«А, ладно!» мысленно махнул он на всё рукой. «И чего это я, такой дурак, переживаю как какая — нибудь девчонка? Всё у нас ещё наладится. Просто не может не наладится. И Ирка ещё сама прибежит ко мне как миленькая».

Он очень тщательно старался так не называть её при ней потому, что знал, что она не любила всех этих Ирка, Женька и так далее. Девушка считала, что эти имена звучат вроде как ты воспитан улицей и не раз делала Артёму замечания на этот счёт.

В принципе, что не делается, всё к лучшему, так он решил про себя. Сейчас парень хоть немного отдохнёт от этой зануды.

Сама Ира медленно пошла к своему дому в расстроенных чувствах. До этого она для начала попыталась отыскать Ричарда, но он так и не явился.

Это надо было так опростоволоситься и потерять его! Но это ладно, это ещё куда ни шло, полбеды. Существовала надежда, что он найдётся. Девушка планировала искать его дальше.

Самое обидное для неё было то, что её бесценный и обожаемый Артём, на которого она всегда так надеялась в трудную минуту не только не поддержал её, а даже обвинил во всём.

Девушка шла по улице и глотала слёзы.

А самое печальное, что скажет её мама после всех этих драматических событий? Она же как всегда будет хвататься за сердце, пить корвалол, валидол и всякие лекарства для сердца. Скажет, что они с Артёмом не уберегли её любимого кота, что они полнейшие эгоисты, им ничего нельзя поручить и будет совершенно права.

До этого случая никто и никогда не терял его. Как — то так получалось, что почти все прогулки с ним проходили благополучно. Конечно, бывало, что Ричард мог испугаться то человека, то собаки, то захотеть подраться с каким — нибудь другим котом, но зато он всегда приходил с таких прогулок целый и невредимый. Самое главное было даже не то, что скажет мама, а жаль его самого. Он — то беззащитный и остался один против целого жестокого и беспощадного города.

С трепещущим от страха и тревоги сердцем девушка нажала на кнопку дверного звонка. Ей открыла дверь Антонина Леопольдовна.

— Что случилось, девочка моя? — с тревогой в голосе спросила она. — Почему ты одна? Где Ричард? И где Тёма? Да что случилось — то, в конце концов?

— Мама, — дрожащим от слёз голосом произнесла Ира. — Случилось очень страшное событие. Мы с Тёмой сегодня потеряли Ричарда.

— То есть, как потеряли? — опешила женщина средних лет. — Он же не иголка в стогу сена, чтобы вот так взять и запросто потерять его.

— Да, не иголка, но, к сожалению, сегодня это случилось.

Она принялась горько и безутешно рыдать, войдя в квартиру. Мать подумала, что от рыданий дочери у неё самой прямо сейчас разорвётся сердце.

— Так, Ира, — сказала она. — Всё, хватит рыдать. Слезами горю очень трудно помочь.

Но так, как она продолжала это делать, ей самой пришлось отпаивать её валерьянкой.

Только через некоторое время девушке удалось успокоиться.

— Теперь давай рассказывай всё по порядку, — строго и требовательно произнесла Антонина Леопольдовна.

Что она всё — таки сделала.

— Мама, мамочка, я не хотела, — опять горько расплакалась она к концу рассказа. — Я не хотела, чтобы так получилось. Совершенно не желала этого. Я клянусь тебе в этом самыми страшными клятвами на свете. Ты мне хоть веришь или нет? Скажи, что веришь, а то мне так тяжело сейчас на душе! Ты даже не представляешь себе как!!!

Она крепко — крепко обняла Иру.

— Я верю тебе, — ответила она ей, сама при этом зарыдав. — Я всё равно люблю тебя, несмотря ни на что. Бедный — пребедный наш Ричард!!! Теперь я даже не представляю, как он будет там один. Тем более, что до этого он никогда раньше не терялся. Он совсем не приспособлен к жизни на улице.

После чего женщина сама выпила валерьянки.

Немного успокоившись после этого, она снова обняла её. Она к этому времени, вдоволь наплакавшись, затихла и прижалась к ней всем телом, как в детстве, когда была маленькой.

— Я надеюсь, что Ричард всё — таки отыщется, — добавила Антонина Леопольдовна. — Не переживай, Ира. Коты обычно далеко не уходят от дома. Это тебе не собаки, которые могут уходить далеко от него. Коты обычно больше привязаны к дому. Самое главное, чтобы всё было в порядке с тобой, Женечкой и Спиридоном. Ричард всё — таки не мой сын, а просто животное, поэтому за вас я переживаю гораздо больше, хотя мне тоже глубоко жаль его.

— Что мы теперь будем делать, мама?

— Мы с тобой сделаем вот что. На нашем домашнем принтере распечатаем объявление о его пропаже. Пообещаем большое вознаграждение тому или тем кто найдёт кота. Будем ждать, что кто кто — нибудь обязательно откликнется. Надо было вложить в ошейник Ричарда бумажку с его домашним адресом на случай вот такой его потери. Да чего уж хотя бы теперь жалеть!

— Неужели поможет?

— Будем надеяться. Что нам с тобой ещё остаётся? Что мы ещё можем с тобой сделать? Хотя мы можем ещё пойти поискать Ричарда там, где мы его потеряли. Хотя он вряд ли отыщется там же.

— Я согласна с тобой. Что ты думаешь насчёт поведения Артёма? Я никак не ожидала от него такого!

— Я тоже, хотя его можно понять. Он был напуган и обижен на весь белый свет, что так получилось, вот и наговорил тебе таких гадостей сгоряча. Но ты не бери в голову. Вы обязательно помиритесь с ним. Раньше — то всегда мирились.

— Помиримся, но меня сейчас гораздо больше интересует наш Ричард, чем он и наше с ним примирение. Он беззащитный. Надо думать о том, что будет дальше с ним, а об остальном я подумаю позже.

Она была до сих пор обижена на него, поэтому именно так и сказала.

— Меня тоже.

Спиридон Карлович и Женя сильно рассердились, узнав о пропаже своего любимца кота Ричарда.

— Вам с твоим Тёмой ничего нельзя доверить, — громко заявила она.

— Это точно, — хмуро бросил он. — Надеешься, надеешься на вас, а вы обманываете это доверие почём зря. Вот, скажи, мне пожалуйста, Ирина, что можно поручить тебе и твоему Артёму? Вы же совсем бессовестные люди. У вас нет никаких стыда и совести.

До этого девушка крепилась, но тут опять собралась заплакать.

— Ну, хватит, — строго прервала нотации своих близких женщина. — Вы уже совсем раскритиковали Иру. Хватит это делать! Вы слышите меня? Довольно! С неё и так хватит того, что она испытала сильный стресс, потеряв Ричарда. Будем надеяться, что он вернётся. На сегодняшний день с нас и так хватит разговоров. Давайте все пойдём ложиться спать.

Они согласились и разошлись по своим комнатам.

На следующий день Ира распечатала на принтере объявление о пропаже многострадального кота, после чего оно было расклеено на всех ближайших столбах возле парка, где он потерялся. Вся семья с душевным трепетом стала ждать, когда хоть кто — то откликнется на него.

Так вышло, что Валентин жил совсем недалеко от этого самого злополучного парка. Чтобы попасть домой, ему надо было проходить мимо него. Он был очень большой.

Накануне того дня, когда Ира с семьёй дали объявление о пропаже Ричарда, юноша тоже шёл вот так спокойно себе домой. Внезапно он услышал в кустах чьё — то мяуканье.

— Мяу — мяу! Мяу — мяу!

«Наверно, мне всё это кажется» поначалу было решил он. «Возможно, я заработался, вот и чудится всякое».

Он сильно устал за день и ему жутко хотелось спать, но жалобное мяуканье продолжало раздаваться. Оно затронуло его до самой глубины души. Валентин любил животных. Ему стало безумно жаль его.

— Кис — кис! — позвал он. — Кис — кис! Ты где?

На его голос вышел измученный и голодный Ричард. Он успел изрядно проголодаться.

— Здравствуй, котик. Как ты здесь очутился?

Кот в ответ промолчал.

— Пошли домой. Не бойся меня, пожалуйста. Я тебя накормлю, напою. Мои родители и младший брат будем только рады твоему появлению у нас.

Парень поднял его на руки и унёс домой. Он был доверчивый и совсем не боялся людей так, как дома у Иры очень часто было полно народу. Ричард привык доверять людям. Они любили его и ласкали, часто угощали чем — нибудь вкусненьким.