— Что же, дело — полное дерьмо, — Мария натягивала на руки перчатки и начала копаться в теле покойного, пытаясь выискать хоть что-то.

— Зачем он нам вообще нужен? Он же мертв, — вопросила Аманда, вытаскивая маску и надевая ее на лицо. Воздух уже пропитался смрадом смерти.

— Нам нужно узнать, кто его убил и почему. Это первое, — Мария начала изучать кресло, пытаясь найти потайные отсеки, — второе — ты должна подумать, как мы можем извлечь из его ошметков мозга информацию. Любой вариант. Думай пока над этим.

Аманда аккуратно двигалась по “минному полю”, всюду были пометки о найденных частях, окрашенные в разные цвета. Красный показывал части мозга, зеленый — части костей, синий — части мышечных волокон. Некоторые были большими, размером с сигарету, другие же подобно горошине. Девушка даже не знала, как можно это использовать. Оцифровка мыслей, воспоминаний и правда существовала, как она узнала за последние две недели, но там требовался живой мозг. Даже не мертвый. И к тому же не разлетевшийся на мелкие частицы. Это было бессмысленно. Хотя… Аманду осенило.

— Спинной мозг. Мы можем попробовать использовать его. Это на грани фантастики. Я не знаю, получится ли, но это единственный способ попытаться извлечь информацию, не используя генную инженерию, — воскликнула девушка.

— Можешь же, когда припрет, — спокойно ответила Мария и нащупала небольшое отверстие под правым подлокотником кресла, — бинго.

* Herzlich willkommen — Добро пожаловать.

*Gut. Sprechen Sie weiter Deutsch — Хорошо. Продолжайте говорить по-немецки.

*Bevor wir anfangen — Прежде чем мы начнем.

21 июля XX26 год. Воронеж. Московская Конгломерация Народов

Хью Сайкс неспешно поднимался по трапу самолета. Самолета, что отправит его в самую горячую и опасную точку земного шара — Южный Китай. Два дня назад Хью вызвали в штаб, тем самым прервав его долгожданный отпуск, который только-только начался. Молодому агенту разведки Корпорационного следственного комитета провели длительный и утомительный экскурс по делам: “Дети Крюгера”, “Лорен Ирис”. Впоследствии озвучили, в чем заключается его задание и детали выполнения. И когда ты работаешь на такую специализированную службу — у тебя нет варианта отказа.

Перед раскрытой дверью самолета, что разделяла две абсолютно разные жизни и судьбы, Хью остановился и обернулся на маленькое здание аэропорта. Там остались его жена Евгения и маленькая дочурка Яна, которой недавно исполнилось всего четыре года. Самые близкие и родные люди, которые давали ему уют и счастье, возможность жить обычной жизнью — находить отдушину после корпоративной грязи, в которой ему приходилось копаться. Хью смотрел туда, где, возможно, они находятся, решаясь сделать последний шаг, после которого уже не будет никакого пути назад.

“Я вернусь, обещаю”, — вспоминал и повторял свои последние слова, сказанные Жене, оставляя ее одну в жестоком мире, без своей защиты — с одной лишь надеждой в сердце, что с ними ничего не случится. Хью решительно выдохнул и сделал последний шаг, навстречу своей новой судьбе.

Автоматизированный трап спешно отъезжал от борта самолета, после чего дверь стала закрываться, закрывая единственный выход. Двигатели частного военного самолета принадлежавший Krieg Korps с громким ревом включились, выпуская огонь из сопла. Несколько секунд и стальная птица взмыла в облачное вечернее небо, оставляя за собой лишь пустую взлетную полосу. Всего лишь несколько часов спокойного полета отделяли всех находящихся пассажиров-добровольцев от их теперь уже прошлой мирной жизни.

Пятнадцать человек, добровольно подписавшие контракт с Krieg Korps, отправлялись на помощь. Среди них были разные специалисты — операторы дронов, водители, инженеры и даже офицеры. Хью Сайкса записали, как штурмовика, ему необходимо было находиться на нуле — первой линии разграничения, ведь именно туда скоро отправят недавних новобранцев.

Молодого агента разведки слабо интересовали добровольцы, что летели вместе с ним, как и блага частного самолета — бесплатная выпивка и еда. Его мысли вновь и вновь прокручивались вокруг задания, которое необходимо было сделать, а также — о возможных последствиях для своей жизни.

“Твоей основной задачей является присмотр за этими новобранцами, — мужчина, похожий на старомодного детектива, положил несколько папок с досье перед Хью.

Молодой парень быстро взглянул на свои цели — их имена и фамилии, фотографии, возраст. Генри Майер, 26 лет; Итан Вуд, 24 года; Лорен Ирис, 25 лет; Эмили Фукс, 23 года; Элис Мерсер, 17 лет. В досье также находилось полная биография о каждом из них; последние медицинские анализы.

— По нашим последним известиям, любой из них может проявить геном Крюгера, — детектив закурил сигарету, смотря на парня перед собой, — на самом деле, возможных кандидатов куда больше, но в нынешней ситуации… Ты не сможешь постоянно наблюдать за остальными. Поэтому присмотри за этими. О любых изменениях, проявлениях экстраординарных сил — докладывай по нашей связи. Твоя задача — успеть выявить потенциального ребенка Крюгера, до того как он станет им. Остальное — наша работа.

— А если он проявится, а у меня не будет возможности сообщить? — спросил Хью, внимательно рассматривая мужчину перед ним, который с силой сделал затяжку сигареты, полностью докуривая ее в один вдох.

— Убей, — с этими словами детектив выпустил плотный клуб табачного дыма в сторону парня и стукнул пальцами по папкам, — убей на месте. Мы не должны допустить появление Дитя Крюгера, особенно в неправильных руках. Это будет не человек, помни об этом. Это будет оружие — оружие для уничтожения всего мира.”

— “Оружие… Кто-то из них может стать оружием… Действительно ли она — может им стать?” — Хью пролистывал фотографии на своем смартфоне каждый — свой объект задания, ненадолго задержавшись на Элис. Он пытался разглядеть в изображении из школьного альбома, едва улыбающейся девушки — убийцу. Хоть он и сам был еще молод, но видеть столь юную девочку, которая отправилась в самое пекло… Для него это было сложно принять.

— Красивая, — вдруг произнес чей-то мужской голос рядом.

— А? — Хью быстро повернул голову в сторону звука и увидел рядом сидящего довольно взрослого мужчину с редкими седыми волосами, пробивающимися в его короткой прически, который явно смотрит на экран смартфона, — что?

— Красивая, говорю! Девушка твоя? — чуть громче, произнес мужчина.

— Знакомая.

— Понимаю. А ждать-то будет, знакомая твоя? — с легким ехидством произнес мужчина, явно давая понять свой намек.

— А куда она денется-то от меня? Всех мужиков вокруг нее перестреляю и украду, — Хью решил подыграть, улыбчиво произнося слова.

— Ладно-ладно, силач. На войну-то зачем пошел? — последняя фраза от мужчины прозвучала очень серьезно. Резкая смена темы диалога и тона собеседника, даже слегка насторожило Хью и, видя это, мужчина продолжил, — ты, если что, не кипишуй. Просто интересно стало. Ты вроде молодой еще. Тебе бы еще жить и жить, детишек заводить там, а не вот это вот все.

— Идейный я, — вдруг заулыбался Хью, говоря словно несерьезно, — кто же, кроме, меня то? Да и чем раньше закончится война, тем быстрее вернусь к погоне за красивыми и короткими юбками, верно ж говорю, да?

— И то верно, — мужчина слегка ударил в плечо своего собеседника, — китайки, кстати говоря, похлеще европеек порой будут, ты уж попробуй, не пожалеешь.

— Обязательно, — радостно произнес Хью и убрал наконец свой смартфон в карман куртки, вновь ненадолго задержавшись взглядом на лицо юной девочки в школьной форме. “Они все — последние мрази”, — пронеслась решительная мысль, перед возвратом к “дружеской” беседе с соседом.

22 июля XX26 год. Южно-китайский фронт. Штаб Krieg Korps в городе Маомин.