— Кристаллические драконы — миф.

— Нет, они были.

— Чушь! Во всей истории нет ни одного свидетельства существования кристаллического симхавильского дракона. Если они были, то почему не перерождались в человеческих телах? Такое событие не осталось бы незамеченным. Так что хватит рассказывать свои нелепые сказки, не позорь науку.

— Ошибаешься, мистер Сангвий. Кристаллические драконы существовали, и я докажу это! — Генри гордо поднял голову и указал на стену кратера. — Неужели вы до сих пор не заметили это?

Поначалу никто не мог понять о чём он говорит. Но присмотревшись получше они заметили, как из стены выпирало большое кольцо, похожее на глазницу. Лампер не стал долго раздумывать и без лишней аккуратности подошёл и ударил по стене. Вулкан сотрясся. Стена вместе с полом треснули и раскололись на мелкие осколки. Следом Лампер телекинетическим заклинанием выкинул все осколки из кратера наружу, углубив жерло ещё на несколько сотен метров и истончив стены.

Приземлившись на углублённое дно, Генри смотрел на Мавроса с широко раскрытыми глазами и полуоткрытым ртом. Пот с него тёк ручьём.

— Фух, Лампер, нельзя же так! — сказал Генри, вытерев пот и облегчённо вздохнул. — Ты мог повредить ценнейшую находку. Однако, не могу не признать, это существенно ускорило процесс раскопок.

Из разрушенной стены к их ногам пал скелет огромного дракона. Точнее даже не его всего, а лишь верхней части. Один лишь череп был размером с крупный дом, а весь его рост, скорее всего, был больше волкихарского королевского замка. Крылья хотя и были уже почти полностью сломанными, но примерное представление их размера давало понять, что их взмахом он мог бы без труда сдуть целую армию. Совершенно невероятное создание из прошлой эпохи, от вида которого кровь застывала в жилах. Глядя на него, симхавильским драконам с трудом давалась мысль о том, что когда-то в прошлых жизнях они тоже были подобными существами.

Невероятно, но отнюдь не дракон был самым завораживающим зрелищем, а то, что лежало в нём. В груди скелета, ярче любого факела, сиял кристалл. Переливаясь голубыми, фиолетовыми, белыми цветами и их оттенками, он был воистину красивее любого драгоценного камня в мире. И от самого его нахождения рядом становилось как-то легче на душе.

— Что-то… полегчало вдруг, — с трудом вымолвил Грей, уставившись на кристалл. — Раньше в этих горах было страшно, а сейчас не очень.

— Так вот о чём говорилось в свитке, — сказал Аима. — Действительно, прям как сердце.

Генри пролез через драконьи рёбра и с предельной осторожностью подобрал кристалл. Волнению на его лице не было предела. Родители так не волнуются, держа на руках своё новорождённое чадо, как волновался и одновременно восхищался Генри.

— Мы его нашли! — радостно сказал он. — А я говорил тебе, Аима! Кристаллические драконы — существовали!

— Хм, подумаешь, — всё ещё был полон скептицизма дракон. — Да, кристалл оказался реальным. Но это ещё не доказывает, что кристаллические драконы действительно были. Это может быть скелет любого другого дракона, а кристалл просто случайно попал ему в грудь.

— Эх, тяжело с тобой, Аима. Ну да ладно, это уже не важно.

— Значит мы можем наконец идти в логово тёмного властелина? — спросил Грей.

— Не спеши так радоваться, парень. Да, кристалл у нас, но это лишь половина дела. Сейчас это просто сияющий камень огромной мощи, которой хватит на то, чтобы снести половину Симхавиля с лица земли. Он не сможет привести вас в логово врага. Для правильно работы его необходимо должным образом обработать и, так сказать, настроить. Я займусь этим, как только вернусь в свою лабораторию.

— Эй, как это понимать?! — окликнул его Аима. В его голосе вновь слышалось явное недоверие к Хайду. — Откуда ты вообще знаешь столько о магии и об этом кристалле? Ты не маг и при этом думаешь, что сможешь совладать с ним? Я тоже должен быть привлечён к этому делу.

— Ты понятия не имеешь о чём говоришь, мистер Сангвий, — раздражённо ответил Генри, жадно посматривая на кристалл, — Я долгие годы изучал и прорабатывал теорию. Я изучил всё об этом камне, даже если то были лишь слухи или сказки. Это дело всей моей жизни!

— Да что ты говоришь?! Лишь я здесь настоящий учёный и я…

— Аима! — Лампер положил руку ему на плечо. — Пусть Генри займётся этим. Он знает, что делает, я верю в его умения. Победа в войне и выживание человечества сейчас зависят только от него.

С недовольным лицом, скрепя зубами, Аима замолчал, уступив в споре Хайду.

— Пора уходить.

Забрав долгожданное сокровище, они прочь из Проклятых Гор.

***

Беспрепятственно покинув злосчастное место и добравшись до машины, они наконец смогли вздохнуть с облегчением. Очередная цель была достигнута, и победа в войне стала на шаг ближе.

Не дожидаясь драконов, Генри залез на место водителя, завёл машину и выглянув из окна напоследок сказал им:

— Я поехал к себе. Как только закончу с кристаллом сразу вернусь. Ждите, я скоро!

Вдавив педаль газа в пол, он сорвался с места и поехал в сторону границы, обратно в Ревашоль. Для человека, который ранее никогда не водил, он довольно неплохо справлялся с управлением.

— Эй, это моя машина! — крикнул Аима.

— А как же мы?!! — крикнул Грей.

— Пусть едет. Ему сейчас это нужнее, — успокоил их Лампер. — Пока что наши пути разойдутся.

— В каком это смысле?

— Пока он будет заниматься кристаллом, мы займёмся обороной. Если расчёты Адама верны, то скоро Армия Тьмы попытается напасть вновь с особой силой. Нам нужно поддержать войска. Немедленно направляемся в главную крепость приграничья!

Делать было нечего. Без автомобиля, пешком по старинке, они направились за восток, в сторону главной базы.

Грей Вэйкур

Спустя несколько дней пешего путешествия драконы наконец добрались до главной приграничной базы на юго-востоке страны.

Со времён последней битвы против Армии Тьмы крепость сумела значительно расшириться и укрепиться. Усилиями магов и автоматонов в кротчайшие строки была возведена высокая стена, длина которой, казалось бы, простиралась на большую часть границы. Внутри как территории Симхавиля, так внутри Мёртвых Земель близь укреплений успели построить множество наблюдательных автономных башен, над которыми парили магические сферы — охранные заклинания, что при приближении врага подавали сигнал, позволяя предотвратить неожиданное нападение и быстро подготовиться к битве. А перед стенами крепости маги земли изменили ландшафт таким образом чтобы позиции людского войска находились на возвышенности, в то время как направление со стороны Мёртвых Земель было покрыто труднопроходимыми неровностями.

В крепости, у входа в штаб, драконов уже ждал Адам Лихт.

— А вы вернулись даже быстрее, чем я ожидал, — поприветствовал их эльф. — Ну как всё прошло? Цель достигнута?

Лампер кивнул в сторону штаба и пошёл внутрь, зовя друга за собой.

— Пошли. Обсудим всё наедине.

Грею и Аиме был дан знак ждать снаружи. Они не стали возражать.

Наконец-то выдались короткие, но такие редкие моменты отдыха. Никакого путешествия, никакого скалолазания и никаких сражению. Конечно, и это должно было скоро кончиться. Но пока есть возможность, нужно наслаждаться отдыхом.

Оперившись спиной на каменную стену, Грей уселся на землю и широко зевнул. У него так давно не было отдыха.

— Ну и что же теперь? — спросил парень.

— Будем ждать, — ответил Аима. — Пока этот хренов качок не закончит со своими экспериментами будем помогать держать оборону.

— А это на долго?

— Хрен его знает. Но если он действительно такой ахуенный гений, как утверждает Лампер, то уже скоро всё будет готово.

— Ну и отлично.

Грей прикрыл глаза. В его сознании проскакивали воспоминания и беззаботном детстве, когда не было никакой войны, когда самые большие проблемы доставляли лишь деревенские хулиганы. Да, местами та жизнь могла показаться скучной и однообразной, от чего хотелось больше разнообразия. Ему всегда хотелось приключений, но он никогда бы не мог подумать, что всё обернётся настолько круто.