— Создаем свою команду и регистрируемся на отборочные матчи. Это наш шанс встретиться с ублюдком и разобраться с ним раз и навсегда.

Я сидел в своём офисе, покачиваясь в кресле, и лениво разглядывал поток новостей на огромной плазме на стене.

Всё было как обычно: светлый кабинет, идеально натёртый стол из черного дерева, лёгкий запах кофе, который я так и не допил. Только вот новости были… я бы сказал не стандартными.

На экране вспыхнуло лицо репортёра — молодого парня с чересчур аккуратно уложенными волосами, словно каждую прядь утюжили в отдельности. Лицо у него было резкое, с тонким носом и чуть выступающими скулами, а галстук на белоснежной рубашке казался слишком тугим, будто душил бедолагу.

Он говорил быстро, нервно облизывая губы. В глазах — смесь профессионального азарта и искреннего волнения.

Нападение такого масштаба — явно не ежедневная новость, даже в мире, где хакеры всегда где-то рядом.

Фон за ним представлял собой просторный холл корпорации «Армада». Огромные голографические экраны транслировали рекламные ролики игры: бойцы спецназа штурмовали башню, террористы ставили мины на развалинах.

Судя по картинке в обычный день это место выглядело как центр управления будущим. Сейчас же всё выдавало хаос: сотрудники метались туда-сюда, на лицах — смесь отчаяния и страха. В какой-то момент позади репортёра пробежал кто-то с пачкой бумаг и буквально выронил их по дороге.

— Мы ведём прямой эфир из офиса корпорации «Армада», где произошло беспрецедентное событие, — голос репортёра дрожал, но он старался сохранять профессионализм. — Сегодня утром неизвестная хакерская группа атаковала серверы компании, захватив контроль… внимание! Над всем!

Камера чуть приблизилась к его лицу.

— «Армада: Последняя надежда» суперсовременная и лучшая в своем жанре игра, внутриигровые предметы, денежные счета, сайты, форумы, экспериментальные наработки, рабочее служебное обеспечение и вся-вся виртуальная инфраструктура компании оказалась под чужим тотальным контролем. — быстро выпалил он на одном дыхании и резко остановился. Словно надеялся, что аудитория оценит драматизм момента. — Для обсуждения ситуации с нами сегодня Александр Кравцов, эксперт по кибербезопасности. Александр, скажите, что именно произошло?

Кадр сдвинулся.

Рядом стоял мужичок в сером пиджачке. Лет под сорок, с редеющими волосами и мешками под глазами. Его лицо выдавало профессиональную усталость: с одной стороны, он знал, что происходит, с другой — не мог поверить в это.

Он замялся, поджал губы, словно искал правильные слова, чтобы не упасть в грязь лицом.

— Это… уникальный случай, — начал он, пытаясь говорить ровно. — Армада не обладает военным фаерволом, но для частных корпораций ее уровня у нее довольно высоким уровень защиты. Нельзя сказать, что он неуязвим, но на подготовку и реализацию атаки такого масштаба в нормальных условиях ушло бы пять-десять часов, если не дней. А тут… Пятнадцать минут.

Репортёр чуть подался вперёд, его глаза загорелись.

— Пятнадцать минут. — повторил он, подчёркивая. — Это действительно беспрецедентно?

— Абсолютно, — подтвердил эксперт, невольно покачав головой. — Даже топовые группы хакеров, скажем так, киберпреступного мира, работают медленнее. Всё, что мы видим, указывает на чрезвычайно высокий уровень мастерства.

Репортёр ухватился за это, как терьер за кость.

— То есть мы говорим о взломе S-класса?

Эксперт сделал паузу. Было видно, как он борется с самим собой, осознавая, что его слова сейчас станут заголовком.

— Да, — выдохнул он наконец. — Уровень — S-класс. Это высший эшелон среди нетраннеров. И… судя по всему, мы имеем дело с кем-то, кого ещё не встречали.

Репортёр ошеломлённо замер, словно не верил своим ушам.

— Новая группировка?

— Да. Расследование только началось, но все следы, а точнее их отсутствие указывает на это. К тому же никто из известных хакерских объединений не взял на себя ответственность, — кивнул эксперт. Его взгляд помрачнел. — Это значит, что на сцену киберпреступности вышла новая сила. И она невероятно опасна.

Камера на несколько секунд задержалась на его лице. В глазах читалось взволнованное беспокойство — не за себя, а за масштаб последствий.

Я усмехнулся. Новая группировка, говорите? Я там был один.

Вот гады, приписали мои лавры целой группе вместо одного человека. Впрочем…

Я сидел, спокойно крутил ручку от кресла и пил кофе. Мой взгляд скользнул по экрану, но мысль уже увела меня далеко.

Содержимое, которое я захватил, представляло собой полный комплект. Мастер-ключ Армады действительно как сказал репортер позволял мне всё: контроль над серверами, служебным оборудованием, доступ к кошелькам игроков и администрации, а ещё — всем данным, хранившимся в игре. Технологиям Армады и персональным данным. Трофей был жирный, но главная ценность — сам удар. Точный, быстрый и смертельный.

Лэрн, конечно, мог просто выключить серверы. Это остановило бы атаку, но вместе с тем погрузило бы всю его компанию в стазис. А это тоже миллионы и миллиарды убытков. Да и вряд ли он вообще успел бы об этом подумать.

За пятнадцать минут я бурей пронесся сквозь его фаервол и захватил управляющее ядро. К такому напору этот жирный хряк просто не был готов.

Сейчас же я размышлял, что делать дальше. Игроки… их деньги сейчас лежали на новом анонимном счете.

Забрать их себе?

Нет, этого делать я не собирался. Не мое. Но и возвращать их пока тоже не стоило.

Пусть предъявят претензии Лэрну, подадут иски. Жадный жердяй даже не застраховал виртуальное имущество игроков, от такого его задница скоро подгорит до тла, источая на весь мир запах паленой свиньи.

А вот деньги компании, код, технологии — это уже другое дело. Тут я считал это чем-то вроде компенсации за всё, что Лэрн сделал. Штраф за его прошлые выходки.

Денег было не много. Всего лишь около пяти сотен миллионов корон. Армада не хранила деньги на внутриигровых счетах. Лишь суммы, достаточные для обслуживания операций с игроками. Так что у Лэрна еще должны быть средства для выплаты зарплаты сотрудникам в течение нескольких месяцев… До банкротства.

Поэтому о его людях я не переживал. Вместо этого прокручивал в голове идеи, как использовать полученные гейминговые наработки. Это был не только вопрос прибыли. Решение как их пристроить уже напрашивалось.

Сделал еще глоток кофе и нажал на кнопку внутрислужебной связи.

— Максим, зайди ко мне.

Уже через пару минут короткое сообщение от секретарши уведомило, что он подошел.

Я откинулся в кресле, выключил звук новостей, но экран оставил включённым. Кадры хаоса в офисах «Армады» создавали впечатление блокбастера.

В дверь постучали, и через мгновение появился Максим. Он выглядел по-деловому: светлый костюм, волосы аккуратно уложены, но в глазах светилось лёгкое возбуждение. В последнее время этот парень заметно преобразился — уверенности в движениях стало больше, а застенчивость осталась где-то в прошлом. Видимо, новая машина всё-таки делает чудеса.

— Андрей Александрович, вызывали? — уточнил он, входя.

Я указал на кресло напротив и жестом пригласил его сесть.

— Как дела с первыми реальными прототипами? — начал я с повседневной рутины.

Максим тут же выпрямился, готовый отчитаться.

— Прототипы гравипушки, плазменного клинка и репликатора куриц уже готовы. Все оружие откалибровано, адаптировано для реального мира. Ольга связалась с несколькими нашими давними клиентами. Мы запланировали демонстрации. Если они одобрят — сможем запускать массовое производство.

— Отлично, — кивнул я. — А что насчёт оружия десятой ступени?

Максим вздохнул, немного виновато потупившись.

— Посох до сих пор на пятой.

— Ты же говорил, что первые пять ступеней не проблема, ты их быстро пройдешь. И шероховатости начнутся только с шестой, — спокойно сказал я, медленно потирая подлокотник.