— Смотрите, у нас будут фейерверки! — радостно закричала Эм, указывая наверх.

Серхо с остальными посмотрели туда и сглотнули.

С космической высоты на них падала огромная черная бомба. Судя по размеру сила ее заряда была так же огромна. Никакие щиты и никакое укрытие не спасут от такого взрыва.

Вся материя в этих окрестностях превратится в пустоту.

— Да, малышка, — улыбнулся Кот. — Будет большой фейерверк.

— Ура-ура! — захлопала в ладоши Эм. — Будет большой фейерверк.

Бомба приближалась. Девушка распалялась все больше, чуть ли не приходя в экстаз.

Серхо и остальные пребывали в молчаливом оцепенении, не в силах сдвинуться с места. Они забыли как дышать, их тела покрылись холодным потом, а сердца стучали набатом в ушах.

Ту-дум! Ту-дум!

Тудум!

Во рту появился вкус отчаяния и безысходности.

Все что им оставалось это лишь стоять и в ужасе наблюдать за происходящим.

Кот Баюн говорил фразы, а девушка радостно повторяла за ним.

— Будет большой Бада-бум! — сказал он.

— Бада-бум! — широко округлила глаза Эм.

Бомба почти приземлилась.

Серхо следил за падением словно в замедленном действии. Лишь в последний момент он вспомнил, что если они сейчас не выйдут из нетранна, то все превратятся в овощей.

«Система, я хочу прекратить забег!»

Ваш запрос принят!

Его сознание выдернуло из аватара, закрутив в потоке виртуальной турбулентности. Напоследок до него донеслись реплики девочки и кота:

— Кот, мне сейчас так хорошо. Я наконец-то увижу фейерверки.

— Рад за тебя, малышка.

— Я так счастлива.

— Знаю. Правда, я хороший кот?

— Да. Ты лучший кот в мире…

…

Раздался взрыв!

Три часа спустя.

Где-то в киберпространстве в темных закоулках Старнета.

Серхо сидел за круглым столом в брифинговой зоне. Вокруг сидели остальные члены отряда «Ронины последней надежды».

В зале цариле гнетущая тишина. Хакеры молчали, до сих пор пребывая в шоке.

Как командиру ему нужно было начать их обычное послерейдовое собрание, но он не мог вымолвить и слова.

За время хакерских миссий они еще ни разу не сталкивались с такой подавляющей силой.

Во-первых, защита Стального шторма была бесконечной, а во-вторых… Что можно противопоставить бомбе?

Ничего.

Если бы они все не ушли в последнюю секунду, то погибли бы прямо на месте. Моментально и бесповоротно. Их сознание растворилось бы в киберпространстве.

Гребаный кот и Нова Шторм переиграли их с колоссальным преимуществом. Это был первый случай, когда весь отряд не справился с миссией после семи попыток.

Похоже это вообще была первая миссия, от которой им придется отказаться. Хотя не стоит спешить с принятием поражения, может у них все же найдется способ захватить игру.

Серхо обвел взглядом нетраннеров. Только сейчас он заметил, что в зале было восемь человек, одного не хватало. Пробежавшись еще раз по всем глазами, он понял кто именно отсутствовал.

— А где Эм? — сухо спросил он.

— Без понятия. Босс, я звонил ей, она не отвечает, — развел руками Меланж.

— Странно, что она не ответила на твои звонки. Ты же с ней в хороших отношениях.

— Вот и я удивлен. Весь вечер трезвонил ей. Не знаю, может она обиделась на что-то.

— Хм… Ясно. А кто-нибудь вообще видел как она выходила из киберпространства?

— Вы имеете ввиду перед взрывом? — уточнил один из хакеров. — Нет, когда я уходил, она все еще с радостным ожиданием смотрела на приземляющуюся бомбу.

— Я тоже перед отключением видел, что она все еще стоит там, — покачал головой другой.

— Я тоже…

Серхо по кругу опросил подчиненных. Но ответы всех были одинаковыми. Никто из них перед отключением не видел, чтобы девушка покинула киберпространство.

И такие ответы вселяли тревогу.

Эм считалась одной из лучших в его отряде, но почему-то решила выйти самой последней… Или же она не вышла из забега?

Серхо опустил задумчивый взгляд на холодный серый стол. Провел по нему рукой, ощущая шершавую деревянную поверхность. Отчего-то в голову напрашивался второй вариант.

Эм являлась элитой, однако сегодня ее поведение выглядело маниакально странным. Весь вечер она была сама не своя. Радостная по поводу и без.

Могло ли это поведение стать причиной того, что она не стала выходить из забега?

Она хотела увидеть фейерверк и поэтому решила остаться посмотреть до конца? В таком случае…

— Проклятье… — тяжело выдохнул Серхо. Только этого еще не хватало.

Восемь лет назад во время миссии он наткнулся на четырнадцатилетнюю девчонку в сети. По какой-то причине у нее оказался навык нетранна, что совсем было не слыханно для ее возраста. Она была босая и в рваной футболке, но ее глаза горели свирепым огнем. Эм тогда выглядела как одичавший звереныш.

Она сражалась с Грондом, хакером прославившимся в те времена за свою жестокость к своим собратьям по ремеслу. Его называли убийцей нетраннеров, так как каждого с кем он сражался, он отправлял в кому. У него был особый навык, который блокировал выход из киберпространства, поэтому жертв на его счету были десятки, если не сотня.

В том сражении у девчонки не было ни шанса. В последний момент Серхо спас ее от смертельного удара и победил Гронда. И так в дальнейшем сложилось, что он взял Эм к себе на воспитание. Они встречались в сети, где он обучал ее тонкостям профессии.

Девчонка оказалась талантом. За каких-то восемь лет из грязного оборванца она превратилась в одного из сильнейших нетраннеров.

Хоть Серхо и относился к ней строго, но в глубине уже давно считал Эм своей дочерью… А теперь ему напрашивались мысли о том, что она не смогла выйти из нетранна. Прямо перед взрывом бомбы…

Эм, твою мать…

Он сжал кулак, отказываясь верить в то, что с ней могло случиться.

Внезапно телефон перед ним затрезвонил. Это был особый канал, который связывал его с реальным миром.

— Ронины последней надежды слушают, — поднял Серхо трубку.

— Серхо, ты охренел⁈ Какого черта «Стальной шторм» до сих пор функционирует⁈ — раздался с другой стороны разъяренный крик Лэрна. Жирный директор Армады был явно на взводе.

— Мы работаем над этим вопросом.

— Работаете⁈ А ты уверен, что вы там не протираете штаны задницей⁈ Я тебе неделю назад четыре миллиарда заплатил, черт возьми. И где результат? Я требую результата!

— Я же сказал, что мы работаем над этим вопросом, — повторил предельно спокойным голосом Серхо.

— И когда эта ваша работа закончится⁈

— Я сообщу, когда закончим.

— Что⁈ Серхо, где конкретика? Мне нужны точные сроки. Каждый день вашей задержки, это потерянные миллионы для меня. Ты знаешь, сколько игроков ушло из Армады за последние семь дней?

— Меня это не волнует.

— Тогда меня тоже не волнует ваша скорость. Чтобы к завтрашнему дню Стальной шторм был захвачен и передан мне. Ты слышал? Это крайний срок. Все, отбой!

Серхо со вздохом положил трубку.

Он много лет выполнял миссии без сучка и задоринки, обеспечивая отряду безупречную репутацию. Но в этот раз видимо на этой репутации появится пятно.

К завтрашнему дню они вряд ли выполнят заказ, поэтому от него придется отказаться.

Ладно, к черту этого жиробаса. Серхо отставил в сторону мысли о миссии и снова уставился в стол.

Разум тяготили тяжелые думы. В них все крутился образ счастливой Эм, с предвкушением смотрящей на падающую бомбу. Вот только можно ли выжить после такого?

Ответ, который он отказывался принимать, напрашивался сам собой.

Сделав глубокий вдох, Серхо тяжело выдохнул.

Телефон на столе опять зазвонил. Он перевел взгляд на него.

— Ронины последней надежды слушают, — сказал он в трубку устало.

— А-а-а! Серхо, пожалуйста сделай что-нибудь! — закричал Лэрн. Но в этот раз вместо ярости его голос переполняла паника.