— Да, сэр, — все также вяло ответил отряд своему командиру.

— Что ж, проверьте все необходимое снаряжение, особенно воду, и ожидайте приказа об отправлении. Отправитесь с ними, — Мясников указал на машины, стоящие в ангаре, — вопросы?

— Да, сэр, есть, — вдруг более оживленно произнес Итан, — могу я позвонить?

— Ты еще не звонил? — удивленно спросил сержант.

— Я хотел, чтобы это сделали мы все. Хочу позвонить Эмили, вы же не против? — Итан сделал шаг вперед к Мясникову.

— Ладно, разрешаю, — сержант достал новую сигарету, но лишь продолжил держать ее в руках.

— Генри, дашь смартфон? — повернувшись к Генри, обратился к парню Итан.

— Зачем? — недовольно спросил Генри, с явным нежеланием это делать.

— У меня ж ее номера нет, как я звонить-то буду? — несколько улыбнулся своему побратиму Итан.

— Блять… мог раньше об этом подумать? — Генри с этими словами неохотно достал смартфон, который был тотчас был нагло вытащен из рук Итаном. — Эй, что ты задумал?

— Не ворчи! — громко произнес Итан и уже быстро выискивал номер Эмили в записной книжке смартфона.

Мясников тем временем закурил сигарету. Эта ситуация, вызвала у Джо искреннюю улыбку и пробудила в нем нескрываемый интерес. Лорен облокотился на стенку ангара, скрестив руки на груди, и внимательно наблюдал за этим событием, вспоминая недавний свой диалог. Генри же продолжал недовольно смотреть на Итана, который уже совершал звонок, но ничего не говорил против. Элис лишь уселась на пол вразвалку, думая о чем-то своем и будто не находясь здесь вообще, возможно, ведя какой-то внутренний диалог сама с собой.

— Да, Ало, Генри? — через несколько секунд Эмили подняла трубку, а ее сонный голос прозвучал по громкой связи, которую заранее включил парень.

— Ну почти, это я, — невольно улыбнувшись, уверенный, что его шалость удалась, ответил Итан.

— А… Привет, извини, я спала, что-то случилось? — все еще сонным и вялым голосом спросила Эмили.

— Просто тут вспомнил, что мы все гребаные мудаки, которые так и не навестили тебя в больнице. Мы можем отмазываться, что у нас не было времени и всякое такое, но факт есть факт, — более серьезным тоном проговорил Итан.

— Эй, меня не вплетай! — громко возразила Элис, услышав сказанное.

— Ха-ха, — звонко засмеялась Эмили, от услышанного, — это уж точно, Элис приходила, а вот вы — да, мудаки! Могли бы хоть раз прийти. Мне здесь одиноко, как бы. У вас там все хорошо?

— Все нормально, вот решили съездить за покупками в город. Генри так упрашивал сержанта, чтобы он разрешил нам это. Хочет купить себе че-то там… — Итан немного замялся, видя странные выражения лиц, направленные на него, — Генри, что ты там хотел купить?

— Охх… Итан… — недовольно произнес Генри, но решил подыграть, — да, Джо хотел приготовить праздничный ужин по твоему возвращению в часть, а вокруг одна лишь хрень, да, Джо? — с небольшой ухмылкой на лице парень передал эстафету.

— А, да… Да! — не растерявшись, произнес Джо, уже понимая суть шалости, — я хотел сделать кое-что, что тебе понравится, но вокруг нас лишь азиатская кухня, а мне хотелось сделать нечто особенное. Вот Лорен и предложил осмотреть магазины в городе, может чего там есть, да Лорен?

— О, точно-точно, я… просто вспомнил, что ты… из этих Романов… там… у вас же уточненная кухня, так что, как то так, да, — пытаясь выкрутиться из ситуации, Лорен слегка запутался в собственных мыслях, — Элис просто сказала, что ты ругалась на нас… мы вот решили и исправить это дело.

— Все не так! — громко произнесла Элис, — они все это выдумывают, чтоб не раскрыть истинного замысла.

— Ха-ха-ха — заливалась смехом Эмили от абсурдности происходящего, но спустя несколько секунд добавила, — и в чем же замысел, Элис? Надеюсь, не обманешь подругу?

— Ну-у-у… — немного потянула Элис время, перед ответом, — сержант приказал нам, чтоб мы все дружно извинились перед тобой. Он даже сам это решил сделать первым! — ехидно посмотрев на Мясникова, с озорством произнесла девушка.

— КХМ! — поперхнулся дымом сержант от такой наглости в свою сторону и выудил сигарету изо рта, — Да, извини, что не навестил тебя в больнице. Это моя обязанность следить за своими солдатами, но я допустил ошибку.

— Да, прости, что не навестил тебя, — поддержал Итан.

— Прости… — все еще недовольно произнес Генри, понимая, как его подставляют сейчас.

— Ладно-ладно, прости, что не навестил, впредь буду более внимателен к девушкам в отряде, — улыбчиво произнес Джо, явно пытаясь вызвать ревность у Генри.

— И меня тоже прости, — сказал Лорен, а после добавил, — я прослежу, чтобы мы не забывали о таких вещах в будущем.

— А меня можешь не прощать, — с иронией воскликнула Элис, — но все же прости, если я наговорила тебе лишнего.

— Это… — тихо сказала Эмили, — неожиданно… мне приятно, что вы не забыли обо мне. Конечно… я прощаю вас всех! Ну и… знайте… я не в обиде на вас, просто мне здесь скучно одной. Поговорить особо не с кем, делать тоже, но доктор говорит, что уже скоро выпишет меня, так что я вернусь и надеру вам уши, ладно? И вам, сержант тоже! Потом можете сделать мне выговор или наказать, но я сделаю это, знайте!

— Ха-ха, — засмеялся Итан, смотря на недовольную гримасу Мясникова, — ладно, Эмили, нам уже пора выезжать, а то автобус без нас уедет. Поправляйся там. Мы все тебя очень ждем. Правда.

— Ждем тебя! — хором произнесли все остальные, даже Мясников своим громким командирским голосом.

— Спасибо, я рада, — послышались последние слова Эмили, перед тем как Итан сбросил звонок и протянул смартфон Генри.

Мясников привычным образом затушил сигарету и спустя несколько секунд тишины обратился к своему отряду, — итак. Солдаты. Вынужден вас оставить. Рядовой Шнайдер, принимайте командование и подготовьте бойцов к началу операции.

— Есть, сэр! — выкрикнул в ответ Джо.

— И раз мы дали слово рядовой… кхм… — сержант остановил себя, решив, что сейчас стоит сказать иначе, — раз мы все дали слово Эмили, что ждем ее, то я надеюсь, что вы приложите все усилия, чтобы встретиться с ней после выписки. Не геройствуйте. Вы нужны мне живыми.

— Так точно, сэр! — хором ответили солдаты отряда.

— Удачи, — произнес Мясников, направляясь к выходу из ангара.

Оставшись одни, солдаты принялись проверять взятое снаряжение и исправлять недочеты, которые находили. Джо внимательно следил за всеми и подсказывал, что лучше взять с собой прямо сейчас, а что можно положить на погрузку, как необходимое дополнительное снаряжение. Элис вновь услышала пожелания о том, что возможно ей стоит сменить автомат, потому что боеприпасов на найти будет невозможно, но отказавшись от столь лестного предложения — Джо лишь сказал, чтоб она не тратила патроны впустую. Итан и Генри молчаливо переглядывались друг с другом, будто вели немую беседу между собой, отчетливо понимая, что каждый из них хочет сказать. Лорен же внимательно слушал Джо, стараясь тщательно запомнить все его советы. И хоть все бойцы отряда Лотос-1 прошли опыт реальных боев и им повезло выжить, каждый из них ощущал легкую дрожь, пронизывающую изнутри. Легкий, надоедливый, как комариное жужжание — страх. Страх, что они могут умереть, ведь возле них не будет того, кто все это время держал их желание жить.

Перед самым отправлением, солдаты Лотос-1 нанесли маркировки белыми липкими лентами на рукава, шлем и ноги; такими же белыми лентами были покрыты и кузова бронемашин с символикой, похожей на крылатую “U”. Погрузив все необходимое в одну машину и забившись в нее, как толпа людей в вагоне метро утром; лишь Джо сел рядом с водителем на пассажирское сиденье, чтобы оценивать ситуацию, все остальные солдаты довольствовались небольшой коробкой в кузове машины.

Ровно в назначенное время отправки, двери ангара начали подниматься, а водители машин заводить двигатели. Бронемашина с отрядом Лотос-1 начала движение первой, за ней выехали две следующие. Все они быстро набирали скорость по слабозагруженной дороге района Дантая, направляясь к точке операции. Элис медленно перебирала пальцы на цевье своего автомата, думая о том, чтобы смочь защитить всех своих близких людей, находящихся рядом с ней. Лорен изредка посматривал на нее, сквозь визор своего шлема, но не решался начать разговор, думая о том, что может все испортить неверно сказанными словами — хотя на самом деле, он просто не знал, что сказать в такой ситуации. Генри же, решил поступить иначе и вызвал по отдельному каналу связи Итана, который тут же ответил и ожидал гневной тирады в свою сторону.