- Ваше Высочество, не выходите из-за моей спины, - негромко предупредил Танар.
- Угм, - издала девушка странный звук, который телохранитель принял за согласие.
В следующий момент существо не выдержало и осторожно показалось из кустов пушистой усатой кошачьей мордой, за которой появилось туловище, а потом и хвост с черной кисточкой. Животное остановилось, изучающе поглядывая на людей, напряженно замерших неподалеку.
- Явар, - констатировал Танар.
Большая пятнистая кошка - почти метр в холке - вильнула длинным пушистым хвостом и издала мяукающий звук с вибрирующей хрипотцой.
- Ой, а у него лапка больная, - вполголоса произнесла принцесса, указывая на правую заднюю лапу явара, которую он держал на весу. - Кажется даже кровит.
- Видимо, где-то поранился и теперь толком не может охотиться, - предположил охранник. - Вот и пришел на запах еды.
- Так он голодный! - воскликнула девушка.
Большая кошка отреагировала на громкие звуки прижатыми к голове ушами. Явар неловко попятился и, пригнув голову к земле, приглушенно зарычал, показав клыки.
Ее Высочество осторожно наклонилась, взяла в руки лопух с едой, выпрямилась и сделала шаг в направлении ночного гостя.
- Ваше Высочество, не приближайтесь к зверю. Он может напасть, - полуприказным тоном произнес телохранитель, делая шаг за принцессой.
- Явары очень любопытные и крайне редко нападают на людей, - возразила ему Итарина. - А этот просто голоден. Надо ему помочь.
С этими словами она сделала еще шаг, присела на корточки напротив большой пятнистой кошки и, протянув руку, предложила ему кусок мяса. Явар с интересом повел носом и, словно опасаясь, стал осторожно принюхиваться отрывистыми движениями, то приближаясь, то немного удаляясь от предложенного яства. Девушка положила мясо на траву и убрала руку, после чего встала и сделала шаг назад, освобождая зверю пространство для маневров. Танар тоже сделал шаг назад.
Явар, успокоившись восстановленной людьми дистанцией, осторожно приблизился к теплому, источающему пряный аромат куску, снова принюхался, бросил подозрительный взгляд на две человеческие фигуры, судя по всему, не собиравшиеся уходить, и с утробным урчанием вцепился зубами в мясо. Кусок был для него совсем небольшим, поэтому исчез в звериной пасти в считанные секунды, после чего явар облизал морду и уже гораздо более благожелательно уставился на принцессу и ее спутника.
- Кажется, не наелся, - иронично заметил Танар.
- Похоже на то, - согласилась Итарина и, словно опомнившись, сказала. - Сейчас!
Впихнув в свободную руку телохранителя лист с оставшимися картошкой и хлебом, она отлучилась на пару мгновений. Появилась девушка уже со вторым таким же. Снова приблизилась к зверю, присела и оставила перед ним новую порцию, после чего опять отошла к Танару.
Явар в этот раз действовал смелее: время обнюхивания предложенного заметно сократилось, а ноток удовольствия в урчании прибавилось. Время заглатывания мяса также стало меньше, а интереса в звериных глазах, наоборот, прибавилось.
- Мне кажется, он бы еще чего-нибудь съел, - задумчиво произнесла девушка, глядя на телохранителя.
- Мяса больше нет, - пожал плечами тот и, наткнувшись на напряженно-задумчивый взгляд Ее Высочества, добавил. - А вводить в его рацион человечину я категорически не советую.
- Что? - не поняла сначала принцесса, а потом усмехнулась и пояснила причину своей задумчивости:
- Я просто думаю, станет он есть картошку или нет?
- Ну, уж нет. На мою пусть даже не рассчитывает, - буркнул Танар, пряча руку с листом лопуха за спину. - Достаточно уже того, что он сожрал все мое мясо.
Принцесса вздохнула и, повернувшись к явару, произнесла, разведя руками:
- Извини, больше нет.
У зверя даже усы немного сникли, как будто он понял смысл слов девушки. Бросив еще один сожалеющий взгляд в сторону Явара, Итарина вернулась под теплый чешуйчатый бок, а Танар, уверившись в миролюбии большого кота, занял свое место напротив. Животное, осознав, что больше ему ничего съестного не светит, улеглось под кустами, из которых появилось, и принялось тщательно вылизывать морду, избавляясь от запаха съеденного. После морды, явар занялся поврежденной конечностью, которая, несмотря на подозрения принцессы, уже не сочилась кровью, но, судя по осторожным движениям розового языка, все еще прилично болела.
Ее Высочество, с сочувствием смотревшая на мучения зверя, спросила:
- Может, ему перевязать лапу?
Танар оглянулся на явара, хмыкнул и ответил:
- Нет. Во-первых, зверь вас не подпустит, а если и подпустит, малейшая боль - и перевязывающий схлопочет по уху большой когтистой лапой. А во-вторых, открытой эта рана заживет быстрее, к тому же он ее регулярно очищает. Так что беспокоиться не о чем.
- Интересно, а что Варраш думает по этому поводу? - произнесла Итарина и облокотилась спиной о бок дракона, чтобы привлечь его внимание. - Варраш?
- Он спит, Ваше Высочество, - вместо ящера ей ответил все тот же телохранитель.
- Да? - удивилась девушка. - И давно?
- Да. Как замолчал, так сразу и отключился. Видимо, Хозяин берет за вопросы не так уж и мало энергии.
- Тогда хорошо, что бабушка меня предупредила, - вполголоса заметила девушка. - Только интересно, откуда она сама об этом знает?
На этот вопрос никто из присутствующих ей ответить не мог, и на полянке воцарилась тишина. Закончив трапезу, Итарина и Танар устроились на ночлег на заранее приготовленных местах: она рядом с драконом, он - по другую сторону от костра. На свежем воздухе, да после целого дня в седле девушка заснула мгновенно, а охранник еще какое-то время ловил шорохи ночного леса, но в итоге сморил сон и его.
Драконье утро, как и утро Итарины, началось с полного негодования восклицания:
- Ах ты, ворюга усатая!
Голос принадлежал Танару. Недовольно приоткрыв один глаз, Варраш вопросил:
- Что случилось?
- Этот кошак стащил колбасу! - возмущенно поведал ему причину переполоха телохранитель Ее Высочества.
Принцесса, поднявшись и размяв шею круговыми движениями - все-таки земля не пуховая перина - поинтересовалась:
- Ты же вчера сказал, что мяса больше нет.
- Мяса и нет. А колбаса на завтрак осталась, - пояснил мужчина, укоризненно смотря на усатую сыто облизывающуюся морду.
- Ну, так она на завтрак и ушла, - пожала плечами принцесса, в принципе не любившая плотные утренние перекусы.
- Я предполагал, что она пойдет на НАШ завтрак, - не согласился с ней телохранитель.
- Не жадничай, Танар. Явар ранен, и охотиться ему наверняка очень сложно, так что давай простим ему колбасу и... - девушка заглянула в сумку с провизией, - позавтракаем яблоками с хлебом? - миролюбиво предложила она, добавив. - Смотри, какой он счастливый и довольный.
- Если бы я съел целое кольцо колбасы, я бы тоже был счастливый и довольный, - пробурчал в ответ охранник.
Варраш оценивающе посмотрел на большого пятнистого кота, все так же лежащего под кустами, из которых появился прошлым вечером. Явар не обратил на разглядывание его персоны ни малейшего внимания, благодушно щурясь от солнечных зайчиков, падающих на его довольную морду.
Дракон фыркнул, встал и размял передние лапы, на которых всю ночь покоилась его голова. Пошевелив лопатками, он неожиданно для всех - и для себя в первую очередь - раскрыл крылья. На поляне повисла тишина, вызванная всеобщим шоком. Первой отмерла Ее Высочество:
- Вар. Твои крылья. Они слушаются, да? - осторожно вполголоса произнесла она, не отводя взгляда от двух раскинувшихся кожистых шатров.
Дракон ничего не ответил. Он пошевелил сначала одним крылом, затем другим, а после этого с силой взмахнул сразу двумя, вызвав порыв ветра, и взвился в небо.
Итарина подняла голову и счастливо рассмеялась, закружившись по поляне. Остановившись, поймала недоуменный взгляд телохранителя и сказала:
- Он снова может летать!
Пока Варраш упоенно покорял воздушную стихию, принцесса и охранник, оставшиеся внизу, успели позавтракать и притушить еле теплившееся кострище.
