— Он так до сих пор и не понял, Руди, — добродушно улыбнулся пожилой бригадефюрер, — чем же на самом деле является «биологическое время» каждого отдельно взятого индивидуума на нашей грешной земле…
— И чем же оно по-вашему является? — с вызовом произнёс Хорст. — Неужели той самой пресловутой магией? Ну, пролейте же свет знаний на глупого профессора биологии, господа?
— А вот кривляться не надо, Волли, — неодобрительно качнул головой старик, нахмурив брови, — это совершенно тебя не красит! Иначе ты рискуешь сильно упасть в моих глазах. А ведь это я, если ты забыл, дал тебе четкое направление…
— Уж не в сказках ли про древних упырей содержалось то самое «зерно истины», Карл? — ехидно произнёс Хорст.
— Что? Ты ему тоже о них рассказывал? — Левин удивленно посмотрел на старика. — Ведь именно после твоего рассказа мне удалось открыть секрет «искры» и разработать препарат…
— А Волли удалось вплотную приблизиться к понимаю того самого «времени», которым измеряется человеческая жизнь, — перебил Рудольфа Вилигут. — Просто ты оказался более удачлив, а ему слегка не повезло — исполнители, без которых было не решить некоторые «деликатные вопросы», оказались весьма тупы и непрофессиональны. Они всё и загубили…
— Ты что, следил за мной всё это время? — вскипел Хорст, яростно блеснув глазами.
— Ну, скажем так, приглядывал время от времени, — не стал отпираться старик. — Но годы моей опалы едва всё не перечеркнули. Я даже отчаялся, что не увижу при жизни результатов своего труда…
— Знал бы ты, каково было мне? — воскликнул Волли. — Урезанное финансирование и никаких перспектив! А после — полное забвение!
— Так ты это сделал специально? — Первым стало доходить до Левина, что же на самом деле сделал для них пожилой генерал.
— Я направлял вас, ребятки! Пусть негласно, исподволь, но я всегда держал «руку на пульсе». Ты правильно сказал, Руди, что вы двигались с разных сторон: древним оккультным путем наших предков и современными научными тропами. Но двигались вы оба к одной цели — обретению настоящего могущества! Бессмертие — это лишь малая часть возможностей, которые должны были открыться! — торжественно произнёс Вилигут. — И я был очень удивлён, когда вы оба взяли верное направление, — продолжал изливать душу старик, — и почти добились результатов. Волли — чуть раньше, а Руди — чуть позднее…
— Ты о чём, Карл? Какие результаты? — У Хорста даже глаз задёргался в нервном тике. — Вот он, мой результат! Уже шесть лет как похоронивший все мои планы!
— Скоро всё изменится, мой мальчик! — покровительственно произнес бригадефюрер СС. — Очень скоро! И этот древний артефакт, — Вилигут указал на перстень в руке Левина, — доставшийся мне от предков, тому порукой!
Хорст недовольно поджал тонкие губы, но ничего не сказал. Он уже давно отчаялся, а слова чудаковатого старикана, хоть и высоко забравшего в нацистской иерархии Рейха, считал полным бредом. Подумаешь, какой-то моргающий перстень, «сработавший» на погруженного в кому русского учёного.
А, может, это и вовсе какой-то хитрый фокус, которым вредный старикан хочет вывести его из равновесия. Хотя, какое к черту равновесие? Волли уже давно прошёл все стадии отчаяния, уныния и черной меланхолии, погрузившись, наконец в полную депрессию, выхода из которой он не видел.
Временами ему вообще хотелось повеситься или застрелиться, на худой конец, ибо его жизнь и карьера (ни жены, ни детей у Хорста не было, он жил лишь одной работой) была реально «спущена в унитаз» шесть лет назад.
— Сажи спасибо Руди, и его препарату! — Старик подошел к костлявой фигуре русского профессора и достал из кармана пузырёк с магическим «препаратом Левина». Сорвав с него колпачок, Вилигут стремительно вылил светящуюся жидкость в приоткрытый рот профессора Трефилова.
— Что ты сделал, Карл? — истерически заорал Волли, бросаясь к Трефилову, но опоздал. — Любая мелочь может убить этого русского! Он очень слаб после шести лет комы!
— Успокойся, мой мальчик! — снисходительно произнес бригадефюрер СС. — Не знаю, сколько потребуется времени, чтобы привести в чувство этот овощ, но выжимка из сотен «искр созидания» железно вернёт его из небытия…
— Да и что тебе терять, Волли? — поддержал старика Рудольф. — Подумай сам — всё, что можно, уже давно потеряно! А так, возможно, у тебя появится шанс…
— Он точно появится! У меня нет никаких сомнений! — убежденно произнёс первый колдун-чародей рейха. — Как нет сомнений в том, что настоящая магия существует!
Вилигут вытянул пред собой руку, и над его раскрытой ладонью заплясали языки пламени. Затем они свернулись в плотный огненный шар, который старик легким движением руки отправил в полет к Хорсту. Волли с заметной долей скепсиса на лице следил за его полетом, пока огненный сгусток не застыл перед его лицом.
— Горячо! — с изумлением воскликнул он, приблизив к шару руку. — Так это не гипноз или иллюзия?
— Отнюдь, мой мальчик! — Вилигут вынул из кармана простенький портсигар, вытащил из него сигарету и прикурил от огненного шара. — Магическое пламя от обычного не отличить… — Довольно осклабился старик, выпустив дым из ноздрей.
— Но как, Карл⁈ — воскликнул Хорст. — Как тебе удалось добиться такого эффекта?
— А так! — Бригадефюрер СС одним взглядом развеял огненный шар.
После этого одним лишь мановением руки, он подтянул к себе единственный стул, находящийся в палате, совершенно к нему не прикасаясь. — Как тебе эта демонстрация? — Попыхивая сигаркой, старик уселся на стул и положил ногу на ногу.
— Это же пирокинез и телекинез! — Хорст с отвисшей челюстью следил за представлением, устроенным для него пожилым генералом.
— И это тоже не все… — Вилигут картинно прищелкнул пальцами, и профессор Хорст ощутил довольно чувствительный удар в грудь, нанесенный как будто «спрессованным» воздухом.
Он даже попятился от неожиданности, на мгновение потеряв равновесие.
— Как тебе мой «воздушный кулак», Волли? — лукаво прищурившись, поинтересовался старик. — У меня есть еще немало «фокусов» в запасе. Или достаточно?
— Достаточно! — отерев со лба выступивший пот, «сдался» Хорст. — Но как тебе ужалось достичь таких поразительных успехов в психокинезе[1]?
— В том-то и дело, мой юный друг, что всё то, что ты называешь мудрёным научным словом «психокинез», является ничем иным, как магией, которая нам всем хорошо известна по сказкам, мифам и легендам.
Хорст не стал возражать против «юного друга», по сравнению с возрастом Вилигута он действительно был еще молод. Не юн, но и не старик. А вот по поводу «магии» вопросы у него имелись, и не мало. Которые он собирался задать старику, которого необоснованно долгое время считал шарлатаном.
Но, после его наглядной демонстрации своих новообретенных возможностей, Хорст кардинально пересмотрел своё к нему отношение. Возможно, что старый пройдоха его просто загипнотизировал. Но даже в этом случае способности Вилигута поражали воображение — такого магнетизёра[2] Волли еще не встречал на своём пути. Ведь он точно знал про себя, что трудно поддается внушению.
Дверь палаты неожиданно распахнулась, и суровые крепкие сотрудники профессора Хорста втащили в помещение носилки с безвольным телом гауптманна Кюхмайстера. Выгрузив пациента на подготовленную кровать, они тихо удались, оставив начальство и его высоких гостей в одиночестве.
— Ну, вот, — довольно потер руки Вилигут, — второй «одаренный» прибыл. Хорошо позаботься о нём, Волли, — попросил он Хорста. — Эти двое — твой второй шанс занять достойное место не только на научном Олимпе, но и приблизиться к сияющим вершинам самого Рейха! С завтрашнего дня твой институт вновь начнёт получать достойное финансирование! Это я тебе обещаю! Не подведи, сынок!
Старик докурил сигарету, поднес руку с дымящимся окурком к самому лицу и дунул на тлеющий «бычок». Окурок моментально рассыпался серой невесомой «пылью», которая мгновенно рассеялась в окружающем воздухе.
