— Три! — громко прозвучал тугой как струна басовитый голос солдата.

Хью стоял расслабленно, даже не поднимая рук для защиты, он внимательно изучал своего спарринг-партнера импровизированного ринга. Девушка вела себя уверенно и правильно, но с небольшими помарками держала позицию для защиты, а глаза Элис слегка цепляли, отвлекая от изучения тела.

— Два! — точно через секунду снова прозвучал голос мужчины.

Что-то не давало покоя Хью в глазах девушки, он точно где-то видел такие раньше, только вот где и у кого. Невольно все его тело начало медленное движение к защите — поднимая руки и группируясь. Она точно начнет первой, парень уже это прекрасно понимал, но как?

— Один! — уже громче крикнул мужчина, поддерживаемый голосом некоторых присутствующих солдат.

Да, Хью сто процентов видел этот взгляд. Это взгляд не маленькой девочки, которая по ошибке сюда попала. Нет, она не ребенок.

— Бой! — прозвучал громкий одновременный возглас всех находящихся здесь солдат, давая отмашку к началу веселья.

Элис сорвалась с места в этот же момент, яростно напрыгнув на своего партнера по спаррингу, но Хью уже был готов к этому. Парень даже не старался бить в ответ, ловя на десятки контратак, которые он давно мог совершить. Нет, он медленно изучал каждое ее движение, как она наносит и заносит удары. Это не походило на удары из бокса, это не походило ни на что. Таких называют дилетантами, и она даже в подметки не годится ему. Удар за ударом тут же отбивались верно выставленными блоками Хью, он не давал Элис и шанса на точное попадание по своему лицу или животу. В один момент после вновь неудачной и заблокированной атаки, девушка начала разрывать дистанцию, отходя назад к центру мата.

— Мы деремся или ты убежать вздумал? — громко произнесла Элис.

Хью быстро осмотрелся, он и не заметил в пылу боя, как девушка оттеснила его на край мата, еще пару шагов и парень бы вышел за границу. Губы невольно улыбнулись, любопытство начало брать верх. Этот бой становился чуточку, но интереснее.

— Не хочу потом отчитываться перед твоим командиром, за твое красивое лицо, — шутливо произнес Хью, возвращаясь к центру “ринга”, под звуки радостных возгласов толпы.

— Ха, да он меня сам раскрасит, если я проиграю, — так же шутливо ответила Элис, и народ тут же поддержал довольным гулом.

После такого заявления, Хью уже не мог не начать биться в полную силу. Следующие удары от девушки он ловил на контратаках, пробивая пока только по животу. Бойцы начали обмениваться ударами, и хотя Хью успевал блокировать или уклоняться от большинства атак Элис, она не могла угнаться за его быстрыми движениями и каждый раз получала удары в тело в ответ. Женя точно бы отчитала своего мужа за то, что он бьет девушку и не щадит, но ведь эта девушка сама захотела честного поединка. Имел ли он право сдерживаться? Возможно, но Элис сама захотела того, что происходит. Правый удар Хью обошел руку девушки и попал прямо в цель — парень точно это знал, он почувствовал это своей рукой. Удар явно был болезненный и Хью запереживал, что перестарался с серьезностью. Элис ненадолго отпрянула назад, слегка потряхивая головой, и пыталась уйти в глухую защиту.

— Может, остановимся на этом? — произнес Хью в ответ, не сдвинувшись с места.

В ответ он лишь увидел злобный взгляд, который на секунду пробрал до самых пят. Взгляд девушки был совершенно другой — наполненный яростью, гневом и желанием то ли сожрать, то ли убить на месте. В этот же момент тело Элис начало менять стойку, это больше не походило на движения дилетанта, что начало слегка пугать Хью. Почему-то парню также стало казаться, что воздух стал тяжелее, дышать полной грудью давалось с каждой секундой все труднее. Происходило что-то непонятное, и пока Хью пытался побороться со своим разумом, который чуть ли не кричал, что надо бежать — Элис начала свое наступление.

Удары стали намного тяжелее, чем раньше, парень едва удерживал блок, пытаясь не потерять равновесия, из-за чего пропустил парочку из них. Боль пронзала тренированное тело Хью — удары девушки стали подобно профессиональным спортсменам. Слишком сильно для хрупкой девочки семнадцати лет. Но времени на раздумья Элис не давала, напирая все сильнее и сильнее с каждой последующей атакой. Хлесткие звуки распространялись по спортзалу раз за разом, становясь все громче. Хью оставался лишь один шанс, отправить это чудовище в нокаут одним выверенным ударом, найдя идеальное время под напором атак. Парень произвел апперкот прямо в подбородок.

Этот удар должен был достичь своей цели, Хью точно знал. Никаких шансов увернуться у нее не было, парень даже почувствовал сопротивление сквозь перчатку, но Элис не упала, даже не отшатнулась, будто ничего не почувствовала. И перед тем как перед глазами парня появилась перчатка хрупкого бойца, Хью заметил едва заметное синее сияние в месте удара, а до головы девушки был еще один сантиметр.

Громкий звук удара разошелся по спортзалу, а перед Хью все потемнело.

— Стоп! — звучал басовитый голос мужчины, дававший отмашку на начало боя, будто был произнесен где-то далеко, — да стой ты!

***

Вечером Хью Сайкс сидел в небольшой местной кафешке со своим отрядом, который вернулся в неполном составе. Они отмечали единственный выходной и радовались жизни, на мгновение, позабыв о тяжести жизни солдата на войне. Некоторые даже в шутку спросили Хью, о том, где он подцепил такую кралю, которая отвергла и оставила синяк на лице. На что он так же в шутку сказал, что кралю зовут Мясников и он слегка с ним не поладил. Признаться, что его победила в спарринге маленькая и хрупкая девушка он точно не хотел, по крайней мере, сейчас.

Пока все отдыхали и веселились, мысли Хью были заняты тем самым поединком, особенно моментом, где Элис словно подменили. Парень пытался уловить все нюансы боя, выцепить любые зацепки, которые ему показались странными, и попытаться дать на них логический ответ, но их не находилось.

Выйдя на несколько минут на перекур и покинув своих ребят, Хью достал из своего кармана смартфон и начал набирать текст.

“Лиса подтверждена. Сомнений нет. Она начинает охоту на зайцев”.

Отправив на номер, который он набрал по памяти, Хью тут же удалил сообщение и вновь отправился к празднеству и разговорам о том, как кто отдохнул за этот день.

Примечание.

Co ja kurwa robie?* — Какого хрена я делаю?

29 августа XX26 год. Южно-китайский фронт. Район Дантай города Янцзян

— “Элис, почему ты мне не отвечаешь? Ты обиделась на то, что я сделала?” — детский голос задавал вопросы, пытаясь достучаться до девушки, которая уже длительное время не шла на контакт.

Под сильным напором ледяной воды, которая как столп обрушивалась на голое тело, обтекая опущенную голову, Элис старалась не думать, упершись двумя руками в стенку, пыталась сконцентрироваться на своем дыхании. С трудом, но у нее получалось — получалось очистить свой разум от собственных мыслей, но голос в голове будто считал это какой-то игрой, продолжая настойчиво донимать своими вопросами. И раз за разом они звучали вновь и вновь.

— “Ты же знаешь, что не нужно говорить вслух, просто подумай, и я услышу тебя. Скажи мне, почему ты избегаешь меня? Я страшная? Плохая?”

— “Да”, — не удержав свои мысли в контроле, прозвучал убежавший от присмотра ответ Элис.

— “Плохая? Страшная?” — детский голос приобрел нотки удивления в своем вопросе.

Элис не отвечала, отругав бессмысленно себя за потерю контроля. Взгляд девушки пробегал по коже, высматривая синяки, которые начали проступать к вечеру после спарринга, усеивая пятнами ее тело. Терпимо, но слегка саднили и отдавались болью из-за пробегающих по ним струям воды. Элис ощутила легкое прикосновение к спине, приятное и теплое, словно кто-то действительно прижался к ней позади, но этого просто не могло случиться — не было ни звука ходьбы, ни льющаяся по спине вода никуда не убежала в стороны, ни даже звука открывания дверей не было, которые она закрыла. Но чье-то прикосновение Элис отчетливо чувствовала.