Серхо сдвинул брови.

— Что случилось?

— Армада… Моя Армада… Ее атакуют!

— Успокойся и расскажи все поподробнее.

— Да что еще подробнее рассказывать то? Какой-то хакер напал на мою кампанию, и сейчас очень быстро захватывает. Все сайты, контроль над движком, игровые разработки, аккаунты игроков с деньгами на балансе… Всё! Понимаешь, он сейчас всё захватывает, — чуть ли не плачущим голосом пролепетал он.

— Хорошо, я понял. Мы можем заняться твоим вопросом вместо прежнего задания. Разберемся с нападением за те деньги, которые ты нам оплатил, — сказал Серхо после недолгого размышления. — Ты согласен?

В телефоне возникла пауза. Собеседник молчал.

— Лэрн, ты согласен? — уточнил еще раз Серхо.

Тишина.

— Алло! Лэрн, ты меня слышишь? Я говорю, что смогу заняться твоим вопросом.

— Да, все уже, — внезапно донесся дрожащий голос Лэрна. Слышно было, что он с трудом сдерживается. И спустя несколько секунд его прорвало. Он заплакал навзрыд. Так громко, что это слышали все в брифинговой зоне. — Нет больше Армады… Нет…

Конец арки «Хакерские войны».

Следующая арка: «Турнир за Штормовую корону».

.

Настойчивое мяуканье разбудило Машу. Приоткрыв глаза, она увидела на экране часов, что уже наступило утро. Девушка со вздохом приподнялась на кровати, потирая заспанные глаза. Её пушистый питомец, оставшийся без присмотра на время вчерашнего погружения в сеть, теперь требовательно напоминал о себе.

— Да-да, уже иду, — пробормотала девушка, с трудом заставляя себя встать.

Насыпав корма в миску, она присела на стул, наблюдая как кот жадно набросился на еду. События прошедшей ночи начали всплывать в памяти, словно кадры из странного фильма.

Воспоминания о забеге были кристально чёткими. Она почти достигла своей цели — того заветного ядра, отбрасывающего зеленые всполохи в космосе. А потом появился он — Кот Баюн.

Извращенный квадробер перевернул ситуацию с ног на голову. Хотя нет. Фаервол и без его участия запустил бы процесс смены платформ и их восстановления. И ее отряду пришлось бы проходить рейд заново. Но дело не в этом.

Что-то странное произошло в тот момент. Вместо привычной неприязни и злости, которые она всегда испытывала при одном упоминании этого имени, Маша почувствовала… радость?

Девушка нахмурилась, вспоминая своё неадекватное поведение.

Она стояла там, как зачарованная, глядя на падающую бомбу с детским восторгом, будто это были не смертоносные боеприпасы, а праздничный салют. Взрыв мгновенно уничтожал аватара, что значило, что в реале человек остался бы в вечной коме из-за того, что его сознание стерло в сети. В тот момент, когда ее товарищи по команде спешно покидали сеть, спасая свои жизни, она, как последняя дурочка, застыла на месте с глупой улыбкой на лице.

Маша до сих пор не могла понять, что на неё нашло. Почему она не убежала? Почему так радовалась приближающейся смерти?

А потом случилось невероятное. Кот Баюн, её заклятый враг, вдруг спрыгнул с ограждения. В одно мгновение его фигура преобразилась, облачившись в искрящуюся технологичную броню. Он подскочил к ней, подхватил за талию и взмыл в небо с такой скоростью, что у Маши перехватило дыхание.

Далее с космической высоты она наблюдала за тем как цветок взрыва распускался на платформе. Его лепестки становились все ярче и больше, пожирая все на своем пути

— Нравится? — прозвучал тогда его голос возле её уха, удивительно мягкий и заботливый.

— Очень, — вырвалось у неё тогда с восхищением.

Огромный алый цветок в черной пустоте. Это было самое невероятное зрелище, которое она когда-либо видела.

Маша поёжилась от этих воспоминаний. Как ни странно, сейчас ранее ненавистный образ Кота Баюна вызывал у неё совсем другие чувства.

Логика подсказывала — он мог просто оставить её там умирать. У него не было никаких обязательств перед ней, более того, они считались врагами. Но вместо этого он рискнул собой, чтобы спасти её, и даже исполнил её странное желание полюбоваться взрывом с высоты.

Маша нахмурилась, пытаясь разобраться в собственных чувствах. Как ей теперь относиться к Коту Баюну? Враг, превратившийся в спасителя — это слишком сложно для простого определения.

Но больше всего её беспокоило собственное поведение во время инцидента. Почему она испытывала такую неестественную радость? Она точно помнила, что не принимала никаких веществ…

Стоп.

Вчера была эта таблетка от Андрея. Когда он отказался проводить бесплатную оценку, у неё действительно разболелась голова, и он дал ей какое-то лекарство.

— Что же он мне на самом деле подсунул? — Маша закусила губу, погрузившись в размышления.

Первой мыслью было — наркотик. Но никаких характерных последствий она не чувствовала: ни ломки, ни сухости во рту, ни головной боли. Да и общее самочувствие было вполне нормальным.

Открыв старнет, она попыталась найти информацию о загадочном «Медорфене». Поисковики выдавали какую-то бессмыслицу, ни одного внятного упоминания о таком препарате она не нашла.

Маша потёрла виски, чувствуя, как путаются мысли. Ситуация казалась всё более запутанной. Странное поведение, необъяснимая радость, загадочное лекарство, неожиданное спасение от бывшего врага — всё это никак не складывалось в единую картину.

Звук входящего сообщения прервал размышления Маши. Она обернулась.

На экране компьютера мигало уведомление по защищённому каналу связи.

Девушка пересела за стол и открыла чат.

«Эм, где ты? Почему ты не пришла на собрание после миссии? С тобой все в порядке?» — спрашивал Серхо.

Вслед за эти сообщением следовала целая вереница похожих вопросов от других хакеров — все они беспокоились о её состоянии. Спрашивали почему она молчит. Вообще по их фразам можно было понять, что они опасались, что она не успела выйти из нетранна и погибла во взрыве.

Маша откинулась на спинку кресла, вспоминая вчерашний вечер. После возвращения из нетранна усталость навалилась как никогда сильно. Неудивительно — она в одиночку сражалась с андроидами несколько часов подряд. Даже если всё происходило в виртуальной реальности, ее разум был измотан настолько, что она отключилась, едва добравшись до кровати. Даже переодеться в пижаму была не в силах.

Её пальцы зависли над клавиатурой, готовые набрать объяснение и успокоить всех, сообщив, что с ней все в порядке. Но что-то остановило её. Внезапная мысль пронзила сознание, заставив замереть.

Все члены отряда видели её странное состояние перед взрывом. Видели, что она не в себе и вряд ли сможет самостоятельно покинуть сеть. И что они сделали?

Ничего. Абсолютно ничего. Все до единого бросили её там, даже Серхо, который постоянно твердил о том, что любит ее как дочь.

«Нравится?» — снова прозвучал в голове мягкий голос Кота Баюна.

Маша горько усмехнулась. По странной иронии единственным, кто пришёл ей на помощь, оказался извращенец, которого она ненавидела. Помешанный на садизме квадробер проявил больше заботы, чем все её так называемые соратники.

Девушка медленно опустила руки, отстраняясь от клавиатуры. В голове крутился один и тот же вопрос: есть ли для нее дальнейший смысл оставаться в отряде нетраннеров? Что держит её среди людей, готовых бросить товарища в критический момент?

Сообщения продолжали приходить, но она больше не спешила на них отвечать. Она думала, хакеры ее опора. Сейчас же впервые за долгое время она усомнилась в них.

К тому же Серхо обещал поддержку взамен на выполнение миссии. Но миссия провалилась, а значит, и он точно не даст ей отряд в помощь. С этой точки зрения ей тоже не было смысла быть его частью.

Ну и к черту. Раз опасаются, что она погибла, то пускай лучше тогда и дальше так считают. Будут проходить миссии без лучшего специалиста по поддержке с навыком видения будущего.