Вопрос офицера прошёлся по Ламперу словно удар молнией, заставив вспомнить прошлое.

— Нет, я почти всегда сражался без брони.

— Сурово. Но другого от вас и не следовало ожидать, — Офицер добродушно улыбнулся и пошёл прочь, — Удачи вам, командир. И да озарит нас Великий Рассвет.

Оставшись один, Лампер неожиданно почувствовал на себе чей-то посторонний взгляд. Повернувшись, он увидел, как неподалёку стоял и пристально смотрел на него какой-то старик. Дедушка был очень старый, годов не меньше восьмидесяти. Щуря глаза, он внимательно разглядывал дракона, будто пытаясь узнать в нём кого-то знакомого. И тут на его морщинистом лице появилось озарение.

— Командир?! Это вы? — он радостно заулыбался и перебирая деревянной тросточкой спешно зашагал к Ламперу, — Командир, это и вправду вы!

Низенький дедушка едва сдержался, чтобы не обнять дракона. В его глазах даже проступили слёзы, но он тут же вытер их чтобы не казаться через чур сентиментальным.

— Командир, вы узнаёте меня? Я Марк Баттон. Когда-то я был солдатом в Ордене. Вы спасли мне жизнь шестьдесят лет назад, во время битвы с монстрами у границы. Помните?

Ламперу не хотелось показывать эмоции, но чисто из уважения он едва заметно улыбнулся.

— Конечно я тебя помню, Марк. Сколько лет ты уже на пенсии?

— Ха-ха, уже как сорок лет отдыхаю! Хотя, как сейчас помню, уходить со службы было тяжело. До сих пор скучаю по сослуживцам, хотя многие из них уже давно отправились на тот свет.

— Они были славными воинами и выполнили свой долг. Симхавиль их никогда не забудет. Ровно как не забудет и тебя. Как жизнь, как пенсия?

— Да что мне эта пенсия! Делать нечего, поговорить особо не с кем. Эх, сейчас бы как в старые добрые, взять меч в руку да как отправиться на войну чудищ рубить!

— Не глупи, это уже не твоё дело. Лучше просто наслаждайся отдыхом.

— Эх, командир… вам бы отдохнуть хоть разочек.

— Когда-нибудь, может быть, но не сейчас. Пока у меня есть долг перед Симхавилем, я не могу позволить себе отдых.

— Эх~… не бережёте вы себя.

Дрожащие ноги старика были уже с трудом удерживали его. Он старался изо всех сил не показывать слабость, держаться ровно, будто до сих пор являлся солдатом. Но старость давала о себе знать. Не в силах выносить боль в коленях, он присел на лавочку поблизости. Лампер уселся рядом. Молча смотря в даль, они отдавались воспоминаниям о былых днях.

— Я всю жизнь мечтал поблагодарить вас. — тихим, слабеющим голосом сказал старик.

— За что? За то спасение шестьдесят лет назад? Не стоит. Я просто выполнял свой долг.

— И не только за это. Я хочу поблагодарить вас от лица всего своего рода. Может вы не знали, но мой прапрадед сражался во времена мировой войны. Из поколения в поколение в нашей семье передавались его рассказы о тех великих битвах. Он рассказывал, как ему однажды доводилось биться с вами плечом к плечу. Ха, обычному солдату посчастливилось сражаться на одной стороне с великим героем, Лампером Мавросом. Он всю жизнь этим гордился.

— Это ерунда. Следует гордиться не этим, а тем, что он внёс свой вклад в великую революцию.

Старик криво улыбнулся и закрыл глаза.

— Столько лет прошло… а вы ничуть не изменились.

Взгляд Лампера уходил далеко за горизонт. Так же далеко, как он отдавался своему прошлому.

«Действительно. Столько лет…»

Двести девяносто пять лет назад

— Не отступать! Давите их!

Ожесточённая битва кипела на полях Симхавиля. В тёмный дождливый вечер в суровой схватке схлестнулись войска Волкихарского княжества с армией мятежников, что звали себя Орденом Великого Рассвета.

Крики сотен солдат смешивались с лязгом стали. Поднимающиеся над головами мечи проливали литры крови, окрашивая землю под ногами в багровый оттенок. В неистовой ярости воины кидались друг на друга. Пытаясь прорубить латы вражеских солдат, мятежники ломали собственные копья. И тогда в ход шли мечи. Когда ломались мечи они пытались закалывать врагов обломками лезвий и забивать щитами. Когда щиты раскалывались в дребезги они свалили противников на землю и забивали кулаками. Отчаянная жажда победы этих людей не знала равных, и это был лишь один из факторов, благодаря которым они столь благополучно противостояли более подготовленным и лучше оснащённым королевским войскам.

— Ложись!

Но тут раздался залп магических взрывных стрел со стороны вражеских волшебников на холме. Накрывшая поле битвы серия взрывов задела как армию мятежников, так и королевскую. Многим посчастливилось уцелеть, кто-то отделался ранами, кто-то обычной контузией. Но часть солдат просто разорвало на куски.

Уцелевшие вражеские войска бросились в отступление для перегруппировки. У армии Ордена появилось время чтобы прийти в себя.

Оклемавшись после взрыва, на ноги поднялся юноша. Молодой темноволосый парень казался лишним на этом поле боя. Однако несмотря на свой возраст он крепко держал в руке меч. Его суровый взгляд говорил как много он уже успел провести в битвах.

— Сомкнуть ряды! Держать оборону! — скомандовал паренёк, вытирая кровь с лица.

Трудно было поверь, что этот юноша, которому было не больше семнадцати лет, командовал армией. Но солдаты слушали именно его, признавая силу и авторитет парня. Конечно, ведь Лампер Маврос был их путеводной звездой в этой кровавой войне.

Безоговорочно следуя команде, бойцы сомкнули ряды и выставив вперёд частично уцелевшие щиты ждали дальнейших распоряжения.

Окинув взглядом поле боя, Лампер узрел множество раненых, что были не в силах подняться на ноги. Истекающие кровью солдаты, многим из которых оторвало конечности, корчились в ужасающих мучениях. Многие были обречены на смерть, но некоторых ещё можно было спасти.

— Помочь раненым!

Из-за строя выбежала группа бойцов, который тут же принялись оттаскивать раненых в тыл. Причём забирали как своих, так и чужих, брошенных на произвол судьбы боевыми товарищами.

Лампер выжидал момент. На холме в это время вражеские войска заканчивали перегруппировку и готовились вновь отправиться в бой. А отряд волшебников заряжал новый залп взрывных стрел.

— Ждём, — успокаивал нервничающих бойцов юноша, — Ещё немного…

И тут, когда маги были готовы выстрелить заклинаниями, со стороны леса по ним неожиданно прилетел залп стрел, и даже убил нескольких. Королевкой войско дезориентировалось. Группа лесных лучников подоспела на помощь Ордену как раз вовремя.

— Партизаны на нашей стороне! — воскликнул Лампер, после чего запустил высоко в воздух яркую вспышку магического пламени и громко крикнул, — Кавалерия, вперёд!

Из-за соседнего холма вырвалась конница Ордена и тут же кинулась в атаку. Зажатая с трёх сторон королевская армия запаниковала.

— В атаку!

Пехота во главе с Мавросом вновь перешла в атаку.

Солдаты продолжали остервенело рвать друг друга. Мечи кружились в смертельной битве. Взрывы утюжили землю. Сломав собственный меч после особо сильного удара, Лампер продолжил биться кулаками, проминая словно бумагу латы противника. А когда рядом не оказывалось союзников он не боялся рискнуть ударить магией.

Выстрел, и смерть на крыльях летит.

Стрела, — врагу на встречу летит.

Сабля, — пометит кровью всё поле.

Вот она, битва за лучшую долю.

Так шла война за Симхавиль. Бескомпромиссная, жестокая, за мечту, да за волю. Но чёрное знамя реет ещё далеко до финала.

Настоящее время

От воспоминания Лампера отвлёк звук упавшей трости. Вернувшись к реальности, он наклонился и подобрал тросточку. Но лишь он захотел вручить её обратно старику, как заметил, что руки у того свисли, а голова уже давно была наклонена вниз. Прощупав пульс на шее Марка, Лампер тут же всё понял. Оставив тросточку у лавочки, он встал и пошёл прочь, напоследок лишь сказав:

— Спи спокойно, боец.

Так закончил жизнь ещё один человек из прошлого Мавроса. Старик умер счастливым, с улыбкой на лице.

***

Вернувшись к конюшням, Лампер уселся в телегу, где его уже давно ждали Аима с Греем.