Принцесса с силой ударила похитителя по спине. Потом еще раз и еще, но мужчина не обращал внимания на ее трепыхания. Где-то рядом раздавались ругательства подруги:

- Отпусти меня, грязный мужлан! Убери руки!

Итарина нахмурилась и стала молча и сосредоточенно молотить по спине тышхатца, вкладывая в удары всю силу, которой располагала. Однако место привала становилось все дальше, а лязг оружия и крики все глуше.

Трястись вниз головой на плече неизвестного и не слишком озабоченного комфортом девушки тышхатца Итарине пришлось не слишком долго. Скоро ее передали другому степняку, на этот раз конному, и теперь она тряслась вниз головой, перекинутая через туловище коня. Кочевники ездили на лошадях без седел, поэтому ухватиться было не за что, кроме ноги наездника, но та была плотно прижата к боку скакуна. Единственным, что удерживало принцессу от падения, была рука тышхатца, с силой прижимающая ее к коню. Спустя несколько минут такого способа передвижения у Ее Высочества заныла грудная клетка, а по ощущениям спины она ей грозил внушительный синяк в форме мужской ладони.

Криков Олеяны больше не раздавалось. Оставалось только надеяться, что девушка благоразумно замолчала сама, а не тышхатский кулак прервал ее громкое повествование о том, что она думает о похитителях и их родственниках до седьмого колена.

Ноздри наполнял запах лошадиного пота. Тарина изо всех сил напрягала шею, чтобы не сталкиваться лицом с боком лошади во время каждого скачка. Мышцы ныли нещадно. Но больше всего девушку беспокоила судьба оставшихся в перелеске мужчин. Численный перевес нападающих был значительным. Двое великолепных эрлейских воинов, о мастерстве которых ходят легенды, и отриссиец - это, конечно, серьезные противники, но дюжина кочевников, тоже с раннего детства обучаемых искусству воины, была серьезной причиной для беспокойства.

Сейчас лежащая поперек конской спины девушка могла думать только об одном: только бы с ними все было хорошо. Разум, несмотря на обстоятельства, был на удивление ясным. Да и что ей оставалось делать? Предпринять попытку побега сейчас было равноценно самоубийству. Оставалось только думать. Неожиданно для себя принцесса осознала, что за это короткое время путешествия каждый член отряда стал ей по-своему дорог, но больше всех она переживала за Акрана. И не потому, что он князь или договорной жених. На один страшный миг она представила, что его не станет. Не только рядом с ней, а вообще. Что вражеская стрела или клинок найдут свою цель, и сердце воина перестанет биться. От представленной картины накатила тошнота, защемило сердце и даже потемнело в глазах. Мозг ярко-красным всполохом пронзила мысль 'только не он!'. Стало по-настоящему страшно.

Определить, сколько времени продолжалась скачка, Ее Высочеству было не под силу. Все ее силы - и физические, и душевные - находились в огромном напряжении. К тому моменту, как копытное средство передвижения остановилось, в теле девушки болела каждая мышца, а от тяжелых мыслей волнами накатывала дурнота. Всадник соскочил с коня и снял несопротивляющуюся девушку, а затем поставил перед собой. Итарина пошатнулась. Она бы, скорее всего, упала, но позади нее на расстоянии в шаг оказался ствол дерева, о который она благодарно оперлась и, наконец, подняла глаза на мужчину, стоящего перед ней.

- Ярнар? - голос Ее Высочества был тихим и сиплым, но от этого не менее удивленным.

Тышхатец пронизывал свою добычу взглядом из прищуренных глаз и молчал.

- Ярнар, твой вождь принял нас как гостей в своем шатре, - снова произнесла Итарина. На этот раз громче и уже без сипа. - Неужели ты не чтишь законов степи?

- Ты не права, женщина. Я забрал тебя по праву сильного и сделал это на пограничных землях. Не на землях Тышхата, не на землях Отрисса, - ответил кочевник, а затем ухмыльнулся и добавил. - Как видишь, моему вождю не за что будет корить меня.

- Зачем тебе все это? - пыталась понять принцесса.

- Я всегда получаю то, чего хочу. Я хочу тебя. Значит ты будешь моей, - просветил ее степняк. - К тому же ты была мне обещана. Я в своем праве.

- Я тебя, скорее всего, разочарую, но своему жениху я была обещана раньше, чем тебе, - парировала Итарина.

- Он не смог тебя удержать. Сам виноват, пожал плечами тышхатец.

- Что с ним будет? - не смогла не задать терзающий ее вопрос девушка.

Ярнар сузил глаза, впился в ее лицо изучающим взглядом и ничего не ответил.

- Он Великий Тшер Эрлейских Княжеств. Если он умрет, у тебя и всего становища Тышхата будут серьезные неприятности, - попыталась вразумить мужчину принцесса, но реакции не последовало. Он по-прежнему злым прищуром изучал ее лицо.

Осознав, что тышхатец не намерен внимать доводам рассудка, Итарина вздохнула и снова спросила:

- Где Олеяна?

- Рыжеволосая - добыча другого. До нее мне дела нет, - на этот раз степняк ответил.

- Где она? - повторила вопрос принцесса, всерьез обеспокоенная тем, что уже довольно давно не слышала голоса подруги.

- Недалеко, - отрезал мужчина, нахмурившись.

- Почему я не слышу ее? - не унималась девушка, рискуя навлечь на себя гнев тышхатца.

- Потому что ей пришлось вставить в рот кляп, чтобы заткнуть, - грубо ответил степняк.

Итарина медленно выдохнула, пытаясь успокоиться. В конце концов, бесполезно объяснять кочевникам, что с леди так не обращаются. Лея живая и, скорее всего, невредимая, и это - самое главное.

- Что будет теперь? - после недолгой паузы снова поинтересовалась Ее Высочество.

- Мы поедем в становище, - ответил Ярнар.

Из губ принцессы непроизвольно вырвался полный страдания стон, который тышхатец понял абсолютно правильно, а потому добавил:

- Если будешь вести себя без глупостей, поедешь сидя.

Девушка согласно кивнула. Какие еще глупости. Она проигрывает похитителю в силе и выносливости. При таком раскладе и без поддержки глупить совершенно нет настроения, да и для здоровья опасно.

Отдых был не долгим. Собственно, после кивка Ее Высочества, выражающего согласие с условиями степняка, он и закончился. Ярнар помог девушке взобраться на коня, что при отсутствии стремян, было нелегкой задачей, а потом четким и быстрым движением оказался за ней.

Итарина отметила про себя это, несомненно, полезное и, что уж там, довольно эффектное умение и подумала, может ли так Акран. Припомнив все, что слышала об эрлейских воинах, и заодно все, что видела сама, пришла к выводу, что может.

Тышхатец пустил коня не изматывающей, но довольно быстрой рысью и крепко прижал к себе девушку, обхватив рукой за талию. Итарина, оценив тесный контакт своей спины с твердыми мышцами груди и живота степняка, хмыкнула и задала вопрос:

- А сколько у тебя жен, Ярнар?

- Пять, - ответил мужчина.

- Они красивые? - снова поинтересовалась принцесса.

- Да. Все мои жены очень красивы, - не без гордости произнес степняк.

- А с хозяйством хорошо справляются? - задала другой вопрос девушка.

- Лучше, чем многие другие, - ответил тышхатец.

- Не пойму я тебя, Ярнар. При таком раскладе, зачем тебе шестая жена? - Итарина пожала плечами в подтверждение, что этот факт действительно никак не укладывается у нее в голове.

- Хочу, - парировал мужчина. - И могу себе позволить.

- А не боишься, что жены начнут ссориться из-за меня? - решила уточнить принцесса.

Тышхатец усмехнулся и жестко произнес:

- За склоки в моем шатре я наказываю. Мои жены не ссорятся.

- Кто бы сомневался, - пробубнила себе под нос девушка.

Какое-то время они ехали молча. Итарина успела оценить перспективу быть тихо отравленной сплоченным сообществом из пяти жен-умниц-красавиц Ярнара, которые, несомненно, объединятся против новенькой, забыв все прочие недопонимания между собой, как это обычно и бывает в тесных женских кругах. А потом неожиданно за спинами раздался звук топота копыт, стремительно их нагоняющий.