Заряд.

Выстрел!

Платформу тряхнуло.

В следующую секунду к защите присоединились дроиды. Они атаковали единым организмом — пространство заполнилось какофонией звука и света: шипящие лазерные лучи переплелись с потрескивающими электромагнитными разрядами, а светошумовые гранаты взорвались каскадом ослепительных вспышек.

Защита такого уровня была совершенно неожиданной.

Но и это было не все.

Серхо расширенными глазами наблюдал как каждая гексагональная плитка пола и стен периметра с металлическим лязгом начала трансформироваться, выдвигая хищные стволы скорострельных турелей. По полу змеями пополз белесый газ, явно ядовитый. Дымка быстро густела, заполняя обзор молочно-белым маревом, сквозь которое едва просвечивали маячки систем навигации и орудий.

Поскольку люди активировали «поля уравнения» все вылетевшие в их сторону снаряды были замедлены до их скорости, и нетраннеры наблюдали за всем словно в замедленной съемке. Однако, любой из них уже все понимал.

Как бы сильно «поля» не уравнивали скорость врагов и их выстрелов с людьми, увернуться от них было невозможно. Удар систем защиты был слишком массовый, а от количества вооружения глаза разбегались.

— Это не тот Фаервол, который был в прошлый раз, — прошептала Эм.

— Уровень защиты как у крупных корпораций, — сказал Серхо и тут же осекся. — Нет, даже сильнее. Это военный уровень защиты.

— А что это за жужжание? Вы слышите его? — с подозрением спросил Бибоп.

Подозрительный шум шел откуда-то сбоку и сверху.

Все трое подняли взгляд. Вдалеке, сквозь нарастающий белый дым они смогли разглядеть сотни или даже тысячи новых красных огоньков. При еще более детальном рассмотрении, стало понятно, что это жужжали дроны. Они поднимались из-под платформы и взлетали в космос над нетраннерами. Красные огоньки были их системами огня.

Рой вооруженных до зубов маленьких дронов.

По началу рой казался не страшным, но затем все дроны соединились в кучу. Слившись, они начали принимать форму огромной пушки, и ее калибр выглядел уже намного-намного внушительнее чем все остальные орудия на платформе.

Вокруг пушки начал собираться энергия и стекаться внутрь, концентрируясь в середине ствола.

— Кажется она готовится к мощному залпу, — сглотнула Эм.

— Они издеваются? Этой силы уже достаточно, чтобы убить нас, но они сверху еще атакуют нас каким-то трансформером?

Лица троицы побледнели, а в их горле будто застрял ком. Все понимали, что что-то пытаться сделать здесь бесполезно…

Несколько секунд спустя.

— Бл*дь, откуда у них такая оборона⁈ — Серхо лежал в ванной, вернувшись после самого короткого забега в его жизни.

Его отряд еще даже не успел напасть, как уже проиграл. Задержись они там еще на несколько секунд, как тут же погибли бы. По-настоящему. Их сознание просто стерло бы за мгновение.

Это была не та прогулка через обычные защитные протоколы, к которой они готовились.

Но командир хакеров не унывал. С другой миссии вернулись остальные члены отряда. Их можно было назвать главной ударной группой, и вместе с ними Серхо полагал, что сможет пройти оборону.

— Фотонные пушки? Залповый огонь? Рой дронов? Да, вы прикалываетесь что-ли? Мы с легкостью разнесем эту мелочь, — рассмеялся прибывший заместитель командира отряда. Это был здоровенный лысый негр по имени Меланж. Он был самым мощным среди нетраннеров. Главная его сила заключалась в исключительно мощной броне, которая поглотив полученный урон, возвращала его назад в удвоенном размере.

На следующий день, снова войдя в сеть, но уже полным составом, они наконец уничтожили всех защитников на платформе.

— Я же говорил это мелочь, — усмехнулся Меланж, пнув отрубленную голову дроида.

Та высоко подлетела, однако к удивлению всех вместо того, чтобы приземлиться на пол, она вдруг зависла в воздухе.

— Чего она не падает? — удивился Бибоп.

Остальные тоже нахмурились.

Роботизированная голова развернулась. Потухшие глаза вспыхнули красным светом, а искореженный рот задрожал. Когда дрожь прекратилась, из него донесся тяжелый металлический голос.

— Запускаю протокол Адаптации Роя!

— Народ, объясните. Что за херню эта болванка несет? — обернулся Меланж к другим членам отряда. — Какой рой? Какая адаптация? Мы уже тут все превратили в руины.

— Не знаю, может пчелы какие-то? Хотя какие в космосе пчелы могут быть… — почесал затылок Бибоп.

Остальные тоже в недоумении пожали плечами. Действительно, они уже всю технику разнесли в этом защитном протоколе. Однако, в следующую секунду им стало все ясно.

Вся остальные части разрушенных роботов и других боевых машин подлетели вверх. Даже те которые еще горели, или были сильно оплавлены. Оказавшись на высоте они стали соединяться в одну кучу, сливаться, уплотняться и принимать форму некого роботизированного механизма.

— Наниты… Вся техника здесь состояла из нанитов, — догадался Серхо, поняв почему вдруг происходит такая трансформация.

Как только механизм сформировался, стало видно, что это было. В центре платформы стоял андроид — человекообразный робот в форме кибернетического ниндзи. В его руке покоился длинный, тонкий меч, по лезвию которого пробегали отблески изумрудного света.

Он отвел руку с клинком в сторону. Встав в стойку подобно самураю перед атакой.

— Все нарушители должны быть ликвидированы!

Его ноги оторвались от пола, резко рванув вперед. Его силуэт стал размытым. Послышался свист лезвия рассекающего воздух, а в следующее мгновение тело Меланжа, разделившись на две половинки, упало на платформу.

Андроид прошелся лучом, прямо сквозь защиту, поля и прочие штуки, которые использовали хакеры.

С точно такой же легкостью он разобрался с остальными.

На следующий день нетраннеры предприняли новую попытку, подготовившись по другому. Но к их удивлению, появившийся после разгрома техники андроид тоже оказался другим. Эдаким железным бойскаутом с иллюзорными техниками. И он тоже расправился с людьми за несколько секунд.

— Андроиды каждый раз меняются. Этот рой нечто вроде коллективного искусственного интеллекта из всей защитной техники на платформе, — через несколько дней догадался Серхо. — Когда мы уничтожаем защитную технику, рой анализирует все наши сильные и слабые стороны, а затем создает андроида с характеристиками и способностями идеально подходящими для победы над нами.

— Тогда давайте готовиться к бою с учетом того, что потом Рой будет адаптироваться под нас, — сказала Эм.

Нетраннеры были элитными, поэтому вскоре используя новую тактику им удалось уничтожить четырех таких андроидов и пройти первые платформы.

Однако, с каждым разом прохождение становилось все сложнее. На каждой платформе рой создавал совершенно другого робота, на которого нужно было подбирать новый набор оружия, экипировки, полей и прочей подготовительной шушеры. Заранее все варианты просто невозможно было предусмотреть и взять с собой на один забег. К тому же оказалось, что защитных протоколов там не 99 как в прошлый раз, а 999.

Если прекратишь забег, то получится вернуться только на следующий день и заново проходить все, с уже совершенно другими версиями андроидов.

В общем через неделю хакеры поняли, что пытаться взять штурмом «Стальной шторм» невозможно.

Это же понимала и Маша.

Девушка сидела в квартире с поникшей головой на кровати и в обнимку с плюшевым медведем. Вместе с невыполненным заданием уплывал и ее шанс на отмщение.

— Будь проклят этот Стальной шторм! — швырнула она медведя в шкаф напротив.

На шкафу на самом краю полки стояла ее сумочка. От удара сумочка покачнулась и упала на пол, все содержимое из нее рассыпалось.

«Ну и фиг с ним,» — подумала Маша и отвернулась, надув губы. Однако, в следующую секунду она обернулась назад. Ее внимание привлекла блестящая лакированная визитка.