Литмир - Электронная Библиотека

Ответом ей был взгляд полный непонимания.

- Помните, во дворце, когда вы увидели дракона, то не стали спускаться по лестнице, а просто перемахнули через перила, - напомнила Итарина. - А это высота второго этажа не так уж и низко! Большинство наших стражей не решились бы на такое, опасаясь переломать себе конечности.

- Ваши стражи утяжеляют себя защитой, что, хоть и предохраняет от большинства увечий несовместимых с жизнью, но все-таки замедляет и делает носителя более неповоротливым, - ответил Акран.

- Когда я еще в детстве ...м-м-м... видела тренировки наших воинов, все равно не заметила, чтобы их учили чему-нибудь подобному, - принцесса серьезно настроилась добиться ответа.

Хмыкнув и подумав, что заминка девушки означала не что иное, как попытку подобрать наиболее приличное синонимичное выражение, способное заменить 'подглядывала за тренировками' - потому что очень маловероятно, что Ее сопливому Высочеству дозволяли смотреть на подобные вещи - князь произнес:

- В Эрлее этому обучают с детства.

- Прыгать со второго этажа? - не смогла сдержать удивления Итарина.

- Не только со второго этажа и не только прыгать, но и этому тоже. Первое, что должен освоить каждый эрлейский мальчик - это мастерство преодоления препятствий без ущерба для здоровья и с наименьшей затратой энергии.

- А как это? - поспешила задать следующий вопрос девушка.

- Он должен представить весь путь до цели, спланировать все движения и сделать их максимально емкими, - пояснил мужчина.

- Но я не заметила, чтобы вы выстраивали в голове стратегию дальнейших действий на том балконе, - засомневалась Итарина.

- Со временем этот процесс становится автоматическим и не требующим особых усилий.

- Как интересно. Я бы тоже хотела этому научиться! - в восторге воскликнула Ее Высочество и снова поинтересовалась. - А почему эрлейские воины не носят защиту, как отриссийские?

- Ну почему же, бывает, носят, но не железную и лишь во время реального боя, - ответил князь.

- А какую, если не железную? - немедленно уточнила принцесса.

- Кожаную.

- Да, я что-то об этом читала, но мне всегда казалось, что подобный доспех ненадежен, - с интересом взглянула девушка на собеседника, ожидая его слов.

- Очень распространенное заблуждение, - ответил эр Харш. - Наши мастера владеют особой техникой выделки, которая обеспечивает твердость, не уступающую железу, но весит такая защита гораздо меньше.

- Особая техника выделки... и в чем секрет? - не могла не поинтересоваться Ее Высочество.

Князь улыбнулся, и произнес:

- На этот вопрос, увы, я вам пока ответить не могу. Государственная тайна.

- Жаль, - вздохнула девушка и добавила. - Интересная у вас страна, князь.

- Думаю, лучше вам звать меня Акран и на 'ты', - ответил он.

- Почему? - девушка непонимающе посмотрела на спутника.

- Для соответствия легенде, - пояснил эрлеец. - Обычно влюбленные друг другу не выкают и не обращаются по титулу.

- А... ну да. Это было бы разумно, - согласилась принцесса.

- И удобно. Не правда ли, Итарина? - добавил мужчина, первым применяя на практике новую манеру общения.

- Все верно, Акран. Действительно, очень удобно, - согласилась Ее Высочество и озорно улыбнулась.

Предложению хоть ненадолго забыть о придворном этикете сущность Итарины возрадовалась. Все-таки эти бесконечные 'вы', 'князь' и 'а не будет ли вам угодно' изрядно утомляли и за столько лет жизни во дворце уже набили оскомину.

Потратив какое-то время на колебания - а стоит ли задавать вопрос, жегший ей язык - принцесса все-таки решилась:

- Акран... - на секунду она замялась: называть его по имени первой было ново и непривычно, но потом встряхнулась и продолжила. - Акран, я знаю, что уже спрашивала об этом, но мне действительно нужно знать настоящую причину: почему ты поехал выручать меня сам, а не стал дожидаться известий во дворце?

Князь посмотрел на серьезные глаза невесты и в свою очередь спросил:

- Хочешь честный ответ?

Девушка кивнула.

- Ты же понимаешь, что, скорее всего, он тебе не понравится? - уточнил мужчина.

Итарина снова кивнула. Она не была такой наивной, чтобы поверить, будто мужчина бросился в погоню, вполне рассчитывая на бой с драконом, лишь из-за ее прекрасных глаз и фигурки, облаченной в откровенный традиционный эрлейского наряд.

- Хорошо. Мой отец умер три месяца назад, эти месяцы ушли на традиционное прощание, к тому же мне нужно было хоть немного освоиться с делами. До истечения шести месяцев, в которые я должен жениться, осталось всего три. Этого времени мне не хватит, чтобы найти новую невесту. Одни только переговоры о браке занимают четыре месяца в эрлейских княжествах, а в Отриссе и того дольше. В добавок период траура по предыдущей, если бы Варраш не оказался столь дружелюбен, - озвучил истинную причину князь.

- Понятно, - Ее Высочество несколько минут обдумывала услышанное, а потом произнесла:

- Давно ты знаешь о нашей помолвке?

Акран недоуменно на нее посмотрел.

- С момента ее заключения - уже лет десять где-то, - ответил он и задал встречный вопрос. - А ты нет?

- Нет, я узнала о ней в день официального обручения. Отец неохотно делится информацией. Ты присутствовал тогда? - принцессе были очень интересны подробности. В конце концов, это определило ее судьбу.

- Нет, но я был свидетелем событиям, благодаря которым эта договоренность между нашими отцами появилась, - ответил мужчина и наткнулся на пламенный интерес в янтарных глазах, устремленных на него. Усмехнувшись, он продолжил. - Так получилось, что в тот год Великий Тшер приехал в Отрисс в разгар осеннего боя зверья - кажется, это так у вас называется - и, конечно, был приглашен на охоту. Травили матерого вепря, и перед самой развязкой он кинулся на лошадь короля Кантела. Та не успела отскочить и упала на бок от сильного удара, придавив собой всадника. Следующий удар быстрого разъяренного животного предназначался твоему отцу, но на помощь подоспел мой отец. Он всегда очень метко кидал кинжалы и в этот раз не промахнулся. Дикий кабан упал без дыхания в какой-то ладони от пытавшегося освободиться всадника. Не знаю почему, но в оплату долга жизни тшер потребовал всего лишь словесного согласия на свадьбу между своим наследником и дочерью короля. Тебе тогда было лет десять?

- Девять, - растерянно прошептала девушка.

- Девять. Он-то и видел тебя от силы раза два, но чем-то ты ему понравилась. Помимо очевидной политической выгоды, конечно.

- Конечно, - усмехнулась Итарина. - Династические браки не заключаются лишь из симпатии и приязни.

- Ты так спокойно реагируешь, - удивился Акран.

- По-твоему мне следует закатить истерику?

- Э-э-э нет, истерика, пожалуй, будет лишней, так что не надо, - эрлеец выставил перед собой раскрытые ладони в предупреждающем жесте, чем вызвал веселый смех принцессы.

- Так и быть, не сегодня, - милостиво согласилась она. - Вообще, как мне сказала моя подруга, в подобном развитии событий масса плюсов: ты не старый беззубый дед, а вполне приятный молодой мужчина. Могло быть и хуже.

- Позитивно мыслящий человек твоя подруга. А если бы твой жених оказался старым беззубым дедом, что бы она сказала тогда?

- Не знаю, может, что он скоро окочурится от старости и не сможет приставать с супружеским долгом? - Итарине было весело, она улыбалась, а в ее глазах мелькали смешинки.

- Практичный подход к делу, ничего не скажешь, - мужчина иронично приподнял бровь и на минутку залюбовался такой открытой, естественной и не скованной рамками придворного этикета девушкой.

- О да, Лея очень практичная, - подтвердила девушка.

- И все-таки, почему ты так спокойно относишься к тому, что твою судьбу решили за тебя? - почему-то Акран хотел узнать ответ на этот вопрос.

- Мой отец не тот человек, которому можно сказать нет, и если есть всего два варианта: выйти замуж за того, за кого он сказал, спокойно, без нервов и глупостей, и выйти замуж с несогласием, наказанием и негодованием, - я выберу первый. Он более нервосберегающий, что ли, - просто ответила Ее Высочество. Задать тот же вопрос мужчине она почему-то не решилась, а спустя совсем немного времени они подъехали к городским окрестностям, и ей стало не до вопросов личного характера. Да и тему разговора следовало сменить: все чаще стали попадаться по дороге попутчики либо покидающие Тарт люди, едущие или идущие навстречу.

27
{"b":"934537","o":1}