Серхо смотрел на меня с презрением, а на его губах играла самодовольная ухмылка. Он явно наслаждался моментом.

Я медленно поднял взгляд, встречаясь с ним глазами. Уголки моих губ дрогнули, растягиваясь в едва заметной улыбке.

— А кто сказал, что я хотел ударить именно кулаком?

Глаза Серхо вдруг расширились, выдавая застывший в них немой вопрос. Его черные зрачки вздрогнули, а кадык дернулся от сглатывающего движения.

Время для него буквально остановилось, замораживая этот миг между прошлым и будущим.

Всего лишь миг.

Да. Он понял, что моя попытка убежать, а затем вынужденный обмен ударами с потерей оружия от вражеского удара были лишь заранее спланированным маневром.

Это не он выбил клинок из моей руки.

Это я отпустил его.

Все ради этого момента, в котором его бдительность будет ослаблена.

Отойдя от шока, Серхо начал поднимать катану, чтобы убить меня. Быстро. Очень быстро. По сравнению со мной замедленным.

Но… на самом деле было уже не важно насколько он был быстр и насколько я был медлен…

Система, создать сияющие лезвие.

Ваш запрос принят!

В кулаке, криво уткнувшемся в грудь Серхо, сразу почувствовалась тяжесть от рукояти. Ее удобная, шершавая поверхность. А бывший только что оживленным и радостным хакер неожиданно замер.

Его лицо побелело, рука опустилась, отпуская катану, ведь…

Исполнение приказа Системой было мгновенным.

Из-за положения моей руки Серхо стоял там, где должно материализоваться мое лезвие. В результате чего золотой клинок образовался прямо в его груди, пройдя сквозь сердце. Острый же его конец торчал из спины.

— Спать… — коротко сказал я, отпихивая уже мертвое тело нетраннера и вытаскивая из него сияющее лезвие.

Искажение в воздухе от замедляющего силового поля пропало.

Сделав короткий взмах, я почувствовал, что суперскорость ко мне вернулась. Так то лучше.

Теперь на этой платформе мы остались вдвоем.

Эм, розоволосая девушка с обольстительной фигурой, стояла от меня в паре десятков метров и прожигала убийственным взглядом.

Последний нетраннер, которого нужно ликвидировать…

— Малышка, смотришь на меня такими влюбленными глазами. Неужто хочешь, чтобы я и тебя спать уложил? — расслабленно усмехнулся я в лицо Эм.

Розовласка стояла в паре десятков метров от меня и прожигала взглядом, словно хотела испепелить Но… как ни странно она не спешила нападать.

И я тоже.

На краткий миг в сражении возникла пауза, которую я использовал, чтобы перевести дыхание. Тело обливалось горячим потом, рубашка с шортами прилипали к коже.

Хоть внешне и не показывал этого, но на самом деле гребанный Серхо вместе с напарницей, работая на два фронта, заставили меня хорошенько так поднапрячься.

— Спать? — красотка на секунду приподняла бровь, а затем холодно рассмеялась. — Детям будешь рассказывать свои сказки, Кот-баюн.

Она оперла руку о бок и переместила центр тяжести на одну ногу словно модель, позирующая перед толпою на публике. Обтягивающий костюм особенно подчеркивал ее соблазнительные формы.

Но впрочем, девушка была права.

Когда человек умирал в виртуале, его тело в реальности оставалось в коме из-за рассеявшегося в киберпространстве сознания. Это и имелось ввиду под «лечь спать». Однако, про Серхо рано было говорить так.

Своим маневром я мгновенно остановил ему сердце, и теперь его тело лежало неподвижно на холодном полу. Рядом с останками искореженного дроида.

Вроде бы он погиб, но все было не так просто. После прекращения кровотока мозг живет еще несколько минут, пока не умрет от кислородного голодания. И эти несколько минут сознание еще может взаимодействовать с Системой, чтобы выжить. Врачи такое состояние называют «клинической смертью», так как из нее еще можно вытащить пациента.

Когда-то в бою в небоскребе ЛЛОС я тоже впадал в нее. К счастью, затем благополучно возродился. И вот теперь точно в такой же ситуации находился Серхо.

Его мозг был еще жив, и прямо сейчас он отключал свой навык «нетранна», возвращаясь в реальность. Об этом свидетельствовало его тело и черный киберкостюм, которые начали распадаться на зеленые цифры. Взлетая в воздух, символы медленно таяли в киберпространстве.

— У тебя кишка тонка, чтобы по-настоящему убить живого человека, — продолжила свою мысль девушка.

— Не суди о том, кого не знаешь, — выдохнул я.

Да. На самом деле я специально не стал убивать нетраннера. Поверни я кулак еще немного, чтобы он стоял вертикально, и сияющее лезвие вместо сердца материализовалось бы сквозь его мозг. В этом случае Серхо погиб бы мгновенно, но…

Я уже убивал людей. Много охранников сгорели в моем огне тогда в Холле ЛЛОС, но то сражение шло за жизни близких мне людей. С хакерами же я воевал всего лишь за компьютерную игрушку.

Конечно, они покусились на мою собственность. Но вражда между нами не зашла до такой степени, чтобы я жаждал их крови. Я еще не дошел до такой степени, что был готов убивать ради денег и прочих материальных ценностей.

Что касается моей жизни? Да, нетраннер в киберпространстве может погибнуть, но я полагал, что всегда успею отключиться от сети до того, как мой мозг получит повреждения.

— Даю тебе последнюю возможность, чтобы добровольно рассказать, кто вас нанял. В противном случае, я вытащу из тебя эту информацию силой, — улыбнулся я.

Из передатчика на воротнике девушки раздался недовольный и хриплый голос. Было сложно разобрать о чем речь, но по интонации сразу стало ясно — это был Серхо. Командир наемников был зол. Очень зол. Раздражение буквально сочилось сквозь статические помехи.

— Эм, какого черта ты там стоишь? Прикончи его! — донеслись до меня обрывки его фраз.

Я прищурился. Серхо… Он ведь сейчас должен прохлаждаться в реале, хм… Как он разговаривает с ней?

Похоже, их костюмы позволяют оставаться в контакте даже после выхода из сети. Интересная разработка…

Эм, стояла нахмурившись, словно обдумывая что-то.

— Я вступала в группу на роль поддержки, — холодно бросила она, явно не желая продолжать этот разговор. — По нашей договоренности лобовые столкновения на тебе с Бибопом, я же лишь обеспечиваю прикрытие, находясь на второй линии.

Между ними возник короткий, но напряженный спор.

Я стоял, все еще восстанавливая дыхание и наблюдая за этой сценой. Мой слух, обостренный навыком Ассасина, улавливал отрывки их разговора, но смысл был понятен — она не хотела вступать в бой. Это было странно. Учитывая ее убийственный взгляд, я ожидал, что она бросится на меня сразу после гибели Серхо. Но что-то останавливало её.

И тут я услышал ключевые слова.

— Если ты выполнишь это задание, — голос Серхо стал жестче, — тебе больше не придется ничего отрабатывать. Я сразу направлю все силы отряда на выполнение твоей просьбы.

Эм замерла. Но уже через секунду на ее лице, до этого холодном и отстраненном, вдруг появилась довольная улыбка. Она подняла руку и со щелчком опустила на глаза красный визор, который являлся частью ее тактического костюма.

— Хорошо, — коротко бросила она в передатчик.

Сплетенный из клинков и разрядов хлыст в ее руке вновь ожил. Выстукивая каблуками по полу, девушка направлялась ко мне. Спокойно и уверенно.

Так вот значит в чем дело. Розовласка специально не спешила атаковать, чтобы выторговать у командира какие-то важные для нее условия.

Впрочем, мне было плевать, какие такие свои цели она преследовала, пока они там шушукались я восстановил дыхание, а рука отошла от боли.

— Значит все-таки хочешь, чтобы я уложил тебя в кроватку? — усмехнулся я, уворачиваясь от уже летящего в меня хлыста.

Нападение Эм было стремительным, молниеносным… но не настолько, чтобы застать врасплох. По крайней мере с ее скоростью. Не знаю на что она рассчитывала если честно.

Я легко скользнул под хлыстом и продолжил двигаться к ней. Мои ноги едва касались платформы, а ветер вновь свистел в ушах от сверхчеловеческой скорости.