Четыре человека смотрели на нее с недоверием, молча. Это должно было быть похоже на победу, чтобы заткнуть их всех, но вместо этого это раздражало.

— Да ладно, вы думаете, что я не могу быть убедительной? И он хороший мужчина, не нужно многого, чтобы заставить его быть разумным.

— Готов поспорить, — пробормотал Оуэнс, достаточно громко, чтобы она его услышала. Она почувствовала, что щеки покраснели, но уставилась на него.

— Ты действительно собираешься беспокоиться о том, как я убедила его не атаковать нашу планету? — Джози положила руки на бедра и свирепо посмотрела на него. — Если ты думаешь, что все дело в моей сексуальной привлекательности, так тому и быть. Ты ошибаешься, но это не имеет значения. Важно то, что Земля в безопасности.

Оуэнс покраснел и отвернулся, что-то бормоча. Редклифф рассмеялся с облегчением.

— Думаю, нам не стоит беспокоиться о вашем ядовитом напитке, док, — сказал он, хлопая Кейн по плечу. Врач выглядела неубежденной, но она положила отвертку, которую держала.

— Может быть, — сказала она с сомнением. Потом вздохнула. — В любом случае, я ничего не добилась.

Джози подошла ближе, взглянула на то, что та натворила. Это было, должна признать она, впечатляюще-технология была совершенно инопланетной, но за несколько часов Кейн сумела заставить ее сделать ядовитую кашу вместо еды. Сломать его полностью было легко, но заставить его сделать что-то другое, кроме того, что он должен был сделать? Это требует мастерства.

— Что ты собиралась делать… с этим? — Спросила она, указывая на шипящую гадость. Кейн пожала плечами.

— Я хотела сделать что-то токсичное для пришельцев, — сказала она. — Сложно с ресурсами, которые у нас есть здесь, и проклятыми отказами, ячего-то добилась, пока Вудс не понял, что я задумала.

— Не ты решаешь убить инопланетян, — прорычал Вудс. — Я командую этой миссией, и я буду принимать решения.

— Вплоть до тех пор, пока ты не решил предать человечество, — парировала Кейн. Оуэнс и Редклифф переглянулись и пожали плечами, не вмешиваясь.

У Джози не было на это ни времени, ни терпения. Она встала между ними, отталкивая их друг от друга и переводя взгляд с одного на другого.

— Разве вы не слышали? Вериканне будет вторгаться. Тебе не нужно убивать их, тебе не с кем сотрудничать. Что нам нужно, так это решить, кому позвонить первым и что сказать, и это твоеведомство, Майк.

Ворча, они разошлись, Кейн убийственно смотрела, а Вудс вскинул руки и отвернулся.

— Хорошо, прекрасно. Мы отвезем их на нашу базу и позвоним компании на Землю. Они могут познакомиться.

Он казался почти разочарованным, и Джози сердито посмотрела ему в спину. Раньше он казался слабым человеком, который сдался почти сразу, когда ему угрожали. Теперь, однако, это звучало так, как будто он возмущен мирным решением.

«Пока он делает эту работу, это не имеет значения», — сказала она себе. — «Скоро мне больше не придется с ним мириться, и все закончится».

Это действительно немного раздражало, что он, вероятно, был тем, кто получил кредит за это в качестве командира миссии. Но она отодвинула это в сторону. Кредит не имел значения, пока они спасали как можно больше жизней.

— Ладно, похоже, у нас есть план, — сказала она, пытаясь казаться веселой, а не нервной. — Так что давайте разберемся в деталях. Мы хотим, чтобы все прошло гладко, и будет лучше, если мы покажем Земле, что это в интересах всех, если они будут сотрудничать с драконами.

— Есть много технологий, которые мы хотели бы получить, — сказала Кейн. Она глубоко вздохнула и выпустила воздух, заметно подавляя свой гнев. — Например, изготовитель еды потрясающий. Насколько, я вижу, можно положить любой органический материал и получить еду. Если они могут нам это предложить… ну, они могут разбогатеть на патенте, и это может в значительной степени положить конец голоду на Земле.

— И, если мы сможем получить долю от этого, мы будем обеспечены на всю жизнь, — размышлял Вудс. Он не счастлив, но по крайней мере думал об этом. Даже если и мысль о личной выгоде может его привлечь.

Они успокоились, чтобы разобраться в некоторых деталях, и пятеро из них сидели за столом, сравнивая заметки, когда дверь открылась. Джози подняла глаза и увидела стоящего там Верикана с широкой улыбкой на лице и блестящими глазами.

Прежде чем кто-то успел среагировать, она вскочила к нему на руки. Его твердое тело поглощало воздействие ее тела, не двигаясь ни в малейшей степени, и он прижал ее к себе, поднимая ее, чтобы поцеловать в губы. Только услышав отвратительный шум, издаваемый доктором Кейном, она вспомнила, что у них есть зрители, и неохотно отступила.

— Я так понимаю, твоя встреча с остальными прошла хорошо? — Спросила она, взяв принца за руку и ведя его к другим людям.

— Так и есть, — сказал он, сжимая ее руку. — Возможно, им это не нравится, но они согласились попробоватьпо-моему. Вы обсуждали, как договориться с Землей?

— Да, сэр, — сказал командирВудс, с заискивающей улыбкой, когда он встал, чтобы приветствовать Верикана. Джози могла чувствовать дискомфорт принца от подлизывания Вудса, но тот кивнул командиру и позволил ему продолжить.

— Мы считаем, что есть отличный шанс, что, если вы готовы лицензировать свои технологии на Земле, вы будете признаны правителем Марса. Однако здесь возникает вопрос о существующих колониях — их уже более десятка, и это может стать камнем преткновения. Я уверен, что мы можем помочь вам преодолеть любые препятствия такого рода.

Доктор Кейн кашлянула, и Джози поймала несчастное выражение на ее лице. Однако Верикан не обращал на это внимания, сидя за столом и глядя на заметки, которые люди с интересом собирали.

— Это детали, — сказал он. — Конечно, важно, так как я не заинтересован в жестоком обращении с вашим видом. Но я буду претендовать на этот мир для Империи драконов, и статус этих колоний может быть выяснен со временем. У меня нет никаких возражений против иммигрантов-людей, на самом деле я надеюсь заполучить их.

— Пока с людьми обращаются справедливо, — сказала доктор Кейн. — Мы здесь никого не продаем.

Верикан задумчиво кивнул.

— Как скажите, доктор. Я не ожидал, что вы будете менее преданы своему народу, чем я. Итак, как мне связаться с вашим правительством?

Джози прислонилась к плечу своего мужчины, и чувство облегчения, которое омывало ее, вывело ее из разговора. В конце концов, ей не нужно было следить за ним: это была область командираВудса, а не ее. Она могла расслабиться и насладиться присутствием своего принца дракона. Скоро все это закончится.

Во всяком случае, Вудс, казалось, намеревался изучить каждую деталь, и это, вероятно, к лучшему, но это означало, что разговор затянулся на несколько часов. И это было только начало разговора — настоящие переговоры не начнутся, пока они не вступят в контакт с Землей.

Она не знала, сколько времени прошло, прежде чем услышала, как за ней открылась дверь. Она не думала об этом, пока Верикан не повернулся, чтобы посмотреть, кто там был, и почувствовала, что он застыл в удивлении.

Повернувшись, она ахнула. В дверном проеме стоял Мордрак, окруженный двумя другими инопланетянами, которых она не узнала.

«Это невозможно», — подумала она, глядя на них. — «Все остальные драконы в спячке, не так ли? Верикан сказал, что им нужно несколько дней, чтобы проснуться».

— Ваше Императорское Высочество, — осторожно и формально сказал Мордрак. — Пожалуйста, пройдемте с нами.

Какими бы вежливыми ни были слова, они не звучали как приглашение. Все трое новичков носили кристаллические доспехи и выглядели готовыми к бою.

— Что все это значит? — ПотребовалВерикан, вставая и распрямляясь во весь рост. — Я никуда не собираюсь уходить.

— Боюсь, я должен настоять на своем, во благо Империи драконов, — сказал Мордрак, шагая вперед в сопровождении своих стражников. Еще два пришельца вошли в дверь позади него. Люди отошли от Верикана, все кроме Джози, которая стояла рядом с ним, когда Мордрак приближался.