— Моими последними словами были: “я приеду, пап”. Всего неделю назад, я могла позвонить своим родителям и пожаловаться на еду в столовой университета. Всего неделю назад, я могла узнать, как у них дела и слушать про надоедливых начальников; про планы на зимние праздники. Всего неделю назад… Как быстро изменилась моя жизнь.

На включенном экране смартфона Xintao P23, что являлся новейшей моделью и считался одним из самых лучших в нынешнем году — мигал красный кружок записи аудио. Тонкие девичьи пальцы с черным маникюром крепко сжимали аппарат, держа недалеко от лица владелицы.

— Один мудрец однажды сказал: “Цените своих родителей ― они единственные, кто не оставит вас в любой сложившейся ситуации”. Кто же теперь… — тяжелый клуб табачного дыма вырвался изо рта девушки, окуная смартфон в белую завесу, — Я потеряла все. В свой день рождения.

Тихий скрип дивана и девушка встала с насиженного места, начиная свое медленное путешествие по одинокой квартире. Все это время продолжая свой монолог.

— Я хотела приехать к родителям в день своего рождения. Устроить им сюрприз. Даже договорилась с учителями, чтобы отпустили меня их проведать. Да, я знаю, как было бы тупо ехать в сторону, где происходили боевые действия. Где в городе еще бушевали перестрелки, но… мне хотелось их увидеть. Я не видела их целый год. Как же это было тупо… не видеться с ними… И когда я уже собирала вещи ранним утром, мне пришло видео. Видео их смерти.

Девушка остановилась у зеркала в ванной. Смотря на свое исхудавшее лицо, мешки под глазами, которые просматривались даже сквозь макияж. Глаза едва сдерживающие слезы смотрели в ответ.

— Им отрезали голову. Наживую. Они кричали. А люди в черном лишь смеялись… Смеялись и сказали, что так будет с каждым, кто останется верен Китаю, держа голову моего отца перед камерой, — дрожащими пальцами, едва не роняя смартфон, девушка положила его на умывальник. Несколько минут звучало в записи — громкий шум льющейся воды и тихие иногда пробивающиеся всхлипы.

— Так, соберись Джиао. Нужно продолжить, — вновь послышался голос владелицы, и девушка аккуратно взяла смартфон в руки, попутно выключая воду. — Как оказалось, позже, это видео пришло мне в последнюю очередь. Мои друзья, мой дядя, уже как несколько дней знали о случившемся, но молчали… Друзья навестили меня под вечер, чтобы передать мне подарок от себя и моих родителей. Смартфон, на который я и записываю и о котором я узнала, лишь когда со всей ненавистью и злобой выгнала друзей из своей жизни. А вместе с ним, было поздравление от родителей с надписью: “Надеемся, с этим смартфоном у тебя не будет проблем, чтобы звонить нам чаще”.

Вновь аппарат в руке начал записывать посторонние шумы: скрип стула, открывание бутылки, льющуюся жидкость в стакан и поджигание сигареты. Тяжелое дыхание девушки, которое перебивалась периодическими затяжками. Длительное молчание словно подводило черту и когда оно уже становилось невыносимым, вновь прозвучал голос владелицы.

— Позже, ближе к ночи, мне позвонил мой дядя и сказал, что на следующий день будут похороны. Я спросила тогда, смогу ли я увидеть тела? На что получила лишь ответ — гробы будут пустыми… — Джиао медленно взяла стакан в руки и выпила содержимое залпом, — тогда я еще не знала почему так… Он прибрал к рукам все имущество моего отца. Так, я потеряла все, что имела. А потом я встретила их… — девушка замолчала, вспоминая случай, изменивший все.

Спустя два дня после похорон — Джиао встретится с людьми, которые навсегда изменят ее жизнь. Встреча в кафе “Золотой Осьминог” — отпечатается в памяти до самого конца.

Поправляя свои черные пряди волос, выбившиеся из-за ветра, Джиао зашла в романтическое кафе. Здесь у нее была назначена встреча с людьми, которые должны были помочь ей в захватившей ее мечте. Мести за свою новую жизнь.

С самого момента похорон, эта мечта поглотила ее. Она не знала, кто сделал это с ее родителями — не знала, кому мстить — но знала лишь одно — все это началось из-за корпоративного конфликта. Именно он и стал ее целью мести. Ничего бы не случилось, если бы его не было. С такими мыслями Джиао жила два дня, пытаясь найти таких же радикально настроенных людей, желавших положить конец тому, что происходит на улицах мирных городов. Так, она вышла на них — Цзин Хэй и Пейжи Чэнь.

В вечернее время суток в кафе всегда было многолюдно. Множество пар находили уединение от суматохи города здесь, так и просто проводили свои свидания. Среди молодежи Янцзяня ходил даже слух, что если вы проведете свое первое свидание в кафе “Золотой Осьминог”, то вам будет сопутствовать удача на всем протяжении ваших отношений. Среди взрослых же ходило поверье, что “Золотой Осьминог” может вновь зажечь искру романтики в утонувшей пучине бытовой суматохи.

— Заказывать будешь? — спустя долгое молчание троих сидящих за столом, спросила Пейжи, обращаясь и даже указывая палочками на скромно сидевшую Джиао.

— У меня… нет денег, — тихо произнесла девушка в ответ, слегка мотая головой из стороны в сторону.

— Заказывай что хочешь, — Пейжи аккуратно взяла меню кафе стоявшей на столике и положила перед Джиао. Меню представляла собой лишь небольшую листовку с QR-кодом, ведущим на сайт, где и делался заказ.

Робко Джиао все же достала свой смартфон из кармана и перешла на сайт. “Лучше не перечить им”, — думала она, пока пыталась найти что-то недорогое и подходящее для себя. Цены в этом кафе были весьма и весьма высокими, так что поиск слегка затягивался. Джиао чувствовала, как ее начало бросать слегка в жар от волнения и даже где-то проступил пот. Вдруг из рук девушки выхватили смартфон.

— Ты так до завтра будешь выбирать. Цзин, чем угостишь девочку? — обратилась Пейжи к парню, что все время сидел молча рядом с ней, а потом вновь обернулась к Джиао, — ты ведь школьница, да? Наверное, и алкоголь ни разу не пробовала. Та-ак-с, посмотрим.

— Я студентка университета, — Джиао медленно убрала руки со стола, положив их на свои колени, — не пробовала.

— Закажи гёдза и маотай, ну и что-то на свой выбор из салатов, — бархатистым даже слегка чарующим голосом произнес Цзин.

— Дело сделано, а пока мы ждем — расскажи о себе — Джиао, — слегка улыбнувшись, Пейжи посмотрела на девушку.

— Джиао Ань, недавно мне исполнилось восемнадцать лет, год назад поступила в университет на историка…

Рассказ о себе, Джиао начала довольно медленно, останавливаясь множество раз — в попытках найти подходящие слова, так и просто вспоминая свою прошлую, как ей уже казалось жизнь. Редко кто может открыться полностью незнакомым людям и выложить им все как было и Джиао была не исключением. Ее даже больше заботило, то почему им вообще это интересно и зачем они спрашивают и узнают подробности. Пейжи порой задавала некоторые весьма личные вопросы, на которые приходилось отвечать. Эти два человека, существующие словно из другой реальности медленно, но верно располагали к себе.

Одетые в офисные костюмы, но с яркой и выразительной внешностью, они вроде выделялись из общей массы, но в то же время могли запросто с ней слиться. Черноволосые с резкими чертами лица и ухоженные. Они другая сторона жизни, той что Джиао почти никогда не видела вокруг себя — но при этом ведущие себя так, словно они давние знакомые или даже друзья.

Больший интерес к Джиао был, конечно, у Пейжи, она была тем мотором разговора, что все больше и больше увлекал молодую студентку в загадочный мир. Пейжи даже настаивала на том, чтобы Джиао отведала еды, прежде чем та продолжит свой рассказ. Местная кухня кафе и правда была очень вкусной, здесь работали действительно профессионалы своего дела. Маотай же оказался весьма крепким и Джиао едва смогла проглотить его. Пейжи в этот момент смеялась над первой неудачной попыткой девочки выпить алкоголь.

С каждой минутой до окончания трапезы — Цзин становился все серьезнее в лице, периодически посматривая на свой смартфон. Казалось, он постоянно о чем-то тревожился.