- Танар?

- Здравствуй Леяра, - ответил он, не в силах оторвать глаз от стройной женственной фигурки, взволнованно вздымающейся груди и таких знакомых ясных глаз, сейчас округлившихся в изумлении.

- Я... Я услышала скрип калитки... - чуть громче произнесла сирена.

- Слишком гордое название для этого ржавого предмета, - прервал ее отриссиец, сжав кулаки и пытаясь взять под контроль нахлынувшие чувства.

Женщина криво улыбнулась:

- Уж какая есть. Зачем ты пришел? - спросила она, выходя на крыльцо и закрывая за собой дверь. Танар резко отошел, чтобы восстановить прежнее расстояние между ними. В глазах сирены мелькнула вспышка боли, а лицо превратилось в безразличную маску.

- Мне нужна твоя помощь, - словно выдавливая из себя слова, признался Танар.

- Неужели? Я считала, что буду последней, кого ты попросишь о помощи, - усмехнулась она в ответ.

- Кроме тебя, мне просить некого, - сказав это, хар Рейни сжал зубы так, что на скулах заходили желваки.

- Я так и поняла, - хмыкнула сирена. - Что тебе нужно?

- Так и будем гворить на пороге? - приподнял бровь мужчина.

- Тебя что-то не устраивает? - повторила его жест женщина.

Тана пожал плечами, показывая, что по большому счету ему все равно.

- Ты, наверное, уже слышала, что в поселение пришли гости? - спросил он.

- Да. Трое отчаянных мужчин, две женщины и дракон, - кивнула сирена. - Один из мужчин - ты?

- Да, - кивнул хар Рейни.

- Зачем вы пришли сюда? - Леяра решила подтолкнуть мужчину к дальнейшему рассказу.

Танар тряхнул головой, заставляя себя оторвать взгляд от губ сирены, и продолжил:

- За тем, что можем получить только здесь. За песней, дарующей свободу.

На несколько секунд на крыльце повисла напряженная тишина, и прервал ее снова отриссийский воин:

- Я помню твои слова и прошу не для себя. Песня нужна для артефакта.

- Что за артефакт? - сглотнув набежавший ком, поинтересовалась женщина.

- Дракон и девушка из отряда сейчас крепко связаны артефактом, передающим его энергию ей. Чтобы это прекратить нужно заменить испорченную деталь на исправную. Песня сирены, дарующая свободу, в этом играет решающую роль. Она и настраивает деталь на сохранение, а не передачу. Знаю, путано. Но так объяснил человек, понимающий в этом гораздо больше моего, - Танар рассказал все как есть и теперь смотрел на Леяру, ожидая ее слов.

Сирена тяжело вздохнула, посмотрела на стоящего перед собой мужчину и произнесла:

- Когда ты уходил, то сказал, что больше никогда не хочешь видеть мое лживое лицо.

Руки воина сжались в кулаки

- Когда ты уходил, ты сказал, что будешь ненавидеть всегда чувства, которые тебе навязаны, себя, - за то что испытываешь их, и меня - за то, что спела тебе.

Мужчина резко вздохнул и весь напрягся.

- Когда ты уходил, ты сделал мне очень больно, Танар...

- Я предупреждал, что смогу быть с тобой совсем недолго. Ты согласилась и обещала не использовать чары, - хар Рейни решительно перебил сирену.

- Ты обещал мне верность на это короткое время! - рассерженной кошкой зашипела в ответ Леяра. - А я уже через неделю увидела в твоих объятьях другую!

- Не моя вина, что молодых сирен не учат сдержанности! - рыкнул Танар.

- Тише! - яростно прошептала женщина и накрыла его губы ладонью, оглядываясь на дверь и прислушиваясь.

Мужчина замер. Маленькая мягкая ладошка пахла молоком и медом. И он не выдержал. Накрыв руку сирены своей, поцеловал. Потом немного отвел от лица и снова поцеловал, вернув обратно. Он не мог остановиться, покрывая такую знакомую, такую манящую ладонь поцелуями, прижимаясь к ней губами, то легко, то иступленно.

Почувствовав нежданное касание, женщина вздрогнула и медленно повернула глову обратно. Она смотрела на высокого сильного мужчину перед собой, и в ее глазах стояли слезы. Спустя несколько мгновений, в которые она позволила себе чувствовать его прикосновения, сирена плавно, но непреклонно высвободила ладонь из его рук и повторила:

- Ты сделал мне очень больно, Танар.

Дезориентированный мужчина смотрел в ее глаза, наполненные непролитыми слезами, и не верил тому, что видит, может быть, поэтому он произнес:

- Я не был с ней. И не хотел быть. Твоя соседка просто не привыкла слышать слово 'нет'. Она бы и спела мне, но ты увидела ее потуги привлечь мое внимание и сделала это первой, - сказав это, он развернулся и спустился с крыльца.

Уходя, Танар не обернулся и не увидел катящихся одну за одной слез по щекам Леяры, с силой зажимающей рот ладонью. Единственным звуком, долетевшим в спину удаляющемуся мужчине, был скрип старой покосившейся калитки.

* * *

Варраш удобно расположился неподалеку от дома главы поселка, закрывая обзор окнам ближайшего дома, но жалоб от жильцов, как и следовало ожидать, не поступило. Явар пристроился рядом с крылатым змием, практически вплотную к золотистому чешуйчатому боку, и совершал ритуал вылизывания: вдумчиво и со вкусом, не обращая на происходящее вокруг ровным счетом никакого внимания, вернее, старательно делая вид.

Заснуть в таком шуме не представлялось возможным, поэтому дракон наблюдал. Зрение у него было отменное, но даже если бы оно было вполне себе посредственно-человеческое, трудно не увидеть происходящее в нескольких десятках метров от тебя: площадь в поселении была не такой уж и большой. Ящер переводил взгляд от одной группы людей к другой. На одной из них он задержался дольше, чем на остальных. Смеющаяся девушка пыталась поймать темп танца и быстро усвоить движения. У нее хорошо получалось, если не учитывать оттоптанные ноги соседей и искривившийся периметр хоровода. Варраш фыркнул. О чем думает отец этой девочки? Она ведь, в сущности, еще совсем ребенок. Какой может быть замуж? Да и князь этот тоже не производит впечатление возмужавшего и умудренного опытом мужчины. Впрочем, в сравнении с драконами, люди и в шестдесят лет кажутся сущими детьми. Ящер фыркнул еще раз. В этот раз на себя. Какая ему разница выйдет ли принцесса замуж и за кого! Несмотря на такие мысли, он продолжал следить за пляшущей фигуркой.

Итарине было весело. Незатейливая мелодия и задорные движения танца создавали легкое и беззаботное настроение. Хотелось так кружиться всю ночь. Но это, конечно, было невозможно. Когда очередной круг закончился, Итарина, почувствовав, что голова совсем закружилась, с сожалением покинула ряды пляшущих. Отскочив в ритме танца от движущегося людского ряда, она пошатнулась, но сильные руки предостерегли ее от падения. Повернув голову, принцесса узнала в стоящем за спиной и удерживающим ее за плечи мужчине Акрана и светло ему улыбнулась.

Нет, она не забыла его реакцию на свой вполне разумный совет, но сейчас сердиться не хотелось, разбираться в недопониманиях - тем более. Хотелось улыбаться и обнять весь мир. Вот она и улыбалась.

Как ни странно князь улыбнулся в ответ.

- Закружилась голова? - просто спросил он.

Ее Высочество кивнула и снова подарила эрлейцу лучистую улыбку.

- Тебе нужно присесть, - усмехнулся он.

- Нет, - покачала головой Итарина. - Если сяду, то пропущу что-нибудь интересное.

- А если не сядешь - упадешь, - иронично заметил эр Харш.

Девушка вздохнула и вынуждена была признать, что жених прав. Все-таки полуторачасовые танцы крепости ногам не прибавляют, а после дня пути и подавно.

- Ты прав, - согласилась принцесса и окинула взглядом пространство в поисках скамьи. Таковой поблизости не нашлось, поэтому, недолго думая, Акран повел ее к дракону. Оставив невесту рядом с Варрашем, он наказал ей никуда не уходить и ненадолго отлучился.

Итарина привалилась к бликующему в отсветах костра чешуйчатому боку и сползла по нему прямо на лежащий рядом хвост. Оценив собственное импровизированное сидение, принцесса хихикнула и с наслаждением вытянула гудящие ноги. Дракон, скорее для успокоения своей драконьей натуры, чем для чего-либо еще, сделал вид, что не заметил слегка нахального самоуправства венценосной особы