— Зачем ты это сделал? — на удивление спокойным голосом спросил Генри в первую очередь.
— Чтобы тебе было о чем подумать. Ты сам бы не смог этого сделать, — уверенно и спокойно ответил Итан, не пытаясь подколоть своего давнего друга, — я слишком хорошо тебя знаю.
— У меня теперь лишь лишние мысли перед такой опасной миссией, — тихо произнес Генри.
— Знаешь, лучше иметь возможность услышать голос любимого человека перед этим, чем не услышать его вовсе в будущем, — так же тихо ответил ему Итан, — у меня такой возможности не было.
— Не стоило… этого… делать… — неуверенно сказал Генри, сомневаясь в сказанных им словах.
— Стоило ей сказать, что любишь ее, — со вздохом произнес Итан, запрокидывая голову вверх, посмотрев в потолок автомобиля.
— Отношения запрещены, ты же знаешь.
— Да брось, думаешь, сержант не знает о ваших шурах-мурах? Ставлю бутылку виски, что знает, но просто молчит, — с иронией в голосе пошутил Итан, — даже Джо это уже подметил, хотя с нами всего несколько недель.
— Я все равно не хочу рисковать ее жизнью, — с уже серьезным тоном ответил Генри на предложение спора.
— А может быть своей? — вопрос, заданный Итаном, остался без ответа, возможно, поставивший в тупик мысли Генри, который спустя минуту отключил канал связи — и который вызвал у самого Итана старые воспоминания в своей памяти, единственные вещи, оставшиеся от его покойной жены.
— Всем отключить радиоэлектронные устройства, чтоб не поджарить их, — скомандовал Джо, когда бронемашина проезжала мост, соединяющий Дантай и Янцзян, — сохраняем молчание до точки прибытия.
Это был приказ, не требующий подтверждения, нужно было лишь исполнять без лишних слов. Элис быстро нажала нужные кнопки на своем обмундировании, и весь интерфейс на дисплее визора погас в ту же секунду. Странное ощущение, когда огромная информация, к которой ты уже привык за долгие дни — просто исчезает, и ты начинаешь ощущать себя слепым котенком, только что родившимся из утробы матери — поглотило ненадолго девушку. Ее сознание сразу же принялось адаптироваться к новым условиям, пока руки девушки инстинктивно сжимали автомат в своих цепких объятиях.
Проезжая по улицам Янцзяня, от некогда красивого и величественного города, в котором жило сотни тысяч жителей — с яркими вывесками магазинов, рекламными плакатами разных вариантов от простой продукции косметики, до рекламы кино, которые должны были крутить в ближайшее время, а также различных плакатов с призывом валить ко всем чертям, обращенных к захватническим войскам; прекрасных бетонных дорог, по которым можно было ездить без лишних проблем и трясок; многоэтажных домов, украшенных разными орнаментами, вензелями и иным украшением фасадов — не осталось былой красоты.
На дороге то и дело встречалась подбитая техника как одной, так и другой стороны, множество выбоин и дыр, оставшиеся, как зияющие раны от снарядов крупного вооружения, даже дома и вывески в той или иной степени пострадали от действий вооруженного конфликта. Все это слегка напоминало картины и рисунки в постапокалиптическом виде, только вот все это было здесь в реальности. Даже оставшиеся здесь люди, которые отказались эвакуироваться, редко появлялись на улице, ограничиваясь лишь самыми короткими маршрутами до необходимых им мест. Конфликт в Янцзяне явно затянулся на большее время, чем отводилось на планировании, и вызывал у местного населения лишь негодование, медленно перерастающее в гнев. Но несмотря на то, что соблюдать правила ведения войны в таких условиях сложно и порой почти что невозможно — обе силы противоборствующих сторон, все еще сохраняли определенные законы поведения.
Жилые зоны города, районы или кварталы в меньшей степени пострадали от боевых действий, обходясь лишь незначительным, но все еще видимым невооруженным взглядом последствий боевых столкновений группировок. Чего нельзя было сказать о корпоративных районах, где происходили самые серьезные стычки двух сторон этого конфликта. Увидеть здесь полуразрушенное или снесенное до основания здание — было обычным делом. Именно в таких районах можно было заметить, насколько серьезным обернулась авантюра штурма города для ЧВК Krieg Korps, без значительной поддержки сил вторжения.
Тела мертвых солдат до сих пор лежали на улицах. Где-то они были стянуты в кучи, где-то лежали одиноко на местах своей смерти. Разбросанные останки людей, то здесь то там валялись на дорогах и тротуарах, недалеко от них можно было изредка увидеть и обломки дронов, части боевых роботов. Дорога в таких районах превращалась в испытание для водителя и их пассажиров с постоянной необходимостью маневрировать на скорости среди груд металлолома ранее бывшей отличной военной техники — танки, грузовики, бтры, бмп и даже простые автомобили различных марок — все это было уничтожено. Также на дорогах еще оставались остатки заграждений обороны китайских сил — колючая проволока, различные баррикады из подручных материалов, бетонные блоки и многое-многое другое, что было приспособлено для остановки прорыва.
И даже сейчас, подчас близящейся ночи, в таких районах эхом гремели взрывы, разносясь по ближайшим окрестностям, звучали выстрелы из автоматов и пулеметов. Здесь, на передней линии фронта каждое мгновение могло стоить кому-то жизни, но именно сюда, в этот котел военного конфликта отправлялись солдаты Лотос-1, сопровождая необходимые другим солдатам машины снабжения.
***
За несколько часов до отправки отряда Мясникова на позицию, Хью получил сообщение от своего личного командования, в котором сообщалось: “Лису следует убить”. К сообщению также прилагался файл, в котором был полный план операции отряда Лотос-1. Изучив его перед собственной отправкой на фронт, Хью узнал, в каком квадрате будет находиться его цель и в какое время. Оставалось лишь избавиться от собственного отряда и добраться до нужной точки, с которой он с легкостью сможет наблюдать нужное место — в связи с этим, он подготовил сменный ствол на AR-15 под более точный и крупный калибр, а также оптический снайперский прицел, положив все это себе в рюкзак. Благо отряду Хью была поставлена задача по удержанию позиции и уйти на некоторое время по своим делам, под предлогом уточнения информации от штаба или небольшой разведки, не должно было составить проблем.
Хью постоянно проверял время, сверяясь с картой и запоминая свой будущий маршрут, пока на это была возможность. Вся электроника отключилась уже близ передовой, а на часах в тот момент оставался лишь час до назначенного времени. Парень быстро раздал приказы своему отряду, передал командование своему заместителю, как только они прибыли на позиции, и через несколько минут отправился на нужную ему точку. Хью было неважно, насколько тупо или нелепо звучал его предлог, дабы оставить своих парней без личного командования. Для парня приказ от Московского Корпорационного следственного комитета был куда важнее событий, происходящих здесь, в Янцзяне.
Следуя по своему заранее выверенному маршруту по улицам города, парень слышал вдалеке начавшиеся бои. ЧВК Krieg Korps начали полномасштабные действия по прорыву застоявшегося фронта, пытаясь оттеснить китайские силы со всех занятых позиций. Хью за весь свой путь до точки наблюдал, как солдаты Krieg Korps подтягивали свои основные силы к местам, где прорыв должен был произойти. Стягивали даже бронетанковые отряды, которые на полном ходу спешили к месту боевых действий. В ближайшие часы город окунется в хаос битвы и разрушений, возможно, даже отряд Хью будет вовлечен в сражение, но для парня даже это было абсолютно неважно.
Последнюю часть пути Хью пробежал изо всех своих сил, взбегая по лестнице одного из домов на последний этаж. Недавно отбитое здание у китайских солдат не сильно пострадало от боевых действий, но небольшая его часть все же была разрушена, предоставляя хорошую защиту и позицию для снайпера. Заняв необходимое ему место на крыше здания, Хью, принялся за изменения своего автомата. Благо AR-15 была создана, как модульное оружие, позволяющее своему владельцу без особых проблем, изменять ее. Сменив ствол, закрепив снайперский прицел на планку и заменив магазин другим, Хью установил винтовку на полуразрушенный парапет, снял с предохранителя и передернул затвор, досылая патрон в патронник. Усевшись поудобнее, парень начал просматривать нужный ему квадрат, ожидая появления своей цели по предполагаемому маршруту.
