— Правда.

В тот день он впервые проводил её домой. Машина у Иры сломалась и она отдала её в ремонт. Чтобы не чувствовать себя такой одинокой она попросила проводить её до дома. Что он охотно и сделал. На прощанье парень снова обнял Иру и для разнообразия поцеловал её в щёку.

Именно с того дня она стала всё больше и больше времени проводить с ним. Они много гуляли, разговаривали, ходили в кафе, погулять в парк, в кино. Постепенно она стала всё меньше думать об Артёме, если раньше он снился ей очень часто, теперь это происходило всё реже и реже. Как — то так получилось, что Валентин занял в жизни девушки много места и целиком вполне заслуженно. И, в итоге, её любовь к Артёму понемногу стала угасать. Зато её чувство к Валентину начало разгораться сильнее и сильнее.

Он чувствовал к Ире тоже самое. Что было совсем неудивительно. Жизнь брала своё. Юноша давно простил свою бывшую девушку и смотрел вперёд. Молодым сердцам хотелось лишь любви и ничего больше.

Прошёл ещё один месяц. На улицы Николаева пришёл декабрь и шагал по нему уверенной походкой.

Первого декабря выпал снег. Он стал для Иры и Валентина самым настоящим праздником, так как они любили зиму. Они радовались ему как дети в самом прямом смысле этого слова.

— Иришка, смотри, сегодня идёт первый снег! — воскликнул он и опять ласково прижал он её к себе. — Какая красота!

— Я вижу, Валентин, — приветливо улыбнулась она ему в ответ. — Поверь мне, я так рада!

— Я тоже.

— Да я верю тебе. Как такое может не нравится? Это когда в конце весны тает снег, он становится грязным и не хочется смотреть на него потому, что он к тому времени успевает надоесть, но это будет ещё совсем нескоро.

После чего он решился поцеловать её в щёку во второй раз в жизни. В прошлый раз это была левая, а теперь правая. Парень и девушка погуляли по городу, как делали уже не в первый раз. Они держались за руки. На прощанье он в который раз проводил её до дома. Они сердечно попрощались, затем он было собрался уйти к себе домой, но тут Ира взяла и расхрабрилась. До этого момента она боялась проявлять и показывать свои чувства, но теперь почувствовала, что довольно бояться.

— Валик! — крикнула удаляющемуся от неё в сторону парню. — Валентин!

— Что? — прозвучал ответ от него.

— Иди сюда.

— Зачем?

— Я хочу кое — что сделать для тебя.

— Что именно?

— Подойди сюда ко мне и увидишь.

Валентин послушно вернулся обратно к ней.

— Я слушаю тебя, — приветливо заговорил он. — Что ты хотела сказать мне?

Вместо ответа Ира взяла и поцеловала его в щёку.

— Зачем ты это сделала? — удивлённо задал он вопрос.

— Мне кажется, что так будет лучше, — ответила она. — Правильнее. Ведь мы же с тобой друзья. Так будет более сердечно. Это несправедливо, что ты успел поцеловать меня два раза, а я тебя всего один. Вот теперь можешь идти. До свидания.

— До свидания. До скорой встречи.

На сей раз юноша ушёл окончательно.

«Мне мало того, что мы с тобой друзья» впервые подумалось ему. «Пора нам быть не только ими. Сейчас у меня, к сожалению, не хватило смелости признаться тебе в том, что я люблю тебя больше своей жизни, но в следующий раз непременно будет нужно это сделать».

Вскоре случай не замедлил представиться.

Прошло несколько недель.

Весело отпраздновали Новый год. Девушка думала, что Артём захочет встретить его с ней, но он вновь отговорился тем, что поедет к родным в другой город. В былые времена она бы сильно расстроилась, но не сейчас. Ей было с кем отмечать его. Она встретила его с семьёй.

Она стала всё меньше общаться с юношей. В этот раз он действительно не врал, а говорил правду по поводу поездки к родственникам.

Через несколько дней после Нового года Валентин встретился с Ирой. Впервые за всё время знакомства с ней он подарил ей букет красивых астр.

— Пойдём ко мне домой, — предложил он. — Посмотришь как я живу. Я хочу показать тебе свой дом. Заодно и квартиру.

— Ладно, пойдём, — согласилась она. — Но там твоя семья. Как они отнесутся к моему приходу?

— Никак.

— Почему? — от удивления у неё поехали на лоб глаза.

— Они уехали в гости к моему брату.

— Тогда отчего ты не поехал вместе с ними? Я вовсе не понимаю зачем сидеть в одиночестве.

— Я не захотел. И потом кто — то тоже должен остаться на хозяйстве. Я хочу очень серьёзно поговорить с тобой. Мне надо сказать тебе кое — что крайне важное.

— У меня дома нельзя было сделать это?

— У тебя дома полно народу, а у меня один я.

— Понятно, ну что, ты заинтриговал меня. Пойдём к тебе. Я послушаю что ты скажешь мне.

Они как всегда шли, держась за руки. Болтали обо всём на свете на любые темы.

Вот подошли к дому Валентина. Он оказался типичным пятиэтажным домом, которых миллионы.

— Если хочешь, то пойдём по лестнице, — предложила Ира.

— Нет, на лифте будет гораздо быстрее. Я живу на пятом этаже и пока мы с тобой доберёмся туда, то пройдёт очень много времени. Чем раньше мы поговорим с тобой, тем лучше.

Она была ещё больше заинтригована такими таинственными словами юноши.

«Интересно, что такого он хочет сказать мне?» подумалось ей. «Почему нельзя было произнести все эти слова у меня в квартире?»

Очень скоро девушка узнала почему.

Он открыл дверь ключом и пропустил её в квартиру первой, затем прошёл туда сам.

— Что ты хотел сказать мне? — спросила она. — Я внимательно слушаю тебя.

— Подожди немножко. Сейчас я подготовлю то, что нужно, чтобы была соответствующая обстановка.

— Я утомилась ждать.

— Пожалуйста, потерпи ещё немного. Совсем скоро твои усилия будут вознаграждены.

— Ой, скорее бы!

Он бегом накрыл на стол. В квартире было тихо, тепло и уюно. Положил на тарелки селёдку под шубой, салата оливье, нарезал колбасы и сыра тонкими ломтиками. Затем зажёг свечи. Налил шампанского в два бокала.

— Зачем это надо? — удивлённо взглянула она на него.

— Я хочу выпить за прошедший праздник. Увы, мы не встречали его вместе. Так давай вот прямо сейчас отпразднуем. Я сам приготовил оливье и селёдку под шубой. Если ты не забыла, я же по образованию повар.

— А как насчёт нашего разговора?

— Это после ужина. Для начала выпьем. За Новый год и за нас!

— Давай.

После того как выпили до дна и съели весь ужин, то Валентин перемыл всю посуду, хотя Ира порывалась сделать это сама.

— Ты — моя гостья, — сказал он. — Так тогда зачем я буду заставлять тебя делать это?

— Как знаешь. Договорились.

Мытьё посуды окончилось. Он подошёл к ней вплотную и посмотрел прямо в её большие зелёные глаза. Девушка сделала то же самое.

— Я слушаю тебя, — начала она терять терпение. — Если ты не хочешь ничего говорить мне, тогда я пойду домой. Сколько можно молчать?

— Извини. Просто я не мог так сразу сказать тебе о том, что накопилось у меня на сердце. Я боялся твоего отказа. Но рано или поздно обязан буду сказать тебе. Пришло время. Я очень сильно люблю тебя. Я люблю тебя больше жизни. Сначала я питал большую неприязнь к тебе. Прости меня. Я думал, что раз ты из более обеспеченной семьи, то обязательно ты капризна и надменна. У меня уже были отношения с одной девушкой, но она выбрала не меня, а моего лучшего друга. Так что ты сама понимаешь, что для меня новые отношения долго были невозможны. Однако довольно печалиться. Я не могу всю свою оставшуюся жизнь посвятить горю. Мне хочется быть любимым и любить. Я понимаю, что у тебя есть парень Артём и возможно, ты не любишь меня. По моему, он недостоин тебя, но я готов ждать тебя столько сколько потребуется. Хоть и всю свою оставшуюся жизнь. Я с огромным нетерпением жду твоего ответа.

Сначала она сильно удивилась, а потом обрадовалась.

— Я тоже очень сильно люблю тебя. Артёму в моём сердце совсем больше нет места. Я встречалась с ним больше двух лет с половиной и поняла, что он эгоист до мозга костей. Хотя я думаю, что он хоть немного, но любит меня.