— Значит вы сумели защититься от тьмы благодаря этому кристаллу? — указывал тёмный лорд на магический фонарь. — Теперь понятно, почему я не смог почувствовать ваше приближение. Но этим вы лишь отсрочили собственную гибель. Ведь это место подчиняется моей воле.

Владыка щёлкнул пальцами и тут же земля под драконами разверзлась. Аима и Грей разлетелись в разные стороны, начав падать в открывшуюся внизу бездну. Тьма затягивала их, не давая возможности спастись даже при помощи магии.

Тогда в последний момент Лампер схватился за кристалл и разделил его на три части. Одну он метнул Грей, одну Аиме, одну оставил себе.

Поймав осколок, Грей почувствовал, как тьма перестала терзать его. Однако затянуло его уже слишком глубоко. Щель вверху затянулась, закрыв дракона в тёмной бездне.

***

Грей очутился на просторной равнине Мёртвых Земель. Вокруг как обычно не было ни души.

«Где это я?»

Ландшафт походил на тот, который он видел у границы Симхавиля. Однако внешний вид был обманчив, страной людей здесь не пахло даже и близка. Это было нечто похожее на иллюзию, либо перемещение в другое измерение. Но чувство магии чётко твердили дракону, что он находится всё ещё где-то в центре Мёртвых Земель. Давление тьмы было точно таким же, когда он прибыл к пристанищу тёмного владыки.

«Похоже я попал под вражеское заклинание. Если бы не Лампер и этот кристалл мне бы пришёл конец».

Взглянув на осколок кристалла, Грей припрятал его во внутренний карман рубашки. Теперь только он защищал дракона.

«Ладно, надо искать способ выбраться отсюда, где бы я ни был».

Но едва Грей успел сделать шаг, как неподалёку от него на земле образовалась лужа тёмной материи. Оттуда, словно из трясины, вылез человек. И не просто человек, а он сам — Грей Вэйкур. Перед драконом предстала точная копия его самого, с одним лишь отличием: у двойника отсутствовали глаза, вместо них смотрели две чёрные полости. Лжедракон молча смотрел на Вэйкура, будто не способный говорить. Его губы исказились в недоброй ухмылке.

Почувствовал опасность, Грей принял боевую стойку. Спустя мгновение двойник выпустил в него дугу молнии. Грей в последний момент уклонился, но заметил, что клон исчез, а чувство опасности кричало, что за его спиной кто-то появился. Тут же развернувшись, он уклонился от вражеского кулака, отделавшись небольшой рваной раной на щеке, и тут же ударил в ответ. Попав двойнику в грудь, он обменялся в ним короткой серией ударов, после чего запарировал выпад и нанёс двойной удар в горло и живот, отбросив того назад.

Лжедракон получил ощутимый урон, но с ног не свалился. Прокашлявшись кровью и в очередной раз ухмыльнувшись, он встал в такую же боевую стойку, в какой стоял Грей. Его кулаки начали напитываться термоядерной энергией.

«Он копирует мои приёмы! Но настолько ли он силён, как и я? Или это просто внешняя уловка?»

Сделав рывок и быстро сократив дистанцию, лжедракон вступил в ближний бой. Вдвоём они начали обмениваться ударами, непрерывно отражая выпады друг друга и постоянно пытаясь подловить на ошибке. От столкновения заряжённых термоядерной энергией кулаков воздух и земля сотрясались, гремел гром, пространство освещалось множеством вспышек.

И вот Грей сумел подловить соперника на ошибке. Углядев брешь в защите, он сделал ложный выпад рукой с правой стороны, вынудив двойника поставить блок, а сам в это время нанёс высокий удар ногой. И он попал ему прямо в голову. Лжедракон начал падать, однако его движения казались слишком расслабленными и плавными. В этот момент Вэйкур понял, его соперник применил Сяо Ли. Он сделал выпад Грей в шею, а когда тот поставил блок, то оказалось, что это была уловка. Ударив снизу ногой, двойник повалил дракона на землю и тут же взял его в захват.

Оказавшись лицом к земле и, придавленный сверху Грей не мог пошевелится. Двойник наступил ему на ноги и заломил руки за спиной в крестообразный захват одной рукой, а второй обхватил шею и принялся душить. Но одним удушением всё не обходилось. Вместе с этим он принялся прожигать кожу Грея, постепенно увеличивая накопление термоядерного заряда.

«Это ведь мой приём! Как же больно, сука!»

Вырваться из захвата не получалось, хватка противника была слишком крепкой. Поддерживать защитную ауру вечно тоже было нельзя. Кожа на его запястьях и шее уже покраснела и покрылась волдырями, ещё немного и начнётся обугливание.

Но Грей не впадал в отчаяние. Сделав глубокий вдох, он полностью расслабил мышцы тела. Вспомнив уроки мастера Джарета, он применил воображение. Представив себя рыбой, он использовал заклинание, от которого его кожа начала быстро вырабатывать пот. Медленно прокручивая конечности, он словно слизняк начал выскальзывать из вражеского захвата. Когда его руки освободились, он тут же сбросил с себя двойника и вскочив на ноги отбросил того пинком.

Лжедракон тут же перегруппировался и мигом вернулся на ближнюю дистанцию. Сделав уловку кулаком с одной стороны, он собрался нанести удар с другой, но и то оказалась уловка, после чего он ударил ногой с разворота. Расслабив тело, Грей принял удар в голову, позволив тому пройти мимо, после чего ударил точно таким же в ответ в корпус. Но и двойник расслабил тело, после чего с разворота нанёс рубящий удар ребром ладони в шею. Однако Грей уже в которой раз бессовестно применил Сяо Ли и пропустил атаку через себя, после чего попытался перейти в захват в ноги. Лжедракон замахнулся руками для удара сверху, на чём его Вэйкур и подловил. Находясь в удобной позиции для разгона, он сделал резкий рывок вперёд и из-под низа нанёс удар обеими руками по косой вверх в разные стороны. От такой скорости и мощи руки двойника буквально оторвало по плечи. И прежде, чем тот успел оклематься, Грей нанёс рубящий удар ногой по коленям, раздробив кости сопернику. Двойник покосился, и в этот решающий момент Грей согнул колени, прижал кулак к груди и со всей силы нанёс удар.

Земля содрогнулась. Огромная трещина прошла вдаль на многие километры и расколола гору. И всё это было позади павшего замертво лжедракона, в груди которого образовалась большая дыра. С окончанием битвы его тело растворилось в лужу тёмной материи.

«Ты скопировал меня идеально. Слишком идеально. Я человек и могу совершать ошибки. А значит ты тоже можешь ошибиться».

Разжав кулак, от которого всё ещё исходил пар, Грей опустил руки и вздохнул с облегчением. Оглянувшись по сторонам, он пошёл куда глаза глядят, питая надежды найти выход, параллельно исцеляя ожоги на шее и запястьях.

Но тут за своей спиной он услышал звук. Лужа, в которую обратился поверженный соперник забурлила и начала стремительно растекаться. Она росла и росла, вынуждая дракона отходить назад. Не прошло и минуты, как лужа превратилась в настоящее озеро. Вначале чёрное, постепенно оно начало окрашиваться в серый оттенок. А когда бурление успокоилось из него вынырнул огромный серый дракон. Словно сошедший с рисунков легенд древности, размером с королевский замок, он поднял голову и громко закричал.

Ошеломлённый Грей не мог сдвинутся с места. Он смотрел на это мифическое существо с восхищением и одновременно страхом. Трудно было представить вероятность, что этот гигантский монстр — он сам в прошлой жизни. Такова была воплощённая тёмной магией в реальность душа Грея Вэйкура.

Расправив крылья, дракон выпустил из тех по Грею множество огненных самонаводящихся снарядов. Увернувшись от нескольких, Грей попытался отбить один такой кулаком. Но лишь столкнувшись с рукой тот разорвался на множество снарядов поменьше, и те взорвались с колоссальной силой, отбросив парня на километр назад.

«Какая мощь!»

Приземлившись на землю и встав на ноги, Грей первым делом прощупал осколок кристалла под рубашкой. Несмотря на мощь взрыва, тот был всё ещё цел и невредим.

В это время дракон поднялся в воздух и начал быстро приближаться к Вэйкуру. В своих лапах он создал два огромным копья молнии и замахнулся ими для удара. Грей приготовился отпрыгнуть в сторону, но внезапно его ноги будто приковало к земле. Применённое драконом заклинание магнетизма не давало ему ступить и шага. Времени на контрзаклинание не было, копья уже были в нескольких метрах от него.