– Я чертов Бэтмен! – мой шепот показался тихим лишь мне.
– Кто ты? – дернулся Колин.
– Да это так, шутка из прошлого. Не важно, – отмахнулась я.
– Тогда идем, – он кивнул мне в сторону переулка. Именно в нем скрывался уже давно заброшенный дом, у которого стоял хозяин ищеек. Псы сидели рядом, но стоило им увидеть меня, как они после разрешения мужчины, бросились с добродушным лаем ко мне.
– Вот когда у меня появится свой дом, я заведу себе такую, – а что, всегда мечтала о собаке.
– Ты только сегодня притащила в мой дом кота, – заметил Колин.
– Вообще-то это не я, а Нейтон. И ты сам согласился на шерстяного, – я, пожав плечами, спокойно продолжила наглаживать ищеек.
– Они равнодушны к другим животным, если только не дать команду, – сипло рассмеялся хозяин. – И я не так часто вижу тех, кто испытывает к ним симпатию. Тем более взаимную. Ваш дар им по вкусу.
– А они им питаются? – я с подозрением покосилась на умильно машущих хвостами псов.
– О нет, в этом плане они предпочитают обычную пищу. Нет, скажем так, они из тех животных, что чувствуют магический фон, и темный им больше по нутру. Так же, как и некоторым котам. Скажите, ведь ваш новый питомец черного цвета, пушистый и с ярко-желтыми глазами?
– Да, – он что, ясновидящий?
– Вот то-то и оно. Оставьте его себе, он поможет справиться вам с даром.
– Это все бред, Саммерли, – огрызнулся Колин.
– Жаль, что ты так считаешь, давно бы уже расстался с фляжкой, – покачал головой мужчина. – Если появится свободный щенок, я дам вам знать, префект Темная.
– Благодарю, – кивнула я. С этим человеком почему-то хотелось дружить. Я не чувствовала от него угрозы, скорее некую родственность. Хотя, может это из-за симпатии к животным?
– Вы долго будете расшаркиваться на пороге? – на крыльцо выскочил Нейтон.
– И снова здравствуйте, – закатила я глаза и поспешила за мужчинами внутрь.
Обстановка, как в американском хорроре, кое-где прогнил пол, ободранные обои, дыры в стенах, покосившиеся ступени и перила на лестнице. Я оглядывалась по сторонам и какое-то время не могла понять, что меня смущает.
– Что-то не так? – Колин заметил, что я застыла на первой ступеньке.
– Сколько людей заходило в этот дом? – я провела пальцем по поручню.
– Пятеро, – отозвался сверху мой начальник. – А что?
– Смотри, – я подняла руку и продемонстрировала палец. Нейтон спустился ближе и подогнал к моей ладони осветительный шарик. – Слой пыли, достаточный… Но на полу нет следов. А значит…
– Он подмел пыль, чтобы скрыть свое присутствие? Неожиданный поворот, – Колин более внимательно посмотрел по сторонам.
– Отлично, Темная! – похвалил меня Нейтон. – Еще бы знать, сделал он это до убийства или после.
– То есть готовился ли он или это было спонтанно? – тут я буквально потеряла дар речи, так как увидела само место преступления.
Обычная комната, стол, кресло, стул, кровать… Но как они выглядели… Да, пыли тут не было. И теперь во мне зрела уверенность, что он готовился, но не долго. Так как вместо веревок на стуле висели куски ткани, оторванные от здешних же занавесок, они же валялись на кровати. И все это было в крови.
– Ну-с, какие мысли? – Сток стоял, привалившись к стене, и с любопытством ждал мою версию. – Как он умудрился не запачкаться и не оставить следов по всему дому? Летал что ли? – он рассмеялся, но шутка показалась уместной только ему.
– Он переоделся. Не знаю, как он нашел это место. Может быть, просто знал о нем, но точно не бывал раньше и не готовился к преступлению. Скорее увидел Горлянку по пути с работы, и у него была сменная одежда, что-то щелкнуло, и он притащил ее сюда, предварительно вырубив.
– А потом вдруг решил убраться, прежде, чем сделать свое черное дело? Очень смешно, – продолжил насмехаться Локуэл.
– Если бы он сделал это заранее, то подготовил бы место. То есть стул был бы покрепче, вместо обрывков штор – веревки, и кровать… У нее нет одной ножки, не очень удобно… Нет, он не планировал, – я отвела взгляд от смятых старых простыней, измазанных в крови. – Вот только откуда он ее притащил и почему никто не видел?
– Это ее район. Она часто тут дежурила, – пояснил мне Авель. – И вчера, простите, уже позавчера отрабатывала дневную смену. С которой, на закате, в отделение так и не вернулась. Домой, как вы понимаете, тоже.
– То есть он заприметил ее на дежурстве, где-то неподалеку, приволок сюда и мучил несколько часов. До рассвета. Чтобы по темноте успеть спрятать в парке, – Нейтон потер руками лицо.
– Она долго какое-то время лежала на кровати, видишь большое пятно с относительно ровными краями?
– Это подходит под версию о переодевании. Ему нужно было отчиститься, – кивнул мой начальник и закрыл на секунду глаза. – Все. На сегодня хватит. Сейчас сниму слепок, и все по домам. Нам всем нужно поспать, иначе толку, как от работников, никакого не будет.
– Спасибо, сэр! – воодушевленный Сток первым смылся вниз.
– Вот же ленивец, – буркнула я, но Дэвон подтолкнул меня к выходу, и пришлось отправиться вслед за Авелем и Найджелом.
– Мы заключение по допросу Кокни оставили у дежурного. Вам решать, брать его сейчас или с утра, если он там еще будет, – ехидно улыбнулся Колин, смотря на то, как скривился Локуэл.
– Конечно сейчас, – выйдя из дома, обрадовал подчиненных Нейтон. – С вами увидимся завтра.
На обратном пути я наглым образом засыпала, чуть-чуть жалея, что в этом мире сутки не длиннее, потому что работы совсем не меньше, чем дома, и спать хочется также.
Нас на пороге встретил Альфред, выражение его лица от скорбного до довольного менялось, словно он никак не мог определиться с чувствами.
– Хозяин! Леди, – он учтиво поклонился, но мы оба отреагировали на приветствие коротким кивком, сил осталось совсем мало. – Наш дом превратился в приют для умалишенных, – тоскливо выдал он, а потом радостно продолжил. – Зато так весело стало. Вы голодны?
– Альфред, очень, – коротко ответил Колин. А когда мы вошли в дом, мимо пробежал, гремя костям, Элвин. В «руках» он держал что-то вроде лотка.
– Он сделал это! Сделал куда положено! – счастливо завопил он и на его крики выбежали остальные скелеты. – Ой, хозяин?
Из коридора за ним вальяжно вышел кот. Он окинул нас всех презрительным взглядом, уселся на попу и начал вылизываться. Собственно, конкретно то место, точности которого только что радовался Элвин.
– Горшок убрать, кости помыть, стол накрыть, – раздал всем команды Колин и мы, ополоснув руки, сели за стол. А я тихонько порадовалась, что сегодня во время работы, мы надевали специальную мантию. Потому что ужинать в той же одежде, в которой ты поднимал труп, так себе идея. Магия магией, а зараза бывает всякая.
Стоило нам сесть, как пришел Дейв, принес поднос с чайником и чашками. А через секунду его сменил Саймон.
– Очень интересное животное, у меня сложилось впечатление, что оно считает нас идиотами, – прохрипел он, разливая чай и косясь на Колина.
– Я не открою страшного секрета, если скажу, что большинство котов себя так ведет, – за моим смехом едва различимо скрипнула дверь. Маленькая черная тень проскользнула по полу и запрыгнула на соседний со мной стул. – Вспомнишь… Вот и оно. Хотя, наверное, ты– «он»? Мальчик же.
– Ему надо дать имя, – клацнул челюстью Саймон. – Вам принести книгу с именами?
– Да нет, спасибо, с этим я справлюсь как-нибудь сама. Знаешь, кот, – обратилась я к животному. – Есть сказка про девочку – ведьму, у которой жил черный кот. Когда-то он был могущественным колдуном, но где-то накосячил, за что понес наказание в виде заключения в кошачью шкуру. И он всегда строит планы про то, как разбогатеть или захватить мир.
– Какая жестокая, но справедливая сказка, – улыбнулся Колин и потер виски. – Как звали того кота?
– Салем. И думаю, наш будет не против, если мы его назовем в честь того сказочного персонажа.
– Он так на вас смотрит, леди, – замер Саймон, кот подмигнул мне желтым глазом и повернул голову на скелетика, а потом потянулся к столу, понюхал и с разочарованием окинул взглядом всех присутствующих.
