– Надеюсь, он закончит раньше, чем я усну, – прошептал Элиот.

Алиса агрессивно шикнула. Ректор самозабвенно продолжал.

– По традиции за итоговыми экзаменами будут наблюдать приглашённые гости. Позвольте представить – полномочный посол Империи Первого класса лорд Льюис Вандермарк!

Справа от ректора к перилам подошёл мужчина в белоснежном завитом парике, зелёном камзоле и с приятной, радушной улыбкой. Гость сделал небольшой поклон, одновременно жестом правой руки выражая принятие данной ему чести.

Штрайз продолжил.

– Госпитальер гражданских служб первой категории центрального больничного отделения столицы империи: Дея Ремалдь!

По левую сторону ректора вышла высокая, статная женщина средних лет в простом сером платье, с туго забранными на затылок волосами. Она не улыбалась, её лицо было строгим и уставшим. Посмотрев на всех присутствующих, Дея сделала короткий кивок.

– Командующий западными крепостями Харвудского высокогорья, генерал-майор Генто Горденлоу!

Громкой тяжёлой походкой прошагал короткостриженый мужчина лет пятидесяти с волевым подбородком и потерянным взглядом. Военный чёрный мундир сидел бы на нём как влитой, если бы не слегка выпирающий живот.

– Да! – громогласно отрапортовал генерал. Его бас рокотом расходился по залу. – Рад приветствовать достойных мужчин и прекрасных дам!

– Также, – заканчивал ректор, – курировать проведение экзамена прибыл инквизитор Симон Киртан!

Рядом с генералом встал человек с худощавым лицом и редкими светлыми волосами, в белой мантии, скрывающей всё тело. На его шее висел тяжёлый золотой амулет с ярко-красным рубином – отличительный символ инквизитора при исполнении обязанностей. Киртан холодно посмотрел на выпускников и жестом позволил ректору продолжать. Штрайз деланно улыбнулся и бодро заговорил.

– Дамы и господа, уважаемые выпускники, прошу пройти к экзаменационным аудиториям. Вам сообщат очерёдность прохождения экзаменов. Они будут проходить в два этапа: практическая часть и короткое собеседование. Ожидающих свою очередь прошу не покидать центральный корпус. Для вас приготовлены комнаты отдыха и досуга. С любыми просьбами прошу обращаться к камердинерам. По окончании экзамена будет организован фуршет, где будут присутствовать ваши ближайшие родственники, друзья семей, преподавательский состав и прочие высокопоставленные гости.

Вперёд вышел один из преподавателей. Он достал список и начал называть имена первой группы экзаменуемых. Услышав своё имя, Магнус вздрогнул, но пошёл к дверям аудитории.

– Магнус!

Юноша обернулся. На него смотрели Алиса, Джулиан, Шейн и Элиот. Они помахали ему и ободряюще улыбнулись. Магнус, преодолев волнение, сумел выдавить из себя улыбку.

Через несколько минут он уже стоял перед простой сосновой дверью, покрытой коричневой краской. Сегодня ему предстоит показать результат своего труда на протяжении всех семи лет. Молодой человек вспомнил, как на первых курсах он красил дверь этой аудитории. Криво, неуклюже, оставляя разводы. То было правило Академии.

«Уважай чужой труд, равно как свой. Только познав затраченное усилие частного, можно понять ценность общего».

Магнус взглянул на свои старые разводы.

«Семь лет ради этого момента. Будет весьма безответственно сейчас опростоволоситься».

Парень глубоко вздохнул, повернул ручку и вошёл в аудиторию.

В небольшой проходной перед основным помещением на стуле сидел инквизитор.

Симон Киртан был сравнительно молод для занимаемой им должности. Тем не менее белоснежная – почти что режущая глаз – мантия инквизиции необъяснимым образом старила мужчину.

– Магнус Гётте.

Сухой и формальный голос. Юноша кивнул.

– Это я.

– Присаживайтесь.

– Благодарю вас, – сказал Магнус, присаживаясь на деревянный табурет напротив.

Киртан некоторое время смотрел на выпускника. Магнусу стало слегка неловко, но он всеми силами подавлял в себе растущее волнение.

Наконец, инквизитор соизволил кивнуть.

– Гражданин Гётте, будьте добры – опишите своими словами деятельность инквизиции на территории Аурвальской Империи.

Магнус задумался. Он ожидал вопросов по физике, химии или на худой конец, теории построения печатей, но не этого.

– Инквизиция защищает Империю от врагов – как внутренних, так и внешних, – наконец, сказал юноша.

Симон Киртан молча смотрел на Магнуса. Спустя минуту юноша почувствовал, будто он сказал какую-то глупость, но инквизитор медленно кивнул.

– Верно. Особый отдел расследований, известный под названием «Его Императорского Величества Инквизиция», занимается обеспечением безопасности Империи. Наша сфера – магические, эфирные аномалии и преступления на магической основе. Мы пресекаем неправомерное применение магических печатей, занятие запрещёнными магическими исследованиями, например, в области некромантии, спиритуализме, некоторых ведических практик. Мы занимаемся пресечением появления чудовищ и их уничтожением. Инквизиция имеет возможность отследить любое применение имперской магической печати на территории Империи. Это не значит, что инквизиция ежечасно следит за вами, но у нас есть право и возможность провести расследование вашей магической деятельности. Вы вольны применять любые печати сообразно вашей необходимости, но прошу заметить, что магия не вещь для развлечений.

Симон говорил безэмоционально, практически непрерывно. Магнус быстро понял, что инквизитору вовсе не интересны его, Магнуса, познания в магии.

– Ваше знание и умения в магии – это не ваша заслуга, а прежде всего почётная привилегия, – продолжал Киртан. – Империя доверила вам высокие знания и требует от вас разумного и ответственного их применения. Касаемо же применения печатей за пределами нашего государства дозволяется использовать печати не выше второй ступени. В случае нарушения данного правила вы понесёте полную ответственность, как преступник.

Инквизитор вздохнул, будто сбросив с себя тяжёлый груз. На секунду Магнусу показалось, что в комнате пролетел порыв ветра, но окно было закрыто.

– Пока мы не перешли к частным моментам, у вас есть вопросы? – спросил Симон.

– Да. Я слышал, что после выпуска можно подать заявление к вам на службу.

Ничего не выражающее лицо инквизитора на мгновение дёрнулось. В глазах Симона появилось нечто, похожее на любопытство.

– Безусловно, мы набираем на службу кандидатов в том числе и среди выпускников. Вы хотите поступить в наш отдел? Подумайте очень хорошо. Каждый инквизитор отказывается от всех родовых привилегий и от своей фамилии. Он не имеет права обладания любым имуществом и полностью посвящает себя служению Аурвальской Империи. Безусловно, вместе с такими лишениями идут и большие привилегии. Такие, как право требования содействия от любого гражданина Империи и не только. Тем не менее это путь в один конец. Служба в инквизиции идёт до самой вашей смерти.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.