- Было весело, - тихо произнесла девушка.

- Да, - подтвердил Иштар. - Только мужчины тут у них странные. Не хотел бы я оказаться на их месте.

- Как неожиданно с твоей стороны. Ты что, не проникся их чудесной жизнью? - наигранно-удивленно произнесла Олеяна и рассмеялась.

Хаш Рахт хотел было ответить в том же тоне, но его опередили. Совсем рядом с ними раздался женский голос:

- Девочки, вы только посмотрите какой мужчина!

Иштар и Олеяна повернулись на голос и увидели трех сирен, стоящих в нескольких шагах от облюбованной ими лавки. Одна из них стояла чуть впереди и откровенно оценивающе рассматривала эрлейца, как будто он был вещью, которую она собиралась приобрести. Девушки, расположившиеся чуть позади, стояли, с весельем наблюдая за ситуацией.

- Как тебя зовут? - спросила сирена, все так же оглядывая мужчину.

- А тебе зачем? - в ответ поинтересовался Иштар.

- Хочу знать имя мужчины, которому собираюсь спеть, - ответила сирена, испытываще глядя в глаза эрлейцу.

- По-моему, ты спешишь с решениями. Ты меня впервые в жизни увидела, - попытался воззвать к ее разуму правая рука князя.

- Мне ни к чему тратить годы на то, чтобы познакомиться с тобой таким, какой ты есть сейчас. После песни ты станешь таким, каким мне захочется тебя видеть, - пожала плечами девушка и спросила. - Дети есть?

- Нет, - отрицательно качнул головой мужчина. - А возможное наличие жены тебя не беспокоит?

- Нет, - просто ответила сирена и улыбнулась, а потом из ее уст полились звуки песни.

Сначала тихие и почти неуловимые, ноты становились все громче и напористее. Иштар замер, а потом подался вперед, поглощая глазами поющую. Он медленно встал с лавки и сделал маленький вымученный шаг навстречу сирене. В этот момент на Олеяну, пребывавшую в растерянности от происходящего, нахлынула глухая ярость, и она силой сжала ладонь, которую эрлеец до сих пор держал в своей руке. С удивлением какой-то частью сознания отметив, что все гулянье они провели держась за руки, она встала и, посмотрев на самодовольное лицо сирены, тихо, но четко произнесла:

- Перебьешься.

После чего дернула пребывающего в неадекватном состоянии Иштара за руку на себя, и в то момент, когда он развернулся, увидев его остекленевшие глаза, приблизилась к нему и крепко закрыла уши ладонями. Теперь, когда звуки песни он слышал гораздо более приглушенно, во взоре стали появляться проблески сознания, но он все равно пытался повернуть голову в сторону поющей девушки. И тогда Олеяна решительно подошла вплотную к мужчине, прижав свои ладони к его ушам как можно крепче, встала на носочки и поцеловала.

Сирена, набиравшая воздух для очередной мелодичной строчки неожиданно закашлялась и круглыми от удивления глазами уставилась на пару. Иштар, в первые секунды стоящий неподвижно, отмер и положил рук на талию рыжеволосой, сильнее прижимая ее к себе. Теперь уже он целовал фрейлину, а та, закрыв глаза, отвечала, не отрывая ладоней от его головы.

Обе подруги незадачливой певицы весело рассмеялись.

- Нда, Крея, такого поворота событий ты явно не ожидала, - произнесла одна сквозь смех.

Сирена лишь хватала воздух ртом, пораженная наглостью парочки, не отрывавшейся друг от друга уже добрую минуту и не обращавшую внимания на разгневанную девицу.

- Идем. Или тебе интересно, как далеко они зайдут в своем поцелуе? - хихикнула другая.

- Не волнуйся, мужчин на свете много. Споешь другому. Может, даже посимпатичней найдешь, - еле сдерживая смех, попыталась поддержать подругу первая, после чего девушки подхватили так и не окончившую песню сирену под руки и увели, предоставив молодых людей друг другу.

Олеяна не ожидала от себя такой реакции: она таяла и плавилась в руках эрлейца, растворяясь в движениях его губ и рук, скользящих по ее спине вверх к самой шее, а потом вниз к линии талии и еще ниже... Стоп! Еще ниже?! Наглая эрлейская морда!

Осознав, что руки мужчины с удовольствием остановились на месте пониже спины, Олеяна будто очнулась от наваждения и резко прервав поцелуй, становившийся все более глубоким и смелым, отскочила от Иштара.

Ее глаза метали молнии, волосы растрепались, а губы стали ярко-красными, что даже при таком скудном освещении было заметно.

- Пришел в себя? - выдохнув и напомнив себе, что это была ее собственная идея, спросила Олеяна.

В глазах мужчины отразилось медленное понимание ситуации, после чего он перестал прожигать девушку потемневшим взглядом, тряхнул головои и улыбнулся, пытаясь вернуть на лицо веселое и беззаботное выражение. Получалось не очень.

- Да. Спасибо.

- Хорошо, - кивнула фрейлина и стала поправлять одежду и прическу.

- Думаю, пора возвращаться, - произнес Иштар, следя за нервными - и потому резкими - движениями рук девушки.

Олеяна кивнула и первой двинулась по направлению к дому главной сирены. Эрлеец нагнал ее в два шага и пошел рядом. В какой-то момент их пальцы соприкоснулись, и Олеяна порывистым движением скрестила руки под грудью, благодаря темноту за то, что та скрывает вспыхнувший румянец. Мужчина, заметив этот жест, с силой сжал руки в кулаки, а потом резко расслабил. Не все сразу.

* * *

Танар хар Рейни оглядел хмурым взглядом звенящую веселым смехом площадь. Неожиданно быстро компания разбрелась, и он остался один. Очень кстати, ведь это было в его планах с самого начала. Убедившись, что Ее Высочество находится под неусыпным надзором эрлейского князя, он двинулся к другому концу площади, а достигнув его, свернул за угол дома и прибавил шаг. Его целью был один из домов неподалеку от центра поселения. Танар был уверен, что хозяйка дома уже давно не посещала гуляния.

Темные окна и позднее время мужчину не остановили: найдя нужный дом и перемахнув закрытую, но слишком уж низкую калитку, он поднялся на крыльцо и постучал в дверь. Не получив никакого ответа постучал снова, но уже громче. После третьего стука за дверью раздалось недовольное:

- Да кому там неймется?!

Дверь открылась, и на пороге показалась немолодая, но по-прежнему интересная женщина в ночной рубашке и большой шали поверх нее. Свет от свечи в руке хозяйки дома упал на лицо Танара, и та на секунду застыла, вглядываясь в него.

- Что ты тут делаешь? - прищурившись, спросила она.

- Мне нужна Леяра, - ответил мужчина.

- С каких это пор? - зло сверкнув глазами, выплюнула сирена.

- Она здесь? - не обращая внимания на злость женщины, спросил Танар.

- Нет. Она теперь живет отдельно, - немного спокойней ответила сирена.

- Где? - снова задал короткий вопрос хар Рейни.

- На южной окраине. Последний дом, - так же коротко ответила женщина.

Отриссийский воин кивнул, развернулся и стал спускаться с крыльца. Когда он подошел к калитке, сирена не выдержала и снова обратилась к нему:

- Зачем ты вернулся, Танар?

Телохранитель Ее Высочества обернулся и ответил:

- Ты сама знаешь, - после чего снова перепрыгнул через калитку и скрылся в темноте. Теперь его путь лежал в другую сторону.

Он двигался быстро, уверенно ориентируясь в ночных улочках. Поселение сирен не было маленьким, так что к южной окраине он добрался лишь спустя полчаса спешной хотьбы. Последний дом был совсем небольшой, а забор косился во многих местах то в одну, то в другую сторону. Заметив дрожащий свет одинокой свечи в небольшом окошке, он замедлился. На какое-то время мужчина замер перед калиткой, словно не решаясь войти, но та неожиданно отъехала с громким скрипом, открывая ему проход, и он пошел к двери. Остановившись напротив створки, Танар занес кулак, чтобы постучать, но не успел. Дверь открылась раньше. За ней оказалась молодая женщина, держащая в руке свечу. Она наклонила голову вниз, обуваясь. Заметив за порогом пару мужских сапог, она удивленно и медленно подняла глаза.

Встретившись взглядом с воином, женщина вздрогнула и чуть было не уронила подсвечник. Словно не веря своим глазам, она прошептала: