Поэтому он совершенно не сопротивлялся, когда Валентин понёс его к себе домой.

Он жил в старом двухэтажном доме без лифта. Он поднялся к себе на второй этаж.

Никаких лампочек в подъезде у парня не наблюдалось. Раньше их покупали, но они неизменно куда — то пропадали, поэтому жильцы махнули на них руками. Все в доме друг друга знали, поэтому считали, что ничего плохого никто никому не сделает. По этой же самой причине кодовых замков на подъезд тоже не ставили, как и домофонов.

Ричард был совсем не тяжёлым для юноши, хотя худеньким он тоже не являлся.

Валентин занимался спортом, поэтому для него подняться на второй этаж совсем не составило никакого труда. Ему открыл его отец Орест Орестович.

— Проходи, — сказал он ему с улыбкой. — Кого ты нам ещё тут принёс?

— Кота.

— Я прекрасно вижу, что это кот. Только зачем ты принёс его в наш дом понятия не имею. У нас есть свои кот и кошка. Только и успевай, что пристраивать котят. Этот нам ещё зачем? Что мы будем делать с ним?

— Не волнуйся, папа. Я думаю, что вскоре появятся его хозяева.

— Я на это тоже надеюсь потому, что оставлять у себя заодно ещё и этого кота совершенно не собираюсь. Мне наших нечем кормить. Я надеюсь, что хозяева заплатят вознаграждение за него.

— Не всё в этой жизни измеряется деньгами. Самое главное, чтобы бедное животное всё — таки вновь обрело свой дом и хозяев.

— И всё — таки я буду не против вознаграждения. Оно ещё никогда и никому не помешало.

— Валик, иди покушай, — появилась его мать Аврора Артёмовна.

— Хорошо.

— Только не забывай помыть руки.

— Спасибо. Я помню это.

— Смотри, не забудь.

Юноша помыл их и уселся за стол ужинать.

— Пожалуйста, расскажи всем нам, как ты нашёл этого кота, которого ты совсем недавно принёс к нам в дом, — попросил его младший брат.

Он всё рассказал своим домашним. Они согласились, чтобы кот пока пожил с ними.

На следующий день на работе Валентин про себя удивился, что Ира какая — то расстроенная и молчаливая, хотя до этого она была обычно весёлой и жизнерадостной, хотя не стал расспрашивать её. Они были не в таких отношениях, чтобы делать это.

На обратном пути он увидел на столбе объявление с фотографией Ричарда. Парень остановился и стал внимательно рассматривать его.

— Вот здорово, что нашёлся твой хозяин, — сам себе вслух промолвил он. — Значит, тебя зовут Ричард. Я буду знать.

Дома юноша всё рассказал своим родным.

— Завтра воскресенье, — сказал его брат. — Вот пойдёшь и отнесёшь кота его хозяевам.

— Договорились.

Ночью Валентин погладил Ричарда, который спал у него в ногах и ему даже было немного жаль расставаться с ним. Он оказался очень ласковый, часто мурлыкал. Но всё — таки парень смирился. Мало ли чего ему хочется. Самое главное, чтобы коту было хорошо.

Назавтра Валентин пошёл к его хозяевам. Предварительно он позвонил и поговорил с Ирой о том, что принесёт его. Она была сильно рада. Юноша удивился так, как её голос показался ему знакомым, однако он решил, что ему показалось так, как телефон может сильно искажать человеческий голос. Поэтому он решил, что ему показалось.

Он пришёл к её дому и позвонил в дверь. Ему открыла дверь сама Ира.

— Ирина Викентьевна, это вы⁈ — с величайшим удивлением в голосе задал вопрос Валентин. — Как вы здесь очутились⁈ Что вы тут делаете⁈

Мысленно он застонал «Только её тут ещё не хватало!!! Мало она мне намозолила глаза на работе. Так теперь она ещё и тут мне будет надоедать».

Вслух он ничего не сказал потому, что прекрасно понимал, что его за такое могут уволить, а ему ещё кормить семью. Родители парня до сих пор работали, но они не очень — то много получали денег, хотя им помогал их старший сын.

— Я тут живу, — ответила она. — Вот что тут делаешь ты, Валентин, позволь спросить об этом тебя?Проходи. Отчего ты стоишь на пороге?

Он послушался и переступил порог квартиры девушки. Валентин был сильно удивлён. Он думал, что она жила в более шикарной квартире, чем он, но особой роскоши он так и не заметил у неё. Всё как у всех. Мебель как мебель. Шкафы как шкафы, люстра как люстра. Разве что мебель была в квартире у Иры более новая, чем у него.

— Я принёс вам вашего кота. Ричард оказался у меня.

Послышалось жалобное мяуканье из сумки, которую юноша принёс в дом. Он вытащил Ричарда оттуда. Он сразу узнал голос своей хозяйки. Ира подхватила его на руки.

— Недаром же мне показалось по телефону, что я слышала твой голос. Рассказывай, как наш кот оказался у тебя.

После чего последовал рассказ.

— Какой ты молодец!!!

На шум появились Антонина Леопольдовна, Спиридон Карлович и Женя.

— О, — обрадовался он, — наконец — то, появился наш кот. Срочно давайте его прямо сюда мне на руки. Я хоть приласкаю его. Я так соскучился по нему! Наш Ричард часто успокаивает мне нервы своим приятным мурлыканьем.

Мужчину средних лет послушались и передали ему котика. Тот тотчас стал гладить его и чесать за ухом. Ричард замурлыкал.

— Как вас зовут, молодой человек? — задала вопрос Антонина Леопольдовна. — Где вы нашли Ричарда?

— Меня зовут Валентин. Я работаю официантом у вас в кафе «Жар — птица» уже два месяца. Я нашёл Ричарда в парке.

— Спасибо за то, что вернули его нам.

Спиридон Карлович пожал руку юноше.

— Заплати ему вознаграждение, Ирина, — промолвил он. — Мы же обещали его.

— Хорошо.

— Молодой человек, вас устроит пять тысяч гривен? — спросила женщина средних лет.

— Нет, — неожиданно для всех отказал он.

— Если хотите больше, тогда скажите, — удивлённо сказала она. — Хотя, мне кажется, что это вполне нормальные деньги.

— Нет, — гордо сообщил он.

— Но почему? — к разговору присоединилась Ира.

— Я хотел показать вам, что в этой жизни не всё продаётся и покупается. Я ухаживал за Ричардом совершенно бескорыстно. Я просто очень сильно люблю животных. Мне очень жаль, когда им плохо. Я старался по зову сердца и души.

— Какой вы молодец!!! — восхитился мужчина. — Я давно не встречал в своей жизни такого искреннего бескорыстия. Тогда оно, тем более, похвально. Нет так нет. Тогда, может, вы хотя бы отобедаете с нами?

— Вообще — то, я не голоден.

— И всё — таки, Валентин, я прошу вас сделать это, — вступила в разговор Антонина Леопольдовна. — Я всё это готовила. Разве я зря старалась?

— Ладно, — сдался тот.

Мысленно он тяжело вздохнув, подумав «Теперь ещё мало того что надо терпеть Ирину, так ещё и её драгоценную семью. Но что поделать… Не согласишься обедать, ещё могут уволить. Так и быть. Я думаю, что это ненадолго. От силы на час. От меня не убудет, если я потерплю. Я думаю, что это от силы на час, не больше и всё. Потом я уйду домой и вряд когда — нибудь переступлю порог этой квартиры.»

Парень послушался и остался. На первое был самый настоящий украинский борщ с галушками. На второе вкуснейшие пельмени, которые были фирменным блюдом хозяйки этой квартиры. Запили всё это кофе.

— Спасибо, — в конце обеда произнёс Валентин. — Всё было очень вкусно. Я даже не ожидал, что вы так хорошо готовите, Антонина Леопольдовна. Я засиделся у вас. Пора и честь знать. Мне пора домой.

— Вам тоже спасибо за похвалу. Вы приятный гость и собеседник тоже. Ира, проводи Валентина до дверей, пожалуйста.

Она осталась очень довольна его похвалой. Хвалил он её даже неожиданно для себя совершенно искренне и от чистого сердца. Антонина Леопольдовна по — настоящему вкусно и вкладывала всю душу в приготовление пищи.

Ира направилась с юношей к двери.

— Спасибо тебе ещё раз за всё, Валентин. Встретимся завтра с тобой на работе. До свиданья.

— До свиданья, Ирина Викентьевна.

После он покинул квартиру. Он был рад, да что там рад, нет, просто счастлив от того, что его пытка всё же закончилась. Хотя нежданно собственный визит ему туда понравился потому, что все были вежливы и обходительны с ним. Надо им было отдать должное, когда они хотели, могли быть такими со своими гостями.