В доме их ожидали две пары любопытных голубых глаз, принадлежащих молодым сиренам.

- Это мои дочери - Нирея и Малия, - представила их хозяйка. - А меня можете звать Раяна.

Посетители расположились на лавках у большого стола, указанных им и тоже представились только именами.

- И кто из вас украл свободу дракона? - вопросила сирена, сразу же после знакомства, обводя проницательным взглядом гостей.

- Я, - спокойно ответила Итарина. - Это получилось случайно.

- Конечно, случайно, - фыркнула Раяна. - Такое только случайно получиться и может. Иначе ты передо мной не сидела бы, - немного подумав, она продолжила. - Значит, вам нужна песнь, дарующая свободу...

- Да, - ответил Акран.

- Как вы планируете ее использовать? - спросила она, заинтересованно уставившись на него.

В этот момент в дом зашел Нирс и снова окинул из-подо лба суровым взглядом мужскую троицу.

- Она нужна для артефакта. Который разорвет связь между драконом и моей невестой, из-за которой тот теряет жизненную силу. Пока понемногу, но скоро это изменится. И если ничего не сделать, его жизненная энергия иссякнет.

- Невеста, значит, - немного помолчав, произнесла сирена и добавила, чуть погодя. - Смелая вы пара, раз пришли сюда. Так уверенны в своих чувствах, что думаете, будто песни серены вам не страшны?

Итарина побледнела и с силой сцепила руки в замок, а Акран ни на миг не изменился в лице, продолжая спокойно смотреть на хозяйку.

Оценив их реакцию, Раяна усмехнулась и сказала:

- Не переживай, невеста. Не денется никуда твой жених от тебя. Ему никто в этом селении петь не будет.

Ее Высочество тихо выдохнула и в следующую секунду не сдержала рвущегося вопроса:

- Почему?

Издав ироничный смешок, сирена ответила, глядя прямо в глаза эрлейцу:

- Потому что нет смысла. Услышав песню, он не отречется ни от тебя, ни от прежней жизни. Слишком сильный. Такие не остаются. Они обрекают себя на тоску длинною в жизнь, но уходят и не возвращаются. Нет, я бы позволила спеть ему любой из сирен, если бы была уверенна, что он не устоит хотя бы перед ночью с поющей - все-таки получить дочь от такого мужчины согласилась бы любая сирена, даже зная, что он не останется - но, судя по тому, что я вижу, это было бы бесполезной тратой песни: он не позволит себе этой приятной малости.

Все время, что Раяна говорила, она продолжала неотрывно смотреть в глаза князя, на что тот реагировал на удивление спокойно, как будто речь шла о погоде, а не о его дальнейшей судьбе. Оценив реакцию эрлейца, сирена усмехнулась и перевела взгляд на Итарину.

- Так что можешь не беспокоиться насчет него.

- А как насчет других моих спутников? - немедленно уточнила принцесса.

- Я не даю никаких обещаний. Они пришли сюда добровольно, - пожала плечами Раяна.

Иштар заметно занервничал, а Танар, напротив, был спокоен до угрюмости.

- Не пугайтесь, молодые люди. Если какая-нибудь сирена положит на вас глаз, то вам это однозначно не будет неприятно, - С ехидным выражением лица произнесла Раяна.

Рыжеволосая Олеяна, услышав это, покрылась густым румянцем, который все, кроме Итарины, приняли за смущение, но принцесса хорошо знала, что от смущения подруга так не краснеет. Такой румянец был явным признаком еле сдерживаемой ярости фрейлины. А тем временем галавная сирена продолжала:

- Хоть у Нирса спросите. Он мой мужчина вот уже двадцать лет и никогда ни на что не жаловался. Верно, Нирс?

- Да, моя госпожа, - ответил рыжебородый, окидывая женщину влюбленным и жаждущим взглядом. Та в ответ улыбнулась ему и повернулась к гостям с приподнятыми бровями и выражением на лице 'вот видите, все как я и говорила'.

Тем временем дочери хозяйки накрыли на стол и сами заняли места по обе стороны от матери. Ужин прошел в молчании и звуках деревянных ложек, стучащих о деревянные же тарелки. Не сказать, чтобы атмосфера за столом была располагающей или дружелюбной, но все остались сыты и тем довольны.

- Кстати, у нас сегодня гуляния. Девушки и дети будут водить хороводы, а старшие ассказывать разные истории, - спохватилась Раяна. - Не хотите присоединиться?

Гости неуверенными кивками подтвердили свое желание. Все-таки неприлично заезжим нос воротить от хозяйских радостей, да и помощи им еще никто не обещал.

- Вот и хорошо. А мои дочери составят вам компанию, - с довольной улыбкой заключила сирена.

Гуляние начиналось после того, как на небосводе зажигался первый десяток звезд, поэтому к тому времени, как путники успели освежиться и привести себя в порядок после дороги, оно уже стремительно набирало обороты. Проходило оно, конечно, на площади. Хотя теперь там места было немного меньше - дракон не курица и постранство занимает приличное, а страх перед драконом и того большее - но веселье от этого не стало менее бурным. То и дело раздавался веселый смех, прибаутки и кликанья.

Стоя на пороге дома, Раяна и Нирс провожали своих гостей.

- Повеселитесь хорошенько, - напутствовала их главная сирена. - Все равно к исходу дня важные вопросы не решаются, так что выкиньте из головы все тревоги и расслабтесь.

Рыжебородый мужчина, стоя чуть позади черноволосой женщины, окидывал мужчин цепким ревнивым взглядом, и был не так дружественно настроен, как его жена и дочери, но, тем не менее, молчал.

Итарина шла за весело щебечущей Малией и думала, как же им 'повезло' прибыть в селение сирен как раз в ночь, в которую они устроавиают гуляния. Теперь мужская часть их отряда будет замечена каждой свободной сиреной, и неизвестно, покинут они это селение в полном составе или весьма и весьма поредевшем. Вон, Нирея уже вовсю строит глазки Танару, который отвечает ей только вежливостью и то без энтузиазма. Глубоко вдохнув и медленно выпустив воздух из легких, принцесса попыталась успокоиться. В самом деле, сирены - разумные женщины, может и удастся выбраться из их нежных, но властных ручек без потерь.

Тем временем они приближались к большому затейливому хороводу: он состоял из трех кругов, как бы сцепленных между собой. Все тяжелые мысли улетучились из головы Итарины, как только она увидела эту великолепную фигуру.

- И как они умудряются не путаться? - восхищенно спросила она.

- Практика. Много практики и азарт, - улыбаясь, ответила ей Малия. - Тоже хотите попробовать?

Ее Высочество, не медля ни секунды, кивнула. Еще бы она не хотела! В тот же миг младшая дочь Раяны подхватила ее за руку и потащила к ближайшему к ним кругу.

- Подожди, ты не сказала мне, что делать, - попыталась было затормозить ее принцесса, но не тут-то было.

- По ходу все сама поймешь, - весело ответила та и, выждав подходящий момент, вместе с Итариной вклинилась в круг.

А дальше была пляска. Веселая, безудержная с подскоками, притопами, резкими поворотами и хлопаньем в ладоши. Этот хоровод был совсем не прост, но принцесса быстро приноровилась и уже к середине круга стала получать настоящее от удовольствие от происходящего, и ее звонкий смех присоединился к музыке веселья, наполняющей воздух.

Акран стоял, прислонившись спиной к дереву, росшему рядом с чьим-то домом, и смотрел на свою невесту. Ей действительно нравилось происходящее: живая искренняя улыбка не сходила с губ, а глаза блестели задором.

- Она красивая, - раздалось совсем рядом.

Князь повернул голову и увидел совсем рядом молодую женщину, с интересом смотрящую на него.

- Красивая, - подтвердил он и снова стал наблюдать за Итариной, раскрасневшейся и уже изрядно растрепавшейся от активных телодвижений, что только добавляло ей очарования.

- Жаль, - произнесла незнакомка с нотками досады.

- Чего? - уточнил эр Харш, снова перенося на нее свое внимание.

- Жаль, что с тобой ничего не получится. Ты мне понравился, - просто отвеила сирена.

- Извини, - пожал плечами эрлеец, не считая нужным говорить что-то еще.

Женщина рассмеялась, развернулась и ушла, мягко покачивая бедрами, а Акран, не став провожать ее взглядом, снова посмотрел на невесту, и его привычно-серьезные глаза, найдя ее смеющиеся губы, потеплели, и на его собственных расцвела легкая полуулыбка.