На минуту воцарилась тишина. Итарина обдумывала вероятные плоды своих действий. Конечно, если судить с политической точки зрения, то пятеро погибших степняков предпочтительнее сгоревшего становища и набегов на родные селения оставшихся в живых озлобленных кочевников, а с другой стороны даже пятеро трупов - довольно тяжелой груз для совести, так что, повторись эта ситуация, принцесса поступила бы точно так же. Ведь в итоге этот вариант оказался самым выигрышным и абсолютно бескровным.

Придя к такому выводу, Итарина успокоилась, и снова обратилась к эрлейцу с интересом изучавшему ее мимику, во время мысленного монолога:

- Как думаешь, скоро мы увидим единорогов?

- Насчет 'увидим' не знаю, а вот к их территории обитания доберемся уже к вечеру, - ответил мужчина.

- Интересно, какие они, - задумчиво произнесла девушка. - Я никогда их не видела. А ты?

- Приходилось пару раз, - кивнул Акран. - Очень своевольные и вспыльчивые создания. И на контакт идут далеко не всегда.

- А что мы будем делать, если они не захотят контактировать с нами? - задала закономерный вопрос Ее Высочество.

- Будем действовать по ситуации, - коротко ответил князь.

* * *

К вечеру степное разнотравье сменилось огромным полем ковыля, простиравшимся так далеко, что его края не было видно.

- Очень примечательная граница, - заметила принцесса. - Это ведь она?

- Да, - коротко ответил Варраш, находящийся к ней ближе всех.

Он целенаправленно втягивал ноздрями воздух, будто что-то искал, а потом повернул голову направо и произнес:

- Нам туда.

Спорить с ним никто не стал. Ведь среди присутствующих никто не знал, как искать единорогов. В подобном случае слово четырехсотлетнего дракона имеет особый вес, хотя... Слово дракона, и не важно, сколько ему лет, имеет весьма значительный вес абсолютно в любой ситуации.

Они сделали привал уже после захода солнца, стараясь преодолеть как можно большую часть пути. Охоту в этот раз взял на себя Варраш. После событий прошедших суток всем членам отряда, включая явара, не понадобилось много времени, чтобы заснуть.

Для Итарины утро началось рано и с двойственных ощущений: с одной стороны ее лица будто касались бархатной губкой то с одной то с другой стороны, а с другой - где-то на периферии ее сонного сознания различался громкий испуганный крик. Очень знакомый.

Принцесса резко распахнула глаза. Крик действительно раздавался. И кричала не кто иная, как Олеяна. Правда, Итарина и не предполагала, что такие высокие ноты могут издавать ее спутники-мужчины. И уж тем более вне всяких подозрений был Варраш. Однако громкие звуки быстро отошли на задний план, потому что на переднем была небольшая конская морда, явно не принадлежащая ни одному из представителей их четвероногого транспорта хотя бы потому, что у их коней не было рога, упиравшегося сейчас в землю прямо за ее головой и который она отчетливо ощущала макушкой.

Любопытные черные глаза жеребенка - а судя по размерам, это была явно не взрослая особь - нашли столь же любопытные и изучающие глаза принцессы. Раздалось фырканье и бархатистые губы снова стали изучать лицо девушки. Принцесса улыбнулась, подняла руку и осторожно коснулась шеи маленького единорога. Тот замер, но осознав, что угрозы это действие не несет, ласково фыркнул Ее Высочеству в ухо. Итарина тихо и счастливо рассмеялась, и в тот же момент затих крик фрейлины.

Идиллия была прервана спокойным голосом Акрана:

- Варраш, будь добр, объясни этим великолепным созданиям, что мы не представляем для них угрозы.

Раздался смешок, явно принадлежавший дракону, а спустя несколько секунд морда с острым вертикальным наростом на лбу отодвинулась от принцессы, освобождая обзор.

Оказалось, что рядом с каждым спутником стоял единорог, подозрительно косившийся на человека и угрожающе выставив рог в его сторону. Интересно, что мужчинам достались взрослые особи, а вот им с Олеяной - жеребята, исполнившие неизвестно как высказанную просьбу дракона первыми. Матерые индрик-звери еще с минуту посомневались, но все же вняли Варрашу и, вскинув головы, немного отступили от лежащих мужчин.

Медленно, не делая резких движений, эрлейцы встали. Танар успел только сесть. Иштар вопросительно посмотрел на приподнявшуюся на локтях Олеяну, подозрительно косящуюся на собственный будильник, явно пытающийся с ней заигрывать. Поймав непривычно-серьезный взгляд хаш Рахта, фрейлина кивнула в знак, что все нормально.

Итарина, с любопытством проследившая этот своеобразный диалог, негромко обратилась к подруге:

- Ты чего кричала?

- От неожиданности, - так же тихо ответила та, принимая вслед за подругой сидячее положение. - Попробуй тут не закричи, когда твои волосы начинают жевать и при этом причмокивать.

Принцесса удивленно покосилась на стоящего рядом с подругой молодого единорога. Тот, поймав взгляд, как будто смутился и отступил подальше от рыжеволосой девушки.

- Уверена, что именно жевать? - уточнила Ее Высочество.

Прощупав волосы по всей длине и удивленно посмотрев на абсолютно сухие руки, фрейлина ответила:

- Уже не очень, но спросонья казалось именно так.

Тем временем между драконом и единорогами явно шел разговор, хоть ни слова произнесено и не было. Трое взрослых индрик-зверей оставили свои посты рядом с людьми и подошли к ящеру, молодые остались рядом с девушками. Оглянувшись, Итарина заметила по периметру еще не менее десятка взрослых особей.

Не делая резких движений, к девушкам присоединилась мужская часть отряда. Акран окинул взглядом обеих, убедился, что обе невредимы, а Итарина еще и не испугана, и произнес:

- Старайтесь не дергаться и не издавать громких звуков, - на последних двух словах князя Иштар насмешливо хмыкнул и многозначительно посмотрел на Олеяну. Та, поймав веселый взгляд эрлейца, негодующе прищурилась и демонстративно отвернулась.

- Акран, что сейчас происходит? - спросила Ее Высочество, краем глаза отметив чересчур резкую реакцию подруги.

- Сейчас Варраш и единороги договариваются. И, скорее всего, дракон объясняет им ситуацию, - ответил князь.

- Как? Они ведь молчат, - в янтарных глазах девушки разгорелся нешуточный интерес.

- Единороги - телепаты по своей сути. С ними говорить не обязательно, - пояснил эрлеец.

- А как Варраш отвечает? Разве драконы тоже обладают телепатией? - удивилась принцесса.

- Нет, но индрик-звери могут как читать чужие мысли, так и передавать свои без слов, - ответил эр Харш.

- То есть они видят нас насквозь? - уточнила Олеяна.

- Да, - подтвердил Акран.

Людская часть отряда синхронно посмотрела в сторону дракона, окруженного единорогами. Заметив мелькнувший между тонконогими силуэтами пятнистый хвост с черной кисточкой, Танар произнес сварливым тоном:

- Кто бы сомневался, что эта наглая кошачья морда и тут себе место найдет.

Итарина отыскала взглядом силуэт явара и удивилась тому, как спокойно небольшой в сравнении с единорогами и драконом зверь чувствовал себя среди них. Он деловито обосновался между передних лап ящера и то и дело поворачивал морду, окидывая внимательным оценивающим взглядом то одного индрик-зверя, то другого.

От разглядывания необычной картины собрания самых редких существ их мира Ее Высочество отвлек возмущенный возглас подруги:

- Опять?! Да сдались тебе мои волосы!

Оказалось, что молодой единорог, покоренный то ли цветом, то ли густотой ее шевелюры, воспользовался тем, что всеобщее внимание было направленно в противоположную сторону, и снова стал обнюхивать огненный растрепавшийся со сна каскад. Увидев, что его интерес замечен, он снова отступил и принял наиневиннейший вид, на который только был способен. Жеребенок, что стоял позади Итарины, фыркнул, и в этом звуке отчетливо слышалась насмешка. Причем не над товарищем, а над рыжеволосой женщиной, странно реагирующей на симпатию со стороны индрика.