– Где же ты? Где ты спрятался, мой славный? – мужчина поцокал языком и заглянул в кабинет декана.

 «Он знает, что я здесь?!», пронеслась паническая мысль. Сердце предательски заколотилось так громко, что казалось, будто его слышно по всей комнате.

– Я всё равно найду тебя, от меня никто не спрячется, – продолжая тихо приговаривать, мужчина, заходя в кабинет.

 «Всё, приплыл! Что мне говорить? Как объяснить, что я прячусь под столом? Отчисление с позором!»

Мужчина повернулся к стене, где стояли ящики. Магнус услышал довольный вздох.

– Так вот, значит, где тебя спрятали. Как некрасиво – прятать такую красоту в эдаком захолустье. Как на счёт уединиться в более подходящем месте?

Магнус не верил своим ушам. «Он что – разговаривает с бутылками?», мелькнула безумная мысль.

Мужчина приподнял одной рукой ящик. Магнус успел прочитать этикетку: «Клашертонский виски Горный кабан, ограниченная партия». Бутылки звякнули.

– Тише, не бойся. Я никому не расскажу о нашей встрече.

Магнус не верил в происходящее. Не может ведь неизвестно кто завалиться в деканат и с придыханием вести интимные разговоры с бутылками алкоголя?

За окном раздался тихий голос Элиота:

– Эй! Ну что ты там?

Старик дёрнулся и чуть не выронил ящик. По движению было очевидно, что старик испытывает сильную боль в левом плече. Взгляды юноши и мужчины пересеклись. Секундное замешательство и старик, подхватив ящик, будто дворовый кот прыгнул сначала к выходу из кабинета, потом двумя прыжками пересёк всё центральное помещение и скрылся в коридоре.

– Магнус! Ты там?

Молодой человек подбежал к окну.

– Ну что там у тебя. Я слышал шум – сказал Элиот.

– Ты не поверишь.

– Потом расскажешь. Скидывай давай.

– А где Джулиан? Почему он не здесь?

– Потом – всё потом!

– Секунду – Магнус подбежал к ящикам и схватил один, полагая, что в любом случае будут искать вора и ему уже терять нечего. – Лови!

– Да не целый же ящик! – С большим трудом и не меньшей удачей Элиоту всё же удалось поймать, не разбив ни одной бутылки. – Твою мать, я кисть чуть не вывихнул!

– Не ной, я сваливаю. – Магнус бегом добрался до распахнутой двери в деканат и быстро закрыл её на ключ. Изо всех сил сдерживая волнение и, выровнив дыхание, вышел из корпуса.

Вечер в общежитии был очень тихим. Большинство готовились к экзаменам, либо отдыхали, набираясь сил в медитации. Лишь из одной закрытой гостиной звучали приглушённые весёлые разговоры.

Джулиан на правах старшего аккуратно разливал трофейное угощение.

– Мне совсем чуть-чуть, – сказала Алиса, слегка прикрыв свой бокал.

– Лис, ты не беспокойся – пей. Может статься, что экзамены вообще отменят, – сказал Джулиан.

– К-как отменят? Н-на кафедре ничего не говорили об этом, – удивился Шейн.

– Сейчас всё расскажу. В общем, я, как мы договаривались, шёл в центральный корпус. По пути увидел целую процессию: несколько преподавателей, наш госпитальер плюс ректор вместе с целым инквизитором.

– Это же кто настолько важный приехал, что ректора с инквизитором смог вызвать к себе вот так? – спросила Алиса.

– Вот и мне стало любопытно, но я собирался идти дальше. Как вдруг меня заметил ректор – начал рукой махать. Я подошёл к нему, и старик выдал: «Приехал важный гость. Будешь в приветственной группе, вместе с другими выпускниками. Стой смирно и улыбайся, как на параде».

– Вот как. Кинул, значит, своего товарища на произвол судьбы, ага. А ещё друг называется! – возмутился Магнус.

– Приказ ректора, – пожал плечами Джулиан. – Скажи спасибо, что я успел Элиоту сигнал дать, а то ты бы вовсе без прикрытия остался.

Магнус надулся и повернулся к Алисе.

– Почему его позвали в приветственную группу, а не тебя, Алис? Джулиан даже не отличник!

– Зато он высокий, – вставил Элиот.

– И форма на нём сидит как влитая, словно на императорском гвардейце, – добавила Алиса. Она бросила лукавый взгляд на Джулиана и быстро отвернулась. Словно заметив к себе внимание, парень слегка покраснел и неловко улыбнулся. Элиот закатил глаза и демонстративно вздохнул.

– Потом будете переглядываться! Джулиан, что там дальше было?

– В общем, – прокашлявшись, продолжил рассказ юноша, – приветственная группа студентов стояла немного поодаль, но, чтобы нас было видно – ректор, как обычно, хотел продемонстрировать, какие мы все красивые и статные.

Магнус фыркнул и тут же получил локтем в бок от Алисы.

– Первыми зашли императорские гвардейцы, – продолжал Джулиан. – Я их по нашивкам сразу узнал. Следом сам гость, но его я толком не разглядел. Наш ректор уже делает шаги вперёд, весь светится, как эфирная лампа, пытаясь что-то сказать, но первым заговорил гость: «Отменяйте экзамены к хренам собачьим! У нас проблемы!». Тут же я почувствовал эфирное возмущение и все шумы затихли. Думаю, поставили печать какую-то. После этого они очень быстро перешли в центральный корпус.

– Печать «Белая комната», – сказала Алиса. – Не удивительно, раз там был инквизитор. Неужели экзамены действительно отменят? А как же наш выпуск?

– Не сгущай краски, Лис. Наш ректор на такое не пойдёт, – сказал Элиот.

Джулиан сделал пару глотков воды и вытер губы.

– На этом у меня всё.

– А потом то, чего не подошёл меня страховать? – гневно спросил Магнус.

–Так я думал, ты уже справился. Потому я пришёл сразу сюда. А то я знаю тебя, накидался бы словно горгонианских дьякон ещё до вечера и храпел бы сейчас.

– Неправда! Ну, может, кружечку только пока стол накрывали, и всё! – возразил Магнус.

– С твоим весом тебе бы и этого хватило – сказал Элиот

– Элиот, хорош! Магнус, твоя очередь – расскажи, что у тебя там в деканате случилось? – спросил Джулиан.

– Да что там рассказывать. В деканат дед какой-то припёрся. Ну, я под стол. Сижу, жду. А тут Элиот, под окном начал звать, старик всполошился, пригнулся и меня увидел под столом. Я от страха башкой чуть столешницу не проломил, а он хвать ящик и был таков.

– А-а что за дед? – спросил Шейн. – З-запомнил его?

– У меня на лица отличная память. Он был стар и… – начал Магнус и задумался. Чем сильнее он сосредотачивался, чтобы вспомнить черты лица незнакомца, тем сильней они расплывались в его воспоминаниях. Морщины семидесятилетнего старца сочетались с мужественным гордым аристократичным лицом. Аккуратные короткие чёрные волосы с седыми висками в памяти начинали казаться длинными, до плеч раскидистыми прядями. Но была какая-то отличительная черта. Магнус был уверен в этом, но не мог вспомнить.

Элиот потрепал Магнуса по плечу.

– А дальше?

– Очень странно. Вообще, не могу вспомнить.

– М-может, стоит р-рассказать про этого старика? – сказал Шейн.

– Например, профессору Дугровской, – кивнула Алиса.

– Что мы скажем? Что решили мы как-то спереть пару бутылок игристого, а тут вот такое дело? – покачал головой Элиот. – Марли во второй раз нас уже не отмажет. Выговор в личное дело, и мы все дружно пойдём в гражданские службы. И если повезёт, то года через три-четыре, может быть, кто-то из нас сможет поступить на хорошую должность.

Магнус изумился.

– Ты ж работать и так не хотел, а тут гляди, карьерой озаботился?

– Естественно, озаботился! Я говорю поступить на «хорошую» должность. Управитель или начальник отдела какого. Чтобы за меня вкалывали, а я бы спал до обеда. А вечером в клуб джентльменов, важные разговоры разговаривать.

– Важные, как же! – усмехнулась Алиса. – Вам, мальчишкам, только дай волю, будете всякую ерунду вытворять да друг перед другом бахвалиться.

– Ты забыла шутки про навоз! Это тоже очень важно, – поднял палец Элиот.

Алиса поймала взглядом сдержанный смешок Джулиана.

– И ты туда же, Джулиан. Думала, хоть ты обладаешь толикой воспитанности.

– Элиот! – вздохнул Джулиан. – Нельзя говорить такое в присутствии дамы! Где твои манеры?