор очень удивился увиденному. Все барахло являлось просто маскировкой. На самом деле баррикады состояли из стальных листов, а рядом с мужиком еще и пулемет примостился на специальном кронштейне.

— А где старший-то? — спросил Никита, обернувшись.

На разговоры из-за неприметной двери выглянуло еще несколько бойцов, удивленно их разглядывая.

— Известно где, в мастерской своей. Он всегда там сидит в последнее время. Васька, проводи!

Протиснувшись мимо бойцов, к ним подошел пацан лет десяти: — Пойдемте.

Ну они и пошли, разглядывая даже не деревеньку, а маленький городишко, раскинувшийся в большой пещере. Аккуратные домики, снующие туда-сюда жители. Нет признаков голода или крайней бедности. Сразу видно, староста знает свое дело.

— Как у вас дела в поселении? — поинтересовался Никита у мальчугана.

— Нормально и больше ничего сказать не могу. Даже не спрашивайте, нам запрещено, — со всей серьезностью ответил ему Василий.

Хальв выудил заныканную в подсумке шоколадку из стратегических запасов Элины и, слегка толкнув в плечо этого сына полка, протянул сладость. Тот смешно сделал брови домиком, но шоколадку взял после недолгих раздумий.

— Спасибо, дядь, — Васька широко улыбнулся, ну а Хальв потрепал его по лохматой макушке.

— Вась, это ты что ли? — послышался грубый голос из сарая, обшитого металлическими листами.

— Это я, деда Петя! Привел гостей к вам! — тут же откликнулся мальчишка.

— Гостей?! — голос из недр огромного строения прозвучал озадаченно, а потом парни явственно услышали щелчок затвора.

— Петя, ты не балуй! — со смехом громко сказал ему Старый. — Гостей свинцом решил встречать?! Не по-людски!

— Ах, ты старый хрен! — донесся мощный бас из недр постройки. Широкая дверь резко распахнулась и на пороге показался здоровенный мужчина в старой рубахе, штанах и кожаном переднике, таком, с многочисленными карманами, куда складывают инструменты мастеровые. Был он лыс. Седая бородища с черными подпалинами доставала до самой груди. Правый глаз закрывала кожаная повязка. Руки размером с Хальва ноги и рост под два метра. — Ты откуда тут взялся с такой толпой?!

— Мимо иду, Петя. Решил в гости заглянуть, — хмыкнул Никита, протягивая руку, которую здоровяк пожал, сверля ребят взглядом.

Петя посуровел и молча указал Старому на дверь сарая, предлагая войти. — Остальные пусть здесь подождут.

— Хальвадор, пошли, — слегка подтолкнул парня Никита.

— Ты меня не слышал, Призрак?! — грохотнул Петя, взглянув на своего друга с осуждением.

— Он нам нужен, так что не ерепенься, — просто сказал Старый.

Анастасию не пригласили и это немного согрело Хальву душу. Старый провел черту, ясно дав понять, что женщина только подчиненная и не более того.