— Да так, вспомнилось кое-что, — вежливо натянуто улыбнулась Маша. В который раз убедив себя, что у нее нет никаких ожогов и что ее причинное место абсолютно целое, она аккуратно села на стул.

Брифинг начался, а начал его Серхо.

— Итак. Говорить о том, что мы провалились думаю бессмысленно. У меня только один вопрос, — сказал он и повернулся к девушке. — Эм, какого хрена? Ты можешь создать электромагнитное поле, как ты умудрилась проиграть этому выскочке? Да еще и вэпэ потерять?

Под вэпэ имелась ввиду волно-пульсионная экипировка 3-го поколения — черный высокотехнологичный костюм, разработанный специально для усиления нетраннеров во время забегов.

— Он получил от Нова Шторма защитную экипировку, которая блокировала мои молнии, — спокойно ответила Эм.

— И что? Нашла бы другой способ. Я пообещал тебе, что отряд займется твоей целью, и думал, что это тебя мотивирует. Очень жаль, но я расстроен. Ты упустила шанс исполнить свое желание, — растянул губы в тонкой улыбке Серхо.

— Серхо, ты слишком предвзято относишься. В той ситуации у меня действительно не было шансов. Даже если убрать защиту от молний, он итак был быстрым, но стал еще быстрее благодаря полученному костюму. Это между прочим была элитная экипировка серии «Металл» из «Стального шторма», — попыталась оправдаться девушка.

— Костюм из игры что-ли? — хмыкнул Серхо.

Вслед за ним изумился Рассел.

— Как игрушечный инвентарь смог тебе что-то противопоставить? Это же просто пустые модельки.

— Сама не знаю, но эта экипировка ничем уступала вэпэ, — пожала плечами Эм.

— Хм… Не уступать вэпэ? Это очень странно. Простые игровые модели в киберпространстве должны выглядеть просто как 3д-изображения. Без каких-либо характеристик реального мира. Должно быть мы недооценили «Нова Шторм» и это не просто игровая компания, — Серхо задумчиво постучал пальцами по столу. — Рассел покопай в этом направлении. Информация нужна будет к завтрашнему утру.

— Понял, — отозвался хакер.

— Теперь, что касается квадробера. Рассел, Бибоп, нашли что-нибудь на него?

— В хакерских кругах, в темных закоулках старнета и базах данных организаций по кибер-безопасности ни имя «Кот-баюн», ни аватар в маске кота, ни Бегун с сияющим лезвием ни разу не встречались, — развел руками качок.

— Я порыл в других источниках, результат тот же самый, — подтвердил Рассел.

— Хм… — Серхо откинулся на спинку кресла и начал поглаживать подбородок, размышляя вслух. — Об этом эксперте ни где не слышали. Хм… Неужели он новичок? Новичок, работающий на Нова Шторм…

— Командир, что будем дальше делать? — уточнила Эм.

— Заказчик не в курсе, что мы провалились, так как я ему ничего не сообщал. Сделаем еще одну попытку. В прошлый раз ему повезло, что я купился на его уловку, в этот раз такого не будет.

— Хорошо, но по какой стратегии нам действовать в этот раз?

— Насколько я понял, основная сила кота заключается в скорости. Поэтому полагаю, что «поле уравнения» его слабое место. Даже его экипировка не сможет ей противостоять. Тем более, что он думает, что это моя способность бегуна, — усмехнулся Серхо.

На лицах остальных появились такие же усмешки.

В прошлом бою командир сказал коту, что «Бегущий уравнитель» была его способностью как бегуна, но правда была в том, что у Серхо была более тривиальная способность бегуна. А «поле уравнения», которое уравнивало скорость всех в пределах его действия, было на самом деле отдельно созданной способностью.

Эм занимала роль специалиста поддержки в отряде не просто так. Ее задачей было как раз создание различных полей для боя, этаких аур или мест силы с особыми свойствами. Перед каждой миссией она создавала для каждого нетраннера отдельное такое поле. По одному на каждого, так как лимиты для других больше не позволяли.

Для себя она создала поглощающее и электрическое поля, для Серхо «поле уравнения». Для Бибопа тоже было создано тогда отдельное поле, но качок по своей глупости погиб раньше, чем успел его применить.

Серхо повернулся к девушке.

— Эм, в этот раз создай для всех «поле уравнения». Устроим ублюдку сюрприз, — обнажил он желтые зубы.

Бибоп поддержал командира гоготом. Идея против кота-баюна выглядела очень логичной.

— У меня еще один вопрос, — сказала Эм.

— Говори.

— В этот раз я тоже хочу выступать не только на роли поддержки. И если заказ будет успешно выполнен, то следующей миссией отряда будет моя цель.

— У тебя уже был шанс. Ты его провалила, — покачал головой Серхо. — К тому же ты должна уплатить отряду штраф в десять миллионов за потерю вэпэ.

— Я настаиваю! Что касается штрафа, то я уплачу эту мелочь, — твердо посмотрела в его глаза девушка.

— Эм, ты меня знаешь. Я не меняю своих решений.

В брифинговой зоне наступило молчание. В целом Серхо обозначил общие моменты, теперь же он собрался перейти к следующему этапу. А именно более подробно обговорить их план нападения, как вдруг Эм заговорила.

— В таком случае сами разбирайтесь. Я ухожу из отряда.

— Чего⁈ Девчонка, ты совсем оборзела? — Серхо грозно облокотился о стол. — Это я всему тебя научил. Восемь лет тебя натаскивал. Без меня ты была бы никем, и ты еще смеешь мне перечить⁈ Быстро заткнулась.

— Эм, не глупи, — тихо сказал Бибоп. — Куда ты без нас пойдешь?

— Плевать. Найду себе место, — раздался скрип по полу отодвигаемого стула. Девушка встала и направилась к выходу. В своей свободной, раскрепощенной манере. Шаги четкие, ровные, бедра плавно покачиваются.

Ноздри Серхо раздувались. Он яростным взглядом сопровождал ее. Когда Эм дошла до двери, он наконец сдался.

— Хорошо. Можешь выступать в качестве полноценной боевой единицы, но оплату получишь как за роль поддержки. И отряд выполнит твою просьбу, только если ты лично принесешь мне голову кота!

Девушка обернулась. Улыбнулась.

— Хорошо. «Папочка».

П. с.: Следующая прода в понедельник.

Всем хороших выходных.

.

На следующий день все было готово. План тщательно проработан, поля уравнения скорости настроены у всех.

Ровно в 12:00 Серхо, Бибо, Эм вошли в сеть.

Вокруг стояла привычная прохлада беззвездного космоса, а спереди простиралась первая платформа защиты «Стального шторма». Но вместо ранее разрушенных строений и техники платформа была совершенно целой.

По периметру снова возвышались вышки, а по плацу патрулировали дроиды, издавая металлический лязг и цифровые сигналы. Признаков Кота-баюна нигде не было.

— Как они так быстро успели все восстановить? — выдохнул Бибоп.

— Да. Походу придется заново проходить весь путь, — прокомментировал Серхо.

— Плевать. Нам эти консервные банки не помеха, — рассмеялся Бибоп. — Мы их уничтожили в прошлый раз, уничтожим и в этот.

Постояв несколько секунд, они ринулись по мосту уничтожать первый защитный протокол. Они ворвались на платформу. Пробежали несколько метров, вдыхая гладкий стерильный запах, который бывает в высокотехнологических лабораториях.

Тут же взвыла сирена. Небо окрасилось в красный цвет.

'Внимание!!!

Обнаружены нарушители!'

…

«Обнаружены нарушители!»

Все башни, боевые машины и дроиды одновременно развернули орудия на троицу.

Вроде все было как обычно, но как только произошли первые выстрелы, нетраннеры поняли, что эти орудия отличались от тех, что были в прошлый раз.

Высотные вышки ощетинились фотонными орудиями. Энергетические заряды в их стволах походили на маленькие ослепительные солнца. Даже сквозь затемненные фильтры визоров чувствовалось, как от этого света начинают слезиться глаза.

Вдали из тяжелые осадные танки выдвинули гидравлические опоры и вгрызлись в пол. Их пушки поднялись в космос. По периметру пронесся низкий гул активирующихся систем залпового огня.