Девушка сообщила Валентину о том, что едет домой.

— Так это не страшно, — ответил он на это. — Я тоже еду туда потому, что две недели, которые ты дала мне на отдых после того, как я отыскал твоего Ричарда истекли. Так что увидимся с тобой на работе.

— Вот и хорошо, — засмеялась девушка. — Я бы так хотела продолжить отношения с тобой, вернее, дружбу!

— Продолжишь. Не переживай. Куда мы с тобой денемся друг от друга?

— И то верно.

— Кстати, как там Ричард, а то я всё хочу спросить тебя о нём да забываю? Склероз, знаешь ли. Увы. Он, как и старость — не радость.

— Всё прекрасно. Сегодня я звонила маме. У него всё хорошо и он передавал горячий привет тебе.

— Передай его от меня ему тоже.

— Идёт, я выполню твою просьбу.

— Спасибо.

После этого он обнял Иру и крепко прижал к своей груди. Она в ответ обняла его за шею своими нежными руками и тонкими длинными пальцами. Про такие ещё говорят, что это пальцы пианистов. Однако девушка никогда не играла на нём. В прошлом она не ходила в музыкальную школу. Если бы Артём увидел их, то в его крови, хоть она и была не очень — то горячей для сильных чувств, у него и то вскипела бы ревность так, как их объятия были по — настоящему искренними. Хоть какие — то чувства к ней у него к Ире имелись.

На следующий день Матрёна Карповна от всей души простилась с обеими внучками, сказав, что будет скучать и чтобы приезжали к ней как можно чаще. Чего удивляться? Это традиционная фраза при прощании. Они пообещали, что постараются, после чего покинули гостеприимный дом своей бабушки.

В дороге Ира была задумчивой и лишь краем уха слушала болтовню разговорчивой сестрицы. Она мечтала, что как можно скорее вернётся домой и о примирении с Артёмом. Но Женя и не настаивала на большем. Для неё было достаточно того, что она может всласть поболтать. Что — что, а это она любила.

Дома их встретили приветливо. На то он и дом. Сегодня у Спиридона Карловича было хорошее настроение по поводу возвращения его любимицы Жени. Он давно не видел её и успел соскучиться по ней.

Её и Иру засыпали вопросами об их пребывании в посёлке у бабушки. Они не успевали отвечать на них. Но для начала был обед. Он являлся сытным и вкусным. Для приезда дорогих дочерей Антонина Леопольдовна расстаралась на славу. Неприятную тему расставания с Фокой родители постарались обойти стороной. Девушка больше не горевала из — за этого. Она была легкомысленной и ветреной особой. Хотя своего бывшего она когда — то сильно любила, по крайней мере, хотя бы какое — то время.

Потом девушки разошлись по своим комнатам отдыхать после долгой дороги. Это было ближе к вечеру.

Оставшись одна, Ира позвонила Артёму.

— Алло, — крайне недовольно бросил он в трубку. — Чего звонишь? То всё сбрасывала все мои звонки, чего вдруг ты решила позвонить сама, Ира?

— Давай мы помиримся с тобой, любимый, — горячо заговорила она. — Я признаю, что погорячилась. Я так соскучилась по тебе за то время, что мы не были вместе с тобой!!! Ты не представляешь, как я хочу увидеть поскорее тебя, ощутить на своём теле твои горячие объятия и поцелуи!!!

— Давно бы так, — более миролюбиво заговорил он. — Я хочу увидеться с тобой сегодняшним вечером. Я тоже слишком соскучился по тебе, чтобы откладывать.

— Ура!!! — крикнула она.

Девушка накрасилась и нарядилась для свидания.

— Куда ты идёшь? — задала вопрос вечно любопытная Женя, глядя на свою счастливую сестру, которая вертелась перед зеркалом.

— Мириться с Артёмом, — она громко чмокнула её в щёку. — Мне пора, пока — пока. Я побежала.

«Вот так всегда, одним всём, другим ничего!» завистливо подумала девушка. «Я бы сейчас сама побежала на свидание с каким — нибудь парнем, да вот даже хоть бы и с твоим Артёмом! А что? Он у тебя просто красавчик! Не понимаю, чем я хуже тебя?»

В тот же вечер примирение с парнем состоялось. Однако, когда ему захотелось уложить Иру в постель, она опять деликатно отвергла его поползновения.

— Только после свадьбы, — заговорила она после их страстных поцелуев, вырвавшись из его крепких объятий. Это удалось далеко не сразу.

Он как раз попытался раздеть её. Это происходило у него дома.

— Как знаешь.

— Ты не сердишься на меня? — она пытливо заглянула ему в глаза. — Я думаю, что будет лучше, если отдамся тебе именно тогда, а не сейчас.

— Нет, нет, с чего ты взяла? — попытался было Артём изобразить, что он согласен. — Это твой выбор, а я должен уважать его. После свадьбы так после свадьбы.

— Вот и здорово, а то я боялась, что ты разозлишься. Ты сам не будешь уважать меня, если я пойду на то, что ты хочешь прямо сейчас.

Он проводил её домой. Для этого парень подвёз девушку на машине. На прощание они вновь поцеловались. Ира выпорхнула из неё и убежала в свой дом, предварительно помахав ему на прощание рукой.

Всю дорогу до её дома внешне он был очень спокоен, но внутри у него всё кипело и плескалось от справедливого, по его мнению, гнева.

«Ишь ты, какая недотрога выискалась!!!» в злобе подумал парень, направляясь домой. «Ты думаешь, я вечно буду терпеть все твои капризы и закидоны? Ага, сейчас, как же, жди! Я разбежался! Ничего страшного, я ещё возьму от жизни своё, пускай даже с другой. Кто это будет мне абсолютно всё равно».

Он был настолько рассержен, что едва не попал в аварию. Лишь в самый последний момент Артём сумел образумиться и этого не произошло.

Приехав домой, он поужинал.

— Что случилось, сыночек? — ласково спросила у него мать. — Что — то ты весь вечер сидишь с хмурым выражением лица. Насколько это серьёзно? Только скажи честно. Ничего не скрывай от меня. Мы всё преодолеем и справимся со всем.

— Не переживай, мама, всё в полном порядке, — заверил он её.

Ни к чему ей знать про неудачи парня на любовном фронте! Он сам справится со своими проблемами.

— Я спать, — произнёс Артём.

— Спокойной ночи.

— Взаимно.

На самом деле он позвонил Жене. Пока спать он ещё не собирался.

— Алло, Женя. Как дела? Я слышал, ты совсем недавно рассталась со своим парнем. Я предлагаю как — нибудь нам с тобой увидеться. Как зачем? Я попробую утешить тебя, а как именно это уже только моя забота. Обещаю, что ты не останешься разочарована. Так и знай. Я всегда умел утешать обиженных и оскорблённых. Что — то пока ещё никто из них не жаловался на меня. Все остались довольны. Потому я просто уверен, что ты тоже будешь одной из таких.

Август подошёл к своему концу.

Настала осень. Наступил конец сентября.

Листья на деревьях начали желтеть. Бывало, что иногда в городе Николаеве шли дожди, но большей частью было ясно и солнечно.

Артём втихаря начал встречаться с сестрой Иры Женей. Он не планировал, чтобы их отношения были такими уж слишком серьёзными. Она являлась очередным развлечением для него и всё, не больше. Он видел в ней способ хоть как — то отомстить своей девушке за её вечные отказы ему в его постельных утехах, но ни в коем случае не собирался жениться на ней. Зачем? Ей лишь недавно исполнилось девятнадцать лет. Юноша прекрасно видел, что девушка ещё слишком легкомысленна, безрассудна, чтобы выходить за кого — то замуж. Просто она до сих пор была большим ребёнком, который никак не повзрослеет. Да и ему самому было вовсе ни к чему жениться на Жене. Естественно, Артём не собирался рассказывать Ире о своей лёгкой интрижке с ней, но чтобы она не призналась ей из мести, он был вынужден дарить ей подарки.

Они совсем не были дорогими, поскольку он сам был не слишком — то богат. Девушка обожала их. Она рассматривала их отношения для себя как развлечение. Портить отношения с Ирой ей тоже не хотелось. Как — никак, всё — таки она её единственная сестра, пусть даже не родная, а сводная. Откуда Женя знала, возможно, их родственные отношения ещё понадобятся и пригодятся ей в её жизни?

Ведь часто она бывает так нелегка и тяжела, так что ссорится ей было с ней совершенно невыгодно. Да и что таить, девушка таки любила свою старшую сестру.