Рози видела перед собой высокорослого мужчину, с безумным размахом плеч, длинными поджарыми руками, на которых виднелись упругие вены, и заканчивались они натренированными, благодаря музыке, пальцами. Оттенок его интересных глаз Рози назвала бы скорее — чайным. Что-то между зелёным и светло-карими, иногда радужка его глаз напоминала девушке позолото, особенно, когда они бликовали на солнце. Вытянутый и немного острый к концу нос по форме напоминал треугольник. И слегка припухлые губы, что словно в призыве слегка приоткрылись.

И пока Рози соображала, что же все-таки испытывает к Чаку, он без промедления сократил оставшееся расстояние между ними, чтобы коснуться её своими губами. Странно, но поцелуй вышел немного сладким и трепетным, возможно от того, что Рози пила полусладкое вино с ноткой малины за ужином, то ли от того, что её затрясло от напора Басса.

Она просто не ожидала, что тот её поцелует. Растерялась… Отпустила проклятые вожжи под названием "дикий контроль" и позволила себе расслабиться на минуту. Она уже слишком давно была одинока, захлопнув от всего мира собственное разбитое сердце. А так хотелось хоть на секунду почувствовать себя желанной и любимой. Хотелось нырнуть в надёжные мужские объятия, чтобы спрятаться в них от бесконечного одиночества. Вот и расслабилась…

А Басс словно пил её этим поцелуем, в ответ наполняя подругу незнакомым теплом. Не встретив сопротивления, он обхватил смуглое лицо Рози, утягивая в вереницу эмоций и чувств, что засасывала их глубже в пучину странных, но таких приятных ощущений. Услышав отдалённо тихий стон Рози, Чак еле сдержался, чтобы не заурчать от удовольствия. Член ощутимо налился и дернулся от растущего удовольствия и возбуждения. И когда он слегка прикусил, а после оттянул нижнюю губу девушки, та словно очнулась и уперлась ладонями в его твёрдую грудь, пытаясь высвободиться.

Рози отшатнулась назад, испуганно взглянув на Чака, а затем глухим голосом сказала:

— Зачем ты так с нами поступаешь, Чак? — всего лишь вопрос. Но у него сложилось стойкое ощущение, что Рози залепила ему смачную пощёчину.

Басс не совсем понял, с кем это с «нами»? Она имела ввиду их с Чаком? Или девушка говорила про себя и Натали?

— Рози… — вздернув от удивления светлую бровь, он шагнул ей на встречу, пытаясь поймать за руку.

— Не надо! Стой, где стоишь! — чуть ли не закричала она. — Я сама дойду, осталось немного. — И чуть ли не бегом ринулась прочь от Басса.

И что это только сейчас было?

Дьявол его подери!

Её напугал напор Басса? Или то, что он пару минут назад говорил ей о заинтересованности в Натали?

«Ну конечно, кретин ты безмозглый!» — взревел зверем голос внутри, подтверждая собственные догадки.

Теперь Розали подумает, что он чрез чур легкомысленный. Конечно, раз Чак так поступил с ней, в момент, когда Рози была так уязвима и расстроена из-за бывшего. Она нуждалась в поддержке, но не в такой же! А до Басса не сразу дошло, что поцелуй мог расстроить подругу или напугать.

Кажется, он ещё сильнее запутал их отношения.

«Нет, ну точно кретин! О чем ты, собственно, думал?» — вновь откликнулся внутренний голос.

Да ничем он не думал. Он просто взял и поцеловал Рози, даже не спросив на то разрешения.

Болван…

Заткнись! — самому себе под нос прошипел Басс, слегка взъерошив светлые волосы левой рукой. Теперь ему срочно требовалось придумать, как извиниться перед подругой и вернуть их отношения в прежнюю колею.

***

Спустя день жёсткого бойкота от Розали, он все же отправил ей приглашение на мероприятие, о котором упомянул тогда, покидая лифт.

Благотворительный вечер должен был состояться через 14 дней в одном из самых презентабельных отелей, а именно в Фэрмонт. Атмосфера этого отеля располагала к себе гостей и постояльцев тем, что обладала множеством полезных услуг, обещая сделать пребывание здесь очень приятным, комфортабельным и запоминающимся.

У гостей был доступ к услугам консьержа, обслуживанию номеров и террасе на крыше на все время пребывания здесь. Кроме того, Фэрмонт мог похвастаться наличием тёплого бассейна и сытного завтрака, что делало поездку в Сан-Франциско уютной. А в дополнение ко всему, для удобство гостей, в наличие оказалась бесплатная парковка и одноразовое посещение СПА. Всё желающие после званного вечера могли остаться с ночёвкой в гостеприимном отеле. Особенно это касалось приезжих гостей. Местные, при всем желание, могли последовать их примеру.

Отправляя подруге приглашение, Басс гадал, согласится ли Рози прийти туда. Его грызли сомнения и чувство вины, что он вот так запросто набросился на неё со своим чёртовым поцелуем. Хотя с другой стороны, Рози с не меньшим чувством отвечала ему и не оттолкнула сразу.

Из раздумий его вырвал стук в дверь. Чак накинул сверху потертую домашнюю футболку, заглянул в глазок и опешил. По ту сторону двери стояла она — Рози. Басс выдохнул и вдохнул глубже, встречая свою неожиданную гостью.

Приложив немало усилий, Чаку все-таки удалось перебороть чувство растерянности и стыда за свой недавний поступок. В конце концов ему удалось хоть что-то выдавить из себя, чтобы начать разговор первым, пока Рози напряжённо всматривалась в его лицо, будто ища ответы на внутренние вопросы.

Басс поймал себя на мысли, что боится непредсказуемости Рози. Боится того, что не успеет правильно отреагировать на её слова. Не сможет объясниться, сделав тем самым ещё хуже.

Хотя куда уж хуже? Ведь Басс своим порывом поставил под удар их дружбу. Ведь Стоунс, на минуточку, была единственным человеком противоположного пола, кого он действительно мог назвать своим другом. Так что ему было, что терять.

Что она вообще ему скажет? Что Басс подонок и не достоин её дружбы — вот что!

— Привет. Не ожидал тебе увидеть. Ты не отвечала на мои звонки и сообщения. — ему отчаянно хотелось залезть Рози в голову, чтобы узнать, о чем думает девушка и что так умело скрывает от него.

Почему её отрешенность и однодневный игнор так давят на Басса? Что она решила для себя? Захочет ли и дальше иметь что-то общее с Чаком или же пришла поставить жирную точку?

— Привет. Я решила, что больше не стоит прятаться. И… нам надо поговорить, Чак. — в конце фразы она обречённо выдохнула, сникнув и опустив плечи.

— Значит, хочешь поговорить, как взрослые люди? — облегченно усмехнулся он.

— Да. — кивнула в ответ подруга.

— Хорошо, тогда проходи. — он махнул рукой в глубь съёмных апартаментов, жестом предлагая войти.

Рози неспешно сняла обувь, стянула с себя лёгкую джинсовую рубашку с росписью на спине и прошла в сторону гостиной.

Апартаменты Басса показались на первый взгляд достаточно просторными, но по виду больше напоминали огромную студию с тремя панорамными окнами в стиле Ренессанса.

Пространство внутри оказалось настолько светлым, что у Рози зарябило глаза от такого количества света. От потолка и до самого пола у окон свисали двуслойные портьеры из грузной ткани, по цвету больше напоминающие молочный шоколад. К ним в тон, ближе к крохотной кухне, расположился широкий диван с квадратными мягкими подушками, возле которого стоял стеклянный журнальный столик. В левом углу квартиры, аккурат напротив окна, стояла музыкальная техника, установки и пара гитар с клавишными.

Вообще Рози достаточно плохо разбиралась в музыке и инструментах. Хорошего слуха, как и голоса, ей не досталось в отличие от почившей любимой мамы.

Мама…

Она каждый вечер пела для дочки колыбельные перед сном и сладко целовала в конце в обе щеки. Как же Рози скучала по ней. А ещё по отцу. По любимому папочке… И спустя столько лет горечь утраты не покидала, заставляя крепче скучать по родителям. И сколько бы слез Стоунс не выплакала в подушку, это бы никак не помогло их вернуть. С каждым годом она по частичке расставалась с той мыслью, что ей уже никогда не удастся обзавестись семьёй.

Рози со скрипом вынырнула из собственных воспоминаний, продолжая осматривать жилое помещение друга. Напротив рабочей зоны Басса она заметила уютную расправленную кровать вместе с одинокой тумбой и стопкой журналов на ней. В остальном девушка бегло посмотрела оставшееся пространство и сконцентрировала все внимание на мужчине.