— Тара? — Стоунс обернулась в ответ, растягивая губы в искренней улыбке.

«Фух! Хотя бы одно знакомое лицо!»

Давняя знакомая — Тара, с которой они успели познакомится в кофейне, где часто случайно встречались, оказалась женой одного из самых влиятельных людей в этом штате. Её муж — Арон Тайгер был совладельцем одного из самых популярных фермерских магазинов «Трейдерс Джоус». Стоунс и сама частенько закупалась там.

Сеть этих продуктовых магазинов могла похвастаться свежестью своих продуктов, а также баснословным количеством фермерских сыров и колбас на любой вкус.

Тара оказалась на удивление приземленной женщиной, в самом хорошем смысле этого слова. Да и сам Арон от жены далеко не ушёл.

В общем, в компании хорошей знакомой Розали наконец удалось немного расслабиться.

Но как оказалось, это чувство осталось с ней ненадолго.

Стоунс уловимо почувствовала на себе чей-то взгляд, и то, как запекло меж голых лопаток, застыла на месте. Нервы натянулись настолько, что девушка чуть не выронила фужер с игристым из рук. И в момент, когда её окликнул до боли знакомый голос, остолбенела.

— Ами! Амели!

***

СУДЬБА ЗЛОДЕЙКА

Насмешка судьбы, злой рок, нелепый случай, дурацкая шутка вселенной. Басс мог бесконечно подбирать синонимы для сегодняшнего дня и того, как он складывался.

Что за чертовщина с ним происходила с самого утра?!

Перед тем как выезжать на благотворительный вечер, Чак до такой степени оказался на взводе, что едва уловимо взвыл и был готов поверить в такую нелепицу, как карма.

А как ещё можно было объяснить ту хиромантию, которая с ним происходила?

Телефон забыл у Розали или где-то посеял. Ноутбук Басса, по видимости, остался на работе, поэтому связаться со Стоунс он никак больше не мог. Без мобилы он чувствовал себя будто без рук, а ведь сегодня предстояло как никогда оставаться на связи, ведь Чак отвечал за функции звукорежиссера на этом вечере.

Он был ответственным за оформление звукового сопровождения. Перед подготовкой к работе Чаку предстояло понять концепцию, которую предложил ему заказчик, и в соответствии с ней подобрать те звуки, которые лучше всего подчеркнут идею или цель контента. Особенность и сложность ещё заключалась в том, что на таких мероприятиях, как это, чаще всего использовали "живой" звук.

А для этого, в свою очередь, остро необходимо знать физику звука и инструменты, с помощью которых можно манипулировать им. Речь про: эквализацию, компрессию, сатурацию и прочие базовые вещи, без которых вся работа будет «по наитию». Многие пренебрегают этим в поисках решения «в один клик», но только не Басс.

Для качественного выполнения своей работы Чаку приходилось без конца развиваться с той же скоростью, с какой меняются индустрии и техника.

В этой работе господствующее положение занимало — не владение звукозаписывающим софтом, а умение проводить саундчек, настраивать и подбирать оборудование, быстро решать возникающие проблемы: например, если у музыканта не вовремя отключился инструмент или возникнет фидбэк — ужасный шум из-за неправильного расположения элементов саундсистемы. В такие моменты счёт идёт буквально на секунды: заминка даже в пять минут может оставить у слушателей неприятный осадок.

На подхвате всегда оставался Сименс, который по договорённости приезжал сильнее раньше Чака, чтобы проверить ту работу, которую выполнил днем ранее Басс.

Хоть в этом плане он мог немного расслабиться и выдохнуть, потому что безбожно опаздывал.

Все началось с телефона… Затем он пролил на свежую рубашку остатки кофе. На следующей рубашке так не вовремя оторвалась пуговица на манжете. Черт бы её побрал!

Затем до него дошло, что убер вызвать никак не получится без смартфона и придётся ловить такси прямо на улице, как в старые добрые. Да, он бы мог отправиться туда на своей машине, но за годы работы на таких мероприятиях усвоил одну ключевую вещь — он не сможет отделаться от заказчика и его влиятельных знакомых, не распив с ними стакан-другой чего-то крепкого, ведь отказ приняли бы за оскорбление.

Да кто его проклял, в конце концов?

В попытках поймать машину Бассу наконец удалось подумать о начале его дня. Точнее о Рози. Ему до трясучки хотелось как можно скорее увидеть её и поцеловать. Казалось, что стоит только ему обнять Стоунс, как тут же все негоды отступят.

Все-таки некрасиво он поступил с ней, когда уехал не попрощавшись.

Что она о нем подумала, когда проснулась днем в кровати одна?

Ведь ситуация складывалась не совсем красиво. Трахнул и сбежал. А дурацкая записка, что он оставил на кухонном столе, теперь казалась ему небрежной издевкой или чем-то вроде пренебрежительной насмешки в адрес Стоунс.

Ну дурааак..

Бассу захотелось самому себе вмазать.

Плюс он не позвонил ей и даже не написал после совместной ночи, а девушки ой как не любят такое.

И если быть откровенным, Чаку бы тоже не понравилось, если бы Розали поступила бы с ним точно также.

«Поступил, как мудак!» — ругал самого себя Чак, наконец-то поймав свободную машину.

Стоунс же натура нежная и хрупкая. С ней итак уже достаточное количество раз мужчины обходились как сволочи. А тут ещё Чак со своим побегом.

Бездна его раздери!

За этими душевными метаниями он упустил тот момент, как подъехал к отелю. Наспех расплачиваясь с таксистом остатками налички, Басс вылетел из машины, сталкиваясь на входе с Николасом.

Только этого ему не хватало!

Если догадки Чака подтвердятся, и Розали окажется той самой Амели, то Шепард сегодня её просто так не отпустит. Басс прекрасно помнил намерения Николаса на счёт своей беглянки, и знал, что друг слов на ветер никогда не бросает.

— Здорово, дружище! — поприветствовав Чака, Шепард крепко пожал ему протянутую руку.

— Угу…

— Ты чего такой загруженный? Случилось че?

— А? Нет. — и глазом не моргнув, соврал ему он. Впервые, наверно, за их долгую дружбу.

— А выглядишь так, словно за тобой кто-то гонится.

— Не обращай внимание. Пойдём.

— Кстати, — одухотворенно начал Ник. — Майк сказал, что у него есть кое-какие зацепки на счёт моей прекрасной Ами.

— Что? — поперхнулся воздухом Чак, замедляя шаг.

— Да, представляешь! Я так рад! Чуть позже наберу его, чтобы узнать. — широко улыбнулся друг, только для Чака эта улыбка не предвещала ничего хорошего. — Твоя подруга уже приехала?

«Надеюсь, что нет.» — чуть не ответил Басс, вовремя закрыв рот.

Стоунс всегда оставалась донельзя пунктуальной. Если раньше данный факт радовал Басса, то сейчас он был готов начать молиться, чтобы сегодня она опоздала. Тогда бы у него осталось немного времени на размышления.

— Честно говоря, думал, что вы приедете вместе. — не дав ответить другу, перебил его Ник.

— Так сложилось. — нервно дёрнул плечами Басс, оглядывая пространство вокруг в поисках Рози.

«Где же ты, моя хорошая, где?»

Судьба злодейка продолжала ставить палки в колеса Бассу и сыграла достаточно жестокую шутку, потому что Ник сбился с шага и застыл, не веря своим глазам.

Шепард прекрасно помнил её красивую голую спину. Шею, что так любил целовать в порыве страсти, припадая к ней губами. Талию, за которую цеплялся, как утопающий, в момент их близости. И бедра, что всегда вызывали в его паху дикий пожар в перемешку с тяжёлой истомой.

Девушка, что стояла неподалёку и за которой сейчас наблюдал Николас, слегка повернула голову в профиль и тепло улыбнулась.

— Ами… — прошептал одними губами он.

Басс заметил резкую перемену в поведение друга и тоже остановился, пытливо вглядываясь туда же, куда смотрел Шепард.

— Блядь! — тихо выругался Басс, осознавая, что его догадки по поводу Рози похоже всё-таки не оказались ложными.

— Ами, Амели! — срываясь с места, Ник направился прямо в сторону девушки.

Чак отметил, как спина Стоунс заметно напряглась, а бокал в руке невесомо качнулся. Она не спешила оборачиваться, продолжая стоять, как стояла.