Хотя в определённый момент Грей, уставившись в морскую даль, заметил, как вдалеке появилась высокая тёмная башня. Она уходила далеко в небеса, вмещая в себя не меньше сотни этажей. Но стоило пару раз моргнуть, как она исчезла.

«Должно быть опять галлюцинации».

Грей списал всё на очередной мираж и пошёл дальше. Хотя в голове и крутились предположения о том, что это могла быть призрачная тень от построек цивилизации прошлой эпохи.

***

Грей долгое время шёл вперёд, уставившись с спину Лампера и витая в облаках, не обращая внимания на происходящее вокруг. Но в определённый момент начало казаться, что что-то не так. Прекратив мечтать и осмотревшись по сторонам, он внезапно обнаружил, что вместе с остальными идёт по тёмному каменному коридору.

— Что?! Погодите!.. Мы ведь ещё минуту назад шли по пустыне.

Влажные каменные стены, каменный пол и потолок, и темнейшая темнота в будто бесконечном коридоре. Неизвестным образом драконы переместились из мёртвой пустыни в некое место, похожее на подземелье.

— Минуту? — удивлённо посмотрел на него Аима. — Ты что, шутишь? Мы уже как полчаса плутаем по этому подземелью, а ты заметил только сейчас.

Тут обернулся Лампер и спокойно сказал им:

— Мы находимся тут уже час.

Аима и Грей удивлённо переглянулись.

— Можете не удивляться, — продолжил чёрный дракон. — Логика не властна над этим местом. Пространство ведёт себя непредсказуемо, а время может восприниматься для всех по-разному. И это пока мелочи. Чем дальше мы будем продвигаться, тем больше будет искривляться реальность, и взору будут представать картины, выходящие за грань мыслимого и немыслимого. Но правила всегда те же — держитесь рядом со мной и всё будет хорошо.

Они двинулись дальше.

Коридор подземелья казался бесконечным. Ни лестниц, ни поворотов, ни дверей.

Устав глазеть на однообразные каменные стены Грей из любопытства решил обернуться и посмотреть назад. И там он увидел, как до этого прямой коридор за спинами драконов стал уходить вниз. Теперь всё выглядело так, будто они шли по стене вверх, а уходящий в бездну пол искривлялся под неестественным углом.

Человеческий мозг не был способен адекватно воспринимать увиденное зрелище. Грей вновь повернулся к Ламперу и зажмурил глаза, несколько раз встряхнув голову. От напряжения он стиснул зубы и схватился за голову. Ему хотелось разодрать себе череп и вырвать мозг, лишь бы больше не осознавать происходящего.

Нервы были натянуты до предела. Сигареты давно закончились. Рассудок сохраняла лишь мысль о том, что рано или поздно этот кошмар закончиться, и победа непременно будет за человечеством.

***

Минула ли уже неделя, две, или даже месяц — неизвестно. Счёт времени был давно потерян. Ровно, как и всякая ориентировка в пространстве. Драконам только и оставалось, что идти по путеводному свету магического фонаря.

Теперь они бродили по узким рукотворным пещерам. Множество лестниц и лазов образовывали самый настоящий лабиринт, вырезанный внутри горы. Стоило лишь отвернуться на секунду, как проходы меняли своё местоположение. А при переходе на лестницу становилось невозможно понять, поднимались они или опускались.

В разносившемся эхе своих шагов Грей услышал едва уловимый скрежет. Он раздавался прямиком из-за каменных стен и на первый взгляд не отличался от крысиного копошения. Однако прислонив ухо поближе к стене, становилось ясно, что, то был звук человеческих ногтей, что скребли камень, желая отчаянно выбраться наружу.

Звуки из стен нагоняли страх, но Грей старался всеми силами игнорировать их. И тогда за своей спиной он стал слышать звук босых человеческих ступней. Некто молча нагонял его, не издавая ни одного другого звука.

«Я не боюсь, не боюсь, не боюсь, не боюсь! Это просто видения, они не настоящие».

Но из любопытства Вэйкур создав возле себя шар света. Отправив его себе за спину, он надеялся увидеть хотя бы тень своего преследователя. Но едва шар вылетел из зоны магического светильника, как его свет тут же погас.

Никакой другой источник света и никакая магия не работали во тьме этого места. Никакое заклинание не могло спасти от потустороннего ужаса, что прятался в темноте за спинами героев. Здешний мрак был абсолютно противоестественен для всей вселенной. И защитить от него мог только свет магического кристалла.

***

Пошли дней путешествия по земле и под землёй теперь драконы вступили на небеса. Или по крайней мере то, что было на них отдалённо похоже.

Они шагали по узкой и длинной платформе, что висела в воздухе в неизвестном пространстве и на неизвестной высоте. Вскоре платформа начала расходится на множество лестниц и поворотов, образовывавших настоящий лабиринт во все стороны пространства. Ступени уходили вниз, вверх, вбок, наискось, и даже во внутрь самих себя. Некоторые платформы обладали неориентируемой поверхностью. Классические законы геометрии здесь не работали.

Вверху и внизу кружили густые облака багрового тумана, и ни земле, ни небес увидеть было невозможно ничего. Куда ни глянь — бесконечная даль. А что будет, если упасть в такую бесконечность и думать не хотелось.

Грей аккуратно шагал по узкой лестнице, следую за своими друзьями, постоянно переступая с одной плоскости на другую. От такой нестандартной геометрии его голова кружилась, и он постоянно рисковал свалиться вниз.

— Смотри не навернись, — придерживал его Аима за рукав.

Хотя Сангвий и сам держался не лучшим образом. Ему так же было тяжело воспринимать окружение, из-за чего подкашивались ноги.

— Ты за собой следи! — схватил его Грей за шиворот, кода тот едва не рухнул.

Один лишь Лампер держался уверенно.

В один момент Грей посмотрел вниз. И сквозь алые облака он увидел, как внизу словно в океане парили громадные монстры. Они походили на китов размером с большой острова. Пасть одного такого чудища могла с лёгкостью проглотить сразу несколько крупных городов.

Нервно сглотнув слюну, Грей поторопился догнать остальных, но в спешке поскользнулся на краю платформы и упал вниз. Уже начав прощаться с жизнью, он внезапно обнаружил, что стоит на всё том же месте. Падение будто ему померещилось. Только вот остальных драконов нигде не было видно.

— Я же сказал, не навернись, — раздался голос Аимы снизу.

Посмотрев вниз, он обнаружил, что Лампер и Сангвий стояли внизу у края с другой стороны платформы. Перспектива изменилась таким образом, что теперь у каждого был свой вверх и низ. Грей сам того не заметил, как попал на другую сторону плоскости.

Лампер протянул руку и перетянул Грея на свою сторону. Не сказав ни слова, он пошёл дальше, ведя за собой остальных.

***

Наступил момент привала.

Они остановились на ровной твёрдой поверхности. Под ногами была земля — это всё, что было возможно понять в данный момент. А вокруг царила тьма. Это была тьма чернее самой чёрной ночи их тех, что вообще возможно было застать в истории человечества. Ни звуков, ни ветра, ни света. Лишь пять спасительных метров вокруг светильника. Оступишься чуть дальше — навсегда исчезнешь в пустоте.

Опустив фонарь на землю, драконы уселись вокруг него, словно у тёплого костра.

— Мы почти на месте, — тихо сказал Лампер. — Скорее всего уже завтра начнётся решающая битва. А пока отдохните и наберитесь сил.

— Ох, хорошо! — довольно проговорил Аима, распластавшись на земле и положив походную сумку себе под голову в качестве подушки. — Сколько мы уже путешествуем? Месяц? Два?

— Ровно тридцать четыре дня, — ответил Лампер.

— Всего-то?! Чёрт, казалось, будто топаем целую вечность. Какое-то путешествие не на другой конец континента, а на край света.

Грею хотелось спать. Но ещё больше хотелось есть. Он закинул себе в рот и проглотил последние таблетки Хайда. Хотя они уже слабо помогали, должно быть организм постепенно начал вырабатывать привыкание. От недостатка питательных веществ мышцы стали заметно меньше, а кожа без воды иссушилась. Но на одну битву оставшихся сил должно хватить.