— Хм, значит легендарный неуязвимый чёрный дракон… не такой уж и неуязвимый, — с усмешкой сказал Нигредо. — Впрочем, другого и нельзя было ожидать от жалкой фальшивки!

Лампер изменился в лице. Его брови нахмурились, а на лице показался злобный оскал.

Материализовав в руке копьё, он медленно пошёл на тёмного лорда. Перед его глазами появлялись образы самых разнообразных вариантов грядущего. Лампер пытался представить какой следующий шаг сделает его противник, какое заклинание применит, какое движение совершит, и как ему отвечать. Тысячи образов из альтернативных вселенных в его голове позволяли быть готовым к любому варианту будущего.

Нигредо подпрыгнул и приготовился ударить в прыжке, замахнувшись и вновь применив заклинание смены причины и следствия. Но не успело последствие начатого удара коснуться Лампера, как он сделал тоже самое, сведя на нет заклинание противника. Затем он выставил копьё перед собой и сделал выпад вперёд, вместе с этим изменив концепцию расстояния. Находящийся в нескольких десятках метрах от оружия Нигредо внезапно оказался прямо перед ним. Но за мгновение до касания он применил заклинание искажения пространства, и теперь наконечник копья был направлен Ламперу в глаз. Но тот тут же перенаправил его вектор движения и тот, несколько раз изогнувшись в пространстве, попал тёмному владыке в голову.

Нигредо пошатнулся и едва не свалился с ног. Его стальная маска треснула. Придя в себя, он замахнулся булавой, но Лампер просто поймал её голой рукой и раскрошил в пыль.

Лампер начал яростно напирать на тёмного лорда. Непрерывно атакуя, он наносил удар за ударом. Его кулаки дробили все атакующие заклинание противника. Он не давал ему ни сбежать, ни использовать какие-либо заклинания защиты. В ответ на каждое заклинание изменения реальности он тут же применял аналогичное. Темный владыка просто не успевал ничего сделать, начав пропускать удары и постоянно отходя назад.

И вот Лампер с разворота нанёс резкий и мощный выпад точно в голову Нигредо. Тот, поражённый столь колоссальной мощью, пошатнулся и слегка наклонился вперёд. Его маска рассыпалась, обнажив доселе скрытое лицо. И то, что увидел Лампер, повергло его в шок.

Под маской скрывался не человек и не монстр, и даже не какая-то абстрактная тьма. Хотя всё же гуманоидом его можно было назвать, но лишь отчасти. Чёрная чешуя, слегка вытянутое лицо, острые клыки во рту, рога на лбу, узкие вертикальные зрачки с радужкой цвета индиго вокруг. Словно воплотившийся из мифов прошлой эры, неведомая доселе смесь человека и дракона. И это был не просто какой-то дракон, а самый что ни на есть настоящий чёрный дракон. Словно отражение души Мавроса воплотилось в реальность и приняло человеческую форму.

Но отнюдь не вид чёрного дракона шокировал Лампера. Не он в первую очередь. Ведь практически на половину лица Нигредо была нанесена золотая метка в виде солнца. Посмотрев на свою руку, Лампер понял, что это была точно такая же метка, как у него на ладони.

— Откуда… это у тебя? — спросил шокированный Лампер, указывая на лицо тёмного лорда. — Откуда эта метка?

— О чём ты? — с искренним недоумением спросил Нигредо. — Какая метка? Нет у меня на лице никакой метки.

Лампер не понимал, что происходит. Взглянув ещё раз на ладонь и на лицо Нигредо, он начал вспоминать тот день, когда получил эту метку во время попытки спасти того зачарованного ребёнка. Но тогда он не ощущал никакой тёмной магии, точно так же как не ощущает сейчас. Этот золотой знак будто был совершенно чужероден для тёмного владыки. Не он наложил те чары.

«Но почему он ничего не знает и не понимает? Что это за чары такие? Кто их наложил?»

Вернувшись к реальности, Лампер, намереваясь не потерять превосходство в битве, кинулся на Нигредо. Но только лишь он хотел его пронзить своим копьём, как тот схватил наконечник голой рукой. Копьё заискрилось и начало разрушаться.

— Какая-то жалкая фальшивка не сможет меня одолеть! — злобно сказал Нигредо в лицо Мавросу. — Весь ваш род симхавильских драконов представляет собой лишь жалкую тень своего прошлого. Вы слились воедино с человеческим естеством, утратив свою былую мощь. Лишь я сохранил себя после гибели великого драконьего рода. Лишь я — настоящий чёрный дракон! И эта реальность подвластна лишь мне!

Пространство начало меняться. Земля раскололась под их ногами и начала расходится в стороны, распадаясь на множество огромных кусков, что принимали все геометрические формы одновременно. Верх и низ перестали отличаться друг от друга. Они оказались посреди огромного словно космос пространства, где летали астероиды; где плавали галактические огненные нити; где в спирали звёздной пыли кружились пустые планеты; где звёзды растягивались словно ленты в замкнутые окружности и кривые дорожки; где привычные законы физики искажались в непознаваемое нечто.

Это была не планета Симхавиль. Они оказались в другом уголке вселенной. Уголке чистого хаоса.

Откинув Лампера в сторону, Нигредо поднял руку и из той воплотился в реальность призрачный образ огромной драконьей лапы. Он взмахнул ей и отбросил Лампера на многие световые годы назад, так, что тот своим телом пробил насквозь планету. А после появился и образ верхней части тела дракона, что своими размерами затмевал звезду позади. Своими лапами он схватил две планеты и, нацелившись на Мавроса, ударил ими друг об друга.

Лампер оказался зажат меж двух планет. Уперевшись ногами в одну, вторую он держал над собой, как колосс держит небосвод на плечах. Крепко стиснув зубы, он выпрямился и поднял планету ещё выше — вопреки давлению Нигредо — и со всей силы толкнул её. Планета выскользнула из лапы дракона, влетела в него и развоплотила, вместе с этим разлетевшись на несколько частей.

Подпрыгнув вверх и приземлившись на звёздную ленту, Лампер создал в руке копьё и тут же метнул его со сверхсветовой скоростью. Но Нигредо уклонился и снаряд пролетел мимо, погасив вдалеке звезду. Вновь призвав образ драконьей лапы, он схватил плавающую рядом галактическую нить и словно кнутом ударил ей по Ламперу, отбросив того в центр спиральной галактики.

Лампера отбросило прямо в центр спирали — на огромную чёрную дыру. Стоя на её поверхности, рядом с горизонтом событий, он изо всех сил старался не провалится внутрь сингулярности. Он попытался использовать заклинание искажения пространства, но оно не сработало. Хаос вокруг настолько сильно искажал реальность, что даже высшая магия оказывалась бесполезной. Любые изменения законов этого места тут же перестраивались обратно. На это не мог повлиять ни один из драконов.

Лампер дрожал. Его колени начали трястись. Наблюдая приближающегося тёмного лорда вдалеке, он преисполнился яростью. Полагаясь исключительно на собственную физическую силу, он начал медленно, но уверенно выпрямляться. Даже гравитация чёрной дыры не могла сломать его.

Оттолкнувшись от горизонта событий и создав в руке копьё, он полетел прямиком на Нигредо. А тот в свою очередь схватил лежащую рядом лентовидную звезду и расколол её. Из множества осколков он выбрал тот, что по форме походил на меч.

Приземлившись на ещё одну ленту, они схлестнулись в бешенной схватке. Бьющиеся друг об друга меч и копьё создавали выбросы энергии сравнимые с рождением сверхновой. Они были со всей мощью, быстрее света, но не могли ранить друг друга. В очередной раз столкнувшись друг с другом, меч и копьё разлетелись на мелкие осколки. И тогда драконы схватили друг друга за руки, и каждый начал пытаться пересилить своего соперника. Теперь это было соревнование силы.

— Какая наглость, какая тщетная надежда! — с насмешкой произнёс Нигредо. — Ты меня поражаешь, предатель рода. С таким упорством сражаться и защищать человечество… хм~, кого-то ты мне напоминаешь. Ах, да, точно! Когда-то давно я уже встречался с подобным предателем. Он тоже изо всех сил сражался за людей, хоть я и пытался переманить его на свою сторону. Но он был упрям. Даже одолел меня, ценой собственной жизни. Пришлось ждать более тысячи лет чтобы вернуться в былую форму. Хм, как же его звали?..