Раздался громкий выстрел, от которого все присутствующие тут же позакрывали уши, а дремлющий неподалёку Грей вскочил словно ужаленный. После Аима передёрнул затвор и выстрелил во второй раз, затем третий, четвёртый, пятый. Все пять выстрелов не просто попали в манекен, но прошили его насквозь. Не помогла даже стальная кираса.

— Вот как-то так, — заключил Аима, зарядил новый магазин и развернулся к солдатам, которые в это время приходили в себя и прочищали уши. — Что, оглушило? Ничего, привыкните.

— А эта штука точно будет надёжнее арбалетов? — спросил кто-то из строя.

— Несомненно! Главное не забывать периодически чистить. Но до разборки и сборки по дойдём потом. А сейчас пора приступить к стрельбе, — Аима уже хотел отойти в сторону, но резко вспомнил. — Ах, да, чуть не забыл про технику безопасности. Запомните, вне боя ствол всегда должен смотреть либо вниз, либо вверх. Ни в коем случае нельзя направлять оружие на других, даже если оно не заряжено и на предохранителе. Потому что всегда можно забыть… всегда может случиться всякая херня. Поэтому никогда не направляйте оружие в сторону, даже если…

Но тут, демонстративно повернув винтовку в бок, Аима случайно нажал на курок.

— Ой…

Выстрелившая пуля попала в глаз шедшему в его сторону Ламперу. Но чёрный дракон даже не моргнул и не получил никаких повреждений, а пуля расплющилась.

— Впечатляет, — сказал идущий рядом Адам, убирая пулю с века Мавроса. — Значит вот оно, оружие от которого всё время отказывался Лампер. Оно послужит нам на славу.

— Его ещё надо проверить в бою, — скептически ответил Лампер.

— Проверим, непременно, но сначала пусть на манекенах потренируются, — сказал им Аима и дал сигнал Джарету начинать стрельбы.

Пока солдаты открыли стрельбу, учась обращаться с новым оружием, Сангвий отошёл в сторонку поговорить с Адамом и Лампером.

— Весьма внушительно. Но всего сто штук, — раздосадовался эльф. — Даже для нашего направления это очень мало. А ведь такими винтовками нужно обеспечить всю границу, и плюс в соседние страны не мешало бы наладить поставки.

— Сто штук, но это всего за неделю! — заметил Сангвий. — Если увеличим производственные мощности, то уже через несколько месяцев половина армии — а то и больше — перейдёт на новое вооружение.

— Тоже верно. В таком случае направлю приказ в Металисин о переходе части заводов на производство нового вооружения. И машин бы пригодилось побольше.

— Уже в процессе, за это не волнуйся.

— Но есть ли у нас столько времени? — подметил Лампер. — Армия Тьмы не дремлет, они будут атаковать постоянно. Пусть мы и превосходим их в качестве, но даже этого не хватит надолго.

— Это да, но у нас просто нет другого выбора.

Лампер тяжко вздохнул. Но пока разум его был занят судьбой мира поднялась тревога.

Внезапно со стороны сторожевых башен высоко в небо выстрелили три красных магических шара и тут же взорвались, на секунду окрасив небеса в алый цвет вплоть до горизонта. И, судя по всему, башни возле крепости были не единственными. Можно было заметить, как небеса вдалеке точно так же изменяли свой окрас из-за срабатывания охранных заклинаний. Тревога гремела почти над всей границе Симхавиля.

— Три красных, — тревожно сказал Адам. — Армия Тьмы наступает. И, похоже, в этот раз они собрали особенно много сил.

Лампер нахмурил брови и крепко сжал кулаки, после чего громко крикнул на всю крепость:

— Живо поднять гарнизон! Приготовиться к бою!

Грей Вэйкур

Словно рой насекомых тёмное войско неумолимо приближалось к границе Симхавиля. Десятки тысяч тварей, питаемые ненавистью ко всему человеческому, бездумно рвались вперёд с жаждой поскорее вступить в бой. Грубая и абсолютно прямолинейная попытка прорыва. Их и сейчас было не меньше, чем во время первой атаки на Симхавиль, а с учётом того, что где-то позади должна была готовиться вторая волна, сражение рискнуло выдаться особо кровавым и затянутым.

Но людской войско стояло твёрдо. Преисполнившись решимостью и набравшись опыта со времён первого крупного сражения, люди были готовы стоять насмерть за свою родину. Фаланги заняли свои позиции, стрелки и баллисты стояли как на земле, так и на стенах, маги уже заряжали заклинания.

В своей привычной манере Адам Лихт стоял впереди всех. Оценивая обстановку, он готовился отдать приказ.

Аима Сангвий стоял возле группы стрелков. Закинув винтовку на плечо и закуривая очередную сигару, он с улыбкой на лице предвкушал скорое испытание своего оружия в боевых условиях. Хотя стрелки позади него не так воодушевлены. Всё ещё будучи неуверенными в своём новом вооружении, они ради подстраховки держали за спинами арбалеты.

Вражеской войско подходило всё ближе. И когда расстояние стало менее двух километров, Адам поднял руку вверх и отдал команду:

— Маги, стрелки, открыть огонь!

В воздух тут же полетело множество магических взрывных стрел, часть из которых сбило подлетающих виверн, а часть рассыпались на более мелкие и полетели вниз. Вместе с этим во вражеские станы полетели огненные шары. А немногочисленные маги земли заставили почву под ногами тёмных тварей расколоться и завертеться в песчаный вихрь, засасывая монстров под землю.

Следом открыли огонь стрелки. Залп сотни винтовок моментально скосил передние ряды вражеской орды, пробивая навылет не слишком толстокожих чудищ и поражая тех, что были за ними. А направленные вверх винтовки метко сбивали начавших пикировать химер, пробивая толстую чешую и убивая тварей после первого же попадания в голову.

— Ха-ха, а это дерьмо хорошо работает! — смеясь воскликнул Аима.

Когда вражеская орда пересекла труднопроходимую местность и подобралась достаточно близко, Адам дал команду:

— В атаку!

И войско Симхавиля пошло вперёд. Люди и монстры схлестнулись в битве.

Закатив рукава, Грей тоже ринулся в бой.

«Ох, давненько я не разминался.»

Стараясь держаться подальше от остальных, чтобы ненароком не зацепить союзников, дракон вступил в бой. Ворвавшись во вражескую толпу, он первым же ударом разорвал в клочья пятерых чудищ. Его кулаки были не разогреты, но начало уже неплохое.

Ловко уклоняясь от вражеских выпадов, избегая зубов, проскальзывая сквозь когти при помощи Сяо Ли, он прорывался всё глубже в стан врага. Напитанные термоядерной энергией, словно магией звёзд, его кулаки не оставляли шансов ни одному монстру. На одну тварь практически всегда приходился ровно один удар. Ногами, кулаками, локтями, коленями, и даже головой, он наносил удар за ударом, постепенно разогреваясь и ускоряя темп. Сначала он убивал десять чудищ в секунду, затем двадцать, а после и сорок.

Не забывая использовать специальные приёмы, он широко размахнулся и ребром ладони срезал сразу двадцать тварей вокруг.

«Хорошо идёт!»

Но тут, мимолётом оглянувшись вокруг, Грей заметил одну странность.

«Так, стоп! А где Лампер?»

Лампер Маврос

Армия Тьмы действовала прямолинейно и использовала никаких хитроумных тактик. По крайней мере так могло показаться на первый взгляд. В действительно же атака на главную крепость была лишь отвлекающим манёвром, в то время как гораздо больше войско уже шло на куда менее защищённую часть границы. Чуть западней главной крепости, неподалёку от Проклятых гор к Симхавилю приближалась огромная стотысячная орда. И они бы точно смели не самый крупный гарнизон на границе, если бы их приближение не заметил Лампер Маврос.

Чёрному дракону не зря показалось странным, что у этой части границы несколько башен не сработали. Как оказалось твари каким-то образом сумели её незаметно разрушить. Хотя нет, это даже разрушением нельзя было назвать. Башни полностью исчезли, оставив после себя лишь основание. Их будто стёрли из реальности. Но сейчас было не до выяснения причины такого странного исчезновения.

Приказав войску оставаться у стен, Лампер в одиночку пошёл вперёд, навстречу тёмной орде. Рвущиеся вперёд монстры смотрели на него с особой жадность, как на своё главное препятствие перед победой в войне.