— Проверьте колбы.

Бросил магистр солдатам. Через пару минут, к Джизу подбежал усатый капрал и доложил.

— Всё чисто господин магистр.

Маг кивнул, но всё же несмотря на почти опустевшее ядро запустил поисковое заклинание, тысячи сражений и схваток научили мужчину, что здоровая паранойя залог долгой жизни.

Ещё не успев осознать информацию, что принесло ему заклинание магистр завопил.

— Атака на одинадцать!

В ту же секунду его личный щит был пробит серым полупрозрачным клинком источающий чёрный дым. Маг был опытным бойцом, поэтому в последний момент успел рвануть в сторону, но лезвие всё же достигло его тела, с лёгкостью распоров кольчугу, вонзилось в плечо. Одновременно с ударом прямо из воздуха проявился и убийца им оказалась совсем ещё юная девушка. Ответ последовал незамедлительно, взрывное заклинание отбросило тело ассасина через весь зал разорвав в клочья нижнюю половину тела. Не много запоздавший залп из арбалетов превратил остаток тела девушки в подушку для иголок.

Несмотря на чудовищные ранения, Дарла резво перебирая руками заползла за колонну. Солдаты быстро перезарядив арбалеты, с разных сторон начали обходить укрытие опасной твари. Маг лихорадочно глотал антидоты из походной аптечки, он уже чувствовал как ледяными волнами яд из раны расходится по его телу.

Из за колонны на краткое мгновение высунулась рука и отправила в солдат веер игл. Послышались вскрики и ругань, некоторые иглы попали в незащищённые доспехами места.

«Им конец, иглы наверняка отравлены».

Успел подумать Джиз, прежде чем в глазах потемнело, а сознание ухнуло куда-то во тьму.

Раненную Дарлу добил паладин, потеряв при этом ещё десяток солдат.

Несмотря на локальные успехи дела шли всё хуже и хуже. Особенно по нервам резануло потеря Дарлы, оказывается я привязался к ней даже больше чем думал.

«Бедная девочка, ничем не заслужила вот так закончить своё существование».

Следующим пал магистр Мэртус заваленный «святым» мясом паладинов, после чего с его учениками разделались за считанные минуты. Ротация личного состава и постоянно подходящее подкрепление, в том числе и магов, позволило врагам создать всё усиливающиеся давление, особенно мои дела стали кислыми, когда к делу подключился магистр земли. Гадёныш просто пробил наклонный тоннель, сквозь все этажи, разом развалив всю мою продуманную оборону, я же не готовый к такому повороту, не успел ничего предпринять, в итоге каждый уровень стал местом жестокой мясорубки.

Даже на моём, самом нижнем этаже шло сражение, группа паладинов при поддержке огненного мага рвалась к моей лаборатории, стараясь первыми добраться до меня. Ещё бы, убить самого известного и зловещего некроманта в мире, значит покрыть своё имя не увядающей славой. Хотя слово «рвались» в их случае будет не совсем верным, правильнее было бы сказать медленно прогрызались, платя жизнями за каждый пройденный метр. Что впрочем было не удивительно, даже для высших паладинов Рыцари Смерти были серьёзными противниками, не говоря уж о простых «рабочих святой войны», только присутствие мага и сработанность команды позволяла им продвигаться вперёд.

Усмехнувшись ввёл в бой десяток скелетов-лучников и столько же шитоносцев, что мгновенно качнула весы боя в другую сторону. Один за другим паладины получали ранения, что серьёзно их замедляло, а маг истощёный боем так и не смог достать стрелков за стеной щитов. Ещё через несколько минут всё было кончено, ослабевших от ран и кровопотери паладинов быстро порубили. Чародей продержался на минуту дольше, пока мощные удары Рыцарей не истощили его щит, после чего маг был мгновенно убит.

Смерть паладинов и мага не вызвала у меня никаких эмоций, с самого начала было ясно, что эта глупая компашка молодняка покойники. Мне вообще было непонятно, на что они рассчитывали врываясь ко мне в таком количестве.

Тем временем штурм шёл к своему логическому завершению, разваленная магистром земли оборона утратила целостность и распалась на отдельные, быстро уничтожаемые, очаги сопротивления.

Меньше часа понадобилось захватчикам, чтобы раздавить остатки мёртвых и только после этого объединив усилия паладины при поддержке магов появились на моём уровне.

«Похоже пора».

Отстранившись от звуков битвы в коридоре, я за цепочку вытянул из за ворота мантии родовой артефакт, один из тех невероятно редких и таинственных предметов, что веками хранятся в сокровищницах древних родов, но так и не открывших своей сути. К счастью с нашим артефактом всё было иначе, мой далёкий предок архимаг Раэн Танасуэльский смог разгадать его предназначение, но увы, до наших дней дошли, только обрывки не ясного описания, да способ активации.

По семейным легендам эта странная, горизонтально расположенная, восьмёрка заключённая в круге, стилизированного под змея кусающего свой хвост, должна активировать какой-то «процесс бесконечности». Естественно никто из предков не рискнул использовать артефакт не поддающийся изучению, кроме собственно самого Раэна.

Ну а у их не путевого потомка не было выбора. Чётко следуя когда-то давно прочитанной инструкции, я сконцентрировался и мысленно потянулся к артефакту. На мой ментальный посыл «восьмёрка» стала медленно вращаться с каждым оборотом ускоряя свой ход.

Облегченно выдохнув, продолжил, втайне я боялся, что предание нашей семьи о «наследии мифических предтечь» окажется очередной байкой.

Далее последовала мысль-просьба включить меня в «круг бесконечности».

Я даже на мгновение задержал дыхания, ожидая чего-то грандиозного, но больше ничего не произошло «восьмёрка» продолжала вращаться, превратившись в едва заметную тень, а я глупо выглядеть.

«Жаль».

Умирать не хотелось на столько, что у меня даже стали мелькать трусливые мыслишки о сдаче в плен и только понимание, что даже, если бы каким-то чудом получилось остановить пошедший вразнос энергокристалл, то позже меня всё равно бы казнили, причём самым болезненным и

мучительным способом.

Тяжело вздохнув, бросил взгляд на песочные часы отмеряющие время до «большого бума».

«Пара минут плюс-минус десяток секунд».

Нацепив на лицо маску холодного безразличия, стал ждать палладинов, благо грохот сражения уже раздавался за дверями.

Буквально через секунду дверь вылетела и в лабораторию ворвались палачи святого престола.

— Сдавайся порождение скверны!

Завопил громила в изрубленных доспехах, потрясая огромным мечом.

Не выдержав раздражённо поморщился.

— Боги. Сколько пафоса.

Пробормотал я себе под нос, после чего гнусно ухмыльнулся.

— Передавайте привет своему богу.

Эффектной сцены не получилось, несмотря на то что песок в часах закончился взрыва не произошло.

«Почему, если что-то может пойти не так это обязательно пойдёт не так»?

Поискать ответ на этот риторический вопрос я не успел.

В следующий миг всё исчезло в чудовищном выбросе энергии, взрыв буквально испарил Цитадель, а взрывная волна прокатившись через город превратила его в груды битого камня.

Столетняя война Ордена Чёрного Рассвета и культа Лучезарного подошла к своему логическому завершению.

Мгновение спустя боль тяжким молотом ударила по сознанию, казалось в голове засел кривой ржавый гвоздь, что время от времени проворачивался вызывая вспышки слепящей боли, также

дико болело правое бедро, тело при этом было вялым и непослушным.

Но самое страшное, моё магическое ядро, на тренировки и развитие которого я потратил половину жизни и бездну дорогостоящих ресурсов, было в зачаточном состоянии, я был слабее ученика-первогодка.

«Боги! Да меня с таким ядром даже алхимик в ученики не взял бы».

Открыть глаза тоже было тем ещё испытанием, с трудом разлепив пудовые веки, увидел над собой низко склонившийся куст с мелкими листочками и кусочки синего неба в просветах.

Усилием воли отстранившись от болезненных ощущений, сделал первые выводы.