«Что… здесь произошло?»

Лампер медленно шагал по площади гарнизона, внимательно осматриваясь и пытаясь заметить хоть что-нибудь подозрительное. Но поблизости не было ни одной живой души. Даже вечно кружащие над базой снегири исчезли. И только холодный ветер жутковато посвистывал меж закоулков каменной крепости, да эхом раздавался хрустящий под ногами снег.

Но была ещё одна странность. Лампер обратил внимание, что из зданий провали все окна, будто их вытащили из рамок. А заглянув в одну из казарм он так же заметил, что исчезли и зеркала. А из оружейной пропало всё оружие и стальные доспехи.

Становилось жутко. Дракон чувствовал что-то неладное. Поблизости точно кто-то был. Что-то приближалось.

Выйдя на улицу, Лампер до предела обострил все свои чувства. И в этот момент перед его лицом пролетала падающая вниз снежинка. Внимательно всмотревшись, в этом мельчайшем кристаллике льда он сумел разглядеть отражение. И в отражении он узрел, что никакого гарнизона вокруг не было, все здания исчезли, и остался лишь снежный пустырь. А позади себя он увидел чью-то тень.

— Недурно. Но твоя иллюзия всё ещё несовершенна.

Резко развернувшись, Лампер нанёс заряжённый магией удар, и его кулак столкнулся с другим кулаком. В этот момент прогремел взрыв синего пламени, что развеял наложенную иллюзию и явил истинный облик окружающей действительности.

Посреди снежной поляны перед ним предстал высокий рогатый мужчина, словно демон, женоподобной внешности с длинными белыми волосами. Исходящая от него магия так и кричала о могучей силе. Он был далеко не простым монстром.

— А тебя так просто не проймёшь, — обратился монстр к дракону. — Другого и не ожидалось от легендарного чёрного дракона.

— Омерзительное отродье тьмы, — Лампер уже встал в боевую стойку. — Значит чутьё меня не обмануло, за мной и в правду шла слежка. Кто ты такой, монстр?

Рогатый приложил руку к груди и сделал реверанс, при этом искоса поглядывая на Мавроса и ехидно улыбаясь, демонстрируя одновременно своё уважение и насмешку.

— Меня зовут Сора, я первый генерал Армии Тьмы, — он выпрямился и провёл острым когтем себе по губам, после чего облизнулся. — Уж не знаю почему, но наш владыка будто одержим тобой, дракон. Он поручил мне лично убить тебя. Хотя я бы мог просто пойти и уничтожить большую часть Симхавиля менее чем за день. Но нет, в первую очередь ему нужна твоя голова. Пусть такое предположение и прозвучит оскорбительно, но… владыка Нигредо будто боится тебя, дракон. В чём же причина такой опаски, а?

— Понятия не имею, — холодно ответил Лампер, не сводя глаз с монстра. — Но всё это не важно. Будь ты, твой владыка или любое другое тёмное отродье — я уничтожу всякого, кто смеет посягать на существование человечества!

Лампер сорвался с места и со скоростью света переместился за спину Соры. Тот начал оборачиваться, но в этот же момент Лампер оказался с противоположной стороны и нанёс удар ему в голову. Но неведомым образом урон нанесён не был. Кулак дракона остановился в нескольких сантиметрах от лица монстра, будто уперевшись в невидимую стену.

«Что это такое?!»

Сора ухмыльнулся и нанёс серию из нескольких ударов, которые Лампер благополучно отбил. Но тут правая рука генерала напиталась едва зримой, но чудовищно ужасающей силой. Лампер тут же почувствовал, что не сможет так просто отбить это заклинание. Сора взмахнул рукой и в последний момент дракон успел уклониться, откинувшись назад, после чего отпрыгнул в сторону на безопасную дистанцию.

Таинственное заклинание прошло мимо его лица, но даже так оно смогло задеть его. С головы Лампера упал волосок.

— Симхавиль обречён! — воскликнул Сора. — Как не старайся, но человечество движется к своей гибели. Такова его судьба! И я, как правая рука тёмного владыки, свергну людей в бездну отчаянья, убив тебя, глупый дракон!

Сора взмахнул рукой и вслед за его когтями в воздухе появилась полупрозрачная волна. Заклинание стремительно двинулось в сторону дракона. На своём пути оно искажало пространство, стирало в ничто падающий снег, и, казалось, могло стереть вообще всё-что угодно.

Лампер уклонился от волны, подпрыгнув высоко вверх, и тут же создал в руке магическое копьё и метнул его во врага. Но Сора просто создал ещё одну волну, которая стёрла заклинание дракона и полетела вперёд. Лампер уклонился и в этот раз, оттолкнувшись от воздуха. Сора взмахнул ещё несколько раз, создав серию волн, которые на околосветовой скорости полетели в дракона.

В этот раз Лампер решил не уклоняться. Сложив ладони в фигуру круга и оттопырив два пальца, создав пародию на часы, он громко произнёс:

— О время! Замри на мгновение!

Не достав одного метра до дракона, стирающие волны остановились. Замер снег, замер звук, замер свет. Весь мир окрасился в серый оттенок. Время остановилось.

«У меня есть десять секунд».

Обойдя стороной волны, Лампер направился к противнику. Зарядив кулак магией, он собрался нанести один фатальный удар. Но тут Сора двинулся. Повернув голову к дракону, он улыбнулся.

«Что?!»

Монстр сорвался с места и мигом оказался перед Лампером. Он стал наносить дракону серию непрерывных ударов, которые тот без проблем блокировал, но не мог никак ударить в ответ. Боевые искусства были бесполезны. Сору нельзя было ни схватить, ни ударить, а любые заклинания просто не проходили сквозь его невидимый щит.

Тем временем заклинание Лампера окончило своё действие. Время возобновило свой ход.

После череды ударов, Соры широко взмахнул руками и создал большую стирающую волну. Лампер увернулся и отскочил далеко в сторону, а прошедшая мимо волна стёрла холм позади него и ещё почти километр земли.

«Теперь мне всё понятно. Это не обычная магия. Этот монстр способен манипулировать пространством. Вокруг своего тела он создаёт барьер, не пропускающий любое физическое или магическое воздействие. А своими волнами он стирает реальность. Он управляет физическими законами! Это высшая магия!»

Лампер старался держать дистанцию и постоянно атаковать самыми разными заклинаниями. Но всё было бесполезно. Будь то магия света, элементов, любой мощности взрывы или хоть что-либо ещё, общая магия не работала. Ему только и оставалось, что уворачиваться.

Тогда Лампер применил заклинание гравитации, создав в воздухе небольшую чёрную дыру. Колоссальной силы гравитация, действующая в радиусе сотни метров, притянула к себе монстра, не позволяя тому двигаться, но всё ещё не в состоянии причинить реальный вред. И после этого Лампер создал вокруг генерала большой пузырь дезинтегрирующей магии. Дракон сжал кулак и пузырь начал стремительно сжиматься.

Но происходящее ничуть не смутило Сору. Как следует напрягшись, он преодолел гравитацию и сомкнул руки на груди, после чего резко расставил в стороны. Из его тела вышла во все стороны вышла волна стирающей магии. Она погасила пузырь Лампера, заодно стерев чёрную дыру.

«Чёрт, даже это не работает».

Сора сорвался с места и вступил с Лампером в ближний бой, спустив его вниз и вынудив сражаться на земле. Дракон продолжал отбиваться все атаки. Наложив на свои руки заклинание высшей магии, позволяющей менять вектор движения любого приближающегося объекта или заклинания он смог отбивать даже стирающие волны. Но для полноценной атаки этого всё ещё было недостаточно.

Неустанно махая руками, Сора с самодовольным выражением лица тиснил дракона назад.

— Ты какой-то странный, — сказал монстр, продолжая атаковать. — Что-то с тобой не так. Ты ведь сдерживаешься, правильно? Я знаю, ты способен на куда большее. Так покажи мне свою полную силу!

Сора стал атаковать ещё яростнее. Он выпустил в дракона волны сразу с нескольких сторон. Но тот круговым движением перенаправил их обратно в генерала, пусть они и были погашены ответной атакой. Сора создал вокруг него стирающий куб и тот начал сжиматься. Но Маврос применил заклинание смены пространства, поменяв местами себя с противником. Оказавшись на месте дракона, Сора убрал куб и вновь вступил в ближний бой.