Возглас Олеяны привлек к себе внимание звериного консилиума. Одинаково неодобрительные взгляды вперились в нарушительницу спокойствия. Варраш тяжело вздохнул и подошел к людям.

- Быстрый Ветер дал разрешение нам находиться на территории табуна, - произнес он.

Итарина просияла, а Акран тут же задал главный вопрос:

- А как насчет нашего дела?

- Еще неясно. Но нас приглашают на Лунную поляну. Сегодня ночью у единорогов праздник. Они будут гарцевать. Это большая честь, так что ведите себя прилично, - на последней фразе дракон особенно пристально посмотрел на принцессу, по прежнему сияющую радостью, затем на ее фрейлину, правильно понявшую многозначительный взгляд и покрасневшую не то от возмущения, не то от смущения, и в конце - на явара, который, со свойственным коту безразличием, проигнорировал строгий драконий взгляд.

- А кто такой Быстрый Ветер? - поинтересовалась Ее Высочество, как только Варраш перестал сверлить явара укоряющим взглядом.

- Это вожак, - коротко пояснил ящер.

- Я так понимаю, без его разрешения нам никто не посодействует? - полувопросительно произнес князь.

- Именно, - подтвердил дракон.

- Ну что ж, значит нужно очаровать вожака, - усмехнулся Иштар, - Девушки, похоже, задачка для вас.

Олеяна смерила эрлейца хмурым взглядом, а Варраш, скептически посмотрел на шутника и обратился к эр Харшу:

- За этим тоже стоит присмотреть, - после чего развернулся и снова двинулся обратно к группе единорогов, с интересом прислушивающихся к разговору.

На полпути он остановился, повернул голову и добавил:

- Собирайтесь. До Лунной поляны не близко.

Отряд будто отмер. Каждый начал заниматься своим делом: приводить себя в порядок после сна и экстренной побудки и собирать вещи. Завтрак тоже был быстрым. Уже через полчаса все были готовы продолжить путь, даже лошади были оседланы. Стоя около своего коня, принцесса задумчиво смотрела на единорогов. Заметив рядом эрлейца, проверяющего подпругу, она спросила:

- Акран, а индрики как отнесутся к тому, что мы поедем верхом?

- Полагаю, спокойно, - ответил он. - Насколько мне известно, они не отождествляют себя с ездовыми лошадьми, да и лошадьми вообще.

Ее Высочество, по-прежнему погруженная в свои мысли, кивнула и вскочила в седло.

- Это хорошо, - проговорила девушка. - Иди мы пешком, это существенно снизило бы скорость, и неизвестно когда мы вообще добрались бы до этой Лунной поляны.

Итарина никак не могла оторваться от созерцания необычных животных: тонконогие, высокие, все как один серебристо-серой масти, со сверкающе-белым волосом гривы и хвоста, но, несмотря на кажущуюся тонкость и даже стройность, излучающие силу. Белый с сероватыми прожилками витой рог, длиной в локоть взрослого мужчины, поблескивал в лучах утреннего солнца, создавая впечатление своеобразного украшения. Очень обманчивое впечатление.

Значительно выросшая количественно процессия тронулась бодрым конским и спокойным драконьим шагом в направлении, указываемом самым крупным единорогом - Быстрым Ветром. Путь был прямым и легким, все-таки, степь не горы, знай, иди себе по ровной поверхности. Ковыль мягко стелился под конские копыта, маня прикоснуться, провести по податливым стеблям ладонью, ступить босой ногой в буйную поросль. В итоге Итарина не смогла противиться зову и, остановив коня, соскользнула в как будто дымчатые заросли и. погладила рукой колеблющиеся под дуновением ветра стебли, улыбнулась и огляделась: вокруг на многие километры разливалось ковыльное море, а ветер, играя, рябил своеобразные серебристые 'воды' мелкими волнами.

- Итарина? - прозвучал мужской бархатистый голос за спиной девушки.

Этот голос так органично вписывался в картину мира, представшую сейчас перед принцессой, что на миг она почувствовала, что могла бы вечно сидеть, посреди этого бескрайнего верескового поля, поглаживая мягкие пушистые стебли и слушая этот низкий, даже немного рокочущий голос.

Нехотя повернувшись, до последнего не желая расставаться с особым вересковым миром, она увидела спокойные глаза эрлейского князя.

- Все в порядке? - спросил он, вглядываясь в лицо принцессы.

Вместе с этими словами схлынуло и наваждение. Да так резко, что Итарина в удивлении снова оглянулась, пытаясь поймать и вернуть ускользнувшее состояние, но было поздно.

- Да, все хорошо, - ответила она.

- Тогда нам стоит поторопиться, мы отстали от остальных, - произнес мужчина.

Согласно кивнув, Итарина снова заняла свое место в седле и тронула бока коня пятками, побуждая того, оставить в покое ковыль, который явно соответствовал его вкусовым предпочтениям, и продолжить движение.

Они настигли остальных совсем скоро и пристроились в конце группы.

- Что ты там увидела, Итарина? - все же решил поинтересоваться князь, заинтригованный поведением девушки.

- То же, что и всегда, - пожала она плечами. - Жизнь.

В этот момент предводитель единорогов, будто услышав слова Ее Высочества, обернулся и встретился с ней взглядом.

'Ты видишь жизнь', - прозвучали чужие слова в ее голове.

'Она прекрасна', - так же мысленно произнесла Итарина в ответ.

Глаз единорога странно сверкнул, и короткий разговор оборвался, толком и не начавшись.

* * *

К Лунной поляне они добрались лишь к закату. Вернее не к самой поляне, а к древесному оазису неподалеку от нее, где им разрешили обосноваться на эту ночь. Охота опять легла на чешуйчатые плечи дракона, чему он был даже рад: любая возможность снова оказаться в небесных просторах один на один с ветром была для него отрадой.

Мужчины взяли на себя все хлопоты по оборудованию стоянки, поэтому Итарина и Олеяна, расседлав своих лошадей и отправив их пастись к товаркам, устроились на стволе давным-давно упавшего дерева и стали наблюдать за тем, как Танар разводит огонь.

Неожиданно сзади них раздался треск кустов. Жеребенок, так мило разбудивший сегодня принцессу, решил нанести визит людям, которым вожак разрешил остаться.

- Привет, - поздоровалась Ее Высочество, дружелюбно протягивая руку открытой ладонью вперед. Единорог бросил внимательный взгляд на девушку и приблизился, позволяя той коснуться своей шеи.

- Какой красивый, - восхищенно прошептала фрейлина.

- Невероятно, - согласилась с ней принцесса.

От костра раздалось хмыканье Танара и недовольное ворчание явара, буравившего суровым взглядом обладателя острого и, несомненно, опасного рога.

- Это женщины, Хвост. Можешь быть хоть сто раз пушистым кошаком, но если поблизости покажется более редкое и экзотичное создание, о тебе моментально забудут, - произнес он и с силой высек искру из огнива. Собранные и сложенные 'шалашом' сухие ветки занялись и стали весело потрескивать, подхватывая настрой огонька.

Взгляд явара стал задумчивым.

- Не верь, Хвостик. Ты самый милый явар в моей жизни, и это навсегда, - произнесла Итарина, опровергая слова своего телохранителя.

- Ну-ну, это пока, - вклинился в разговор услышавший последнюю фразу принцессы Иштар. - Вы просто еще плохо знаете нашего тшера, Ваше Высочество.

- Может, я и правда еще плохо с ним знакома, - ответила девушка, - но мне не кажется, что по отношению к нему можно употребить слово 'милый'.

- А какое бы вы слово использовали? - тут же поинтересовался соратник князя с хитрым блеском в глазах.

- Сильный, - не задумываясь, ответила Ее Высочество, а потом добавила. - Рассудительный и в чем-то бескомпромиссный, наверное.

- А как насчет 'верный'? - раздался голос князя сбоку.

Олеяна почему-то покраснела, а Итарина, напротив, спокойно обернулась и ответила:

- Верный слову. В твоей верности людям у меня еще не было возможности убедиться.

- Не каждый человек достоин верности, - парировал Акран.

- А кто, по-твоему, достоин? - поинтересовалась принцесса.

- Семья, - коротко ответил мужчина и, подойдя к костру, свалил еще кипу хвороста рядом, после чего снова скрылся между деревьев.