Беглецы продрались сквозь подлесок как носороги, шумно и пыхтя, выйдя на полянку шагах в десяти от завтракавшего землянина. Увидев наёмника парочка остолбенела.

— Чего смотрите? — поинтересовался Немченко. — Ни разу не видели, как человек ест?

— Ты… ты кто… откуда? — запинаясь спросил мужчина.

Он медленно опустил мальчишек на землю, один из них что-то пискнул неразборчиво, и оба спрятались за отцом, вцепившись в его штанины. Тот потянулся к висевшему на поясе ножу, но снимать его с пояса не стал. Женщина охнула и прижала руки с узелком к груди.

— Я-то понятно кто. — усмехнулся попаданец. — Путешествую в столицу, ищу работу, а вот вы откуда здесь взялись?

Ответила молодая крестьянка, встав рядом со своими детьми за спиной мужчины:

— Мы с хутора. Шли в город. Мы заблудились…

— Угу, понятно. — кивнул землянин. — Беглые? И? — он с усмешкой посмотрел на выхваченный беглецом тесак. — Решил вступить со мной в бой?

— Я не дам тебе…

— Я и не возьму от тебя ничего. — хохотнул Андрей, прервав беглеца. — Ты же босяк, чего с тебя брать? Есть предложение получше. Мне скучно вот. Иду лесами, иду полями, словом не с кем давно было перемолвиться. Давайте, я поделюсь с вами едой, вином и даже энергией лечебного амулета, — он приподнял левую руку, чтобы стали видны три перстня на ней. — а вы мне рассказываете свою историю. Как по мне, обмен вполне честный, причём, в вашу пользу. Ну? Амулет мне показывает, что ваши преследователи свернули в другую сторону, так что, можете быть спокойней. Да, и убери нож на место, а то я могу разозлиться. — перестав усмехаться, посмотрел на крестьянина вымораживающим взглядом, давно заимствованным у Джисы.

Парень как-то вмиг сдулся и, обернувшись, беспомощно посмотрел на подругу.

— Не выдавай нас, наёмник, — попросила та. — Хотя бы ради наших сыновей.

— О, кстати, о детях. — землянин взял кулёк с орехами и точно кинул его мальчишке постарше. — Угощайтесь. Да, проходите же к столу.

Делать беглецам не оставалось ничего другого, кроме как довериться незнакомцу. Впрочем, приняв приглашение, они об этом не пожалели.

Тревога и волнение не помешали им с жадностью наброситься на еду и вино. Дети ничуть не отставали от родителей, попаданец даже умилился и полез в закрома, достав оттуда рогалик колбасы и местный аналог хамона, исчезнувшие в глотках беглецов так же быстро как и предыдущее угощение.

Андрей не жалел потраченных продуктов, всё равно по его расчётам он уже сегодня к вечеру будет в столице империи, а уж там-то голодным точно не останется.

— Нам бы только до города добраться, — завершил свой рассказ Ольм. — Я хорошо работаю с деревом, у моего дяди там столярка, он поможет.

Чего-то важного ол Рей от беглецов не узнал, его предположения насчёт них полностью подтвердились. Не пожелав расставаться с детьми, которых управляющий владением хотел забрать в счёт долга деревни по оброку, молодая крестьянская семья решилась на отважный поступок. Жаль, к храбрости у них не прилагался ум, так что, вписать этих молодых людей в свои дела Немченко никуда бы не смог. Никчёмные создания, спасение которых, тем не менее, заметно облегчило попаданцу душу и подняло ему настроение.

Как и обещал, адепт четырёх стихий восстановил силы, и девке, и её сыновьям, после чего пожелал беглецам поскорее добраться до цели.

— Спасибо тебе, воин. — женщина, первой поднявшись от опустошённого до последней крошки стола, низко поклонилась. — Всегда буду Великому про тебя хвалу возносить.

Это Аркадию что ли? — Андрею удалось сдержать насмешку. — Больно нужна ему похвала в земляка. Да и не услышит он ничего, вообще непонятно, где тот сейчас находится.

— Так, идите к отцу. — отодвинул Немченко от себя детей, которые буквально прилипли к нему. — Удачи, Ольм. Будь осторожней.

Он тоже поднялся и недвижимо стоял, пока его случайные знакомые не скрылись в лесной чаще. Затем навёл порядок — ещё в прошлой жизни не любил оставлять после себя свинарник — и продолжил путешествие.

Последний в этот день перенос оборвался внезапно раньше. Хорошо, что заклинание сумрачного пути такое мудрое, иначе Андрея выкинуло бы в океане на пять-семь миль от берега, а так он оказался на прибрежной гальке и с удовольствием наблюдал, как волна промчалась сквозь него, расплескалась о небольшие валуны и отхлынула назад.

— Действительно красиво. — тихо произнесла возникшая рядом Таня.

— Научилась всё же читать и в глубинах моих мыслей? — спросил её адепт, обняв за талию и прижав к себе.

— Там читать-то не нужно, всё у тебя на лице написано. — она ему не сопротивлялась, прильнула, немного обдав холодом его правый бок. — И нет, сразу отвечаю на твой вопрос, западное побережье Роухана я вижу, как и ты впервые. С другими моими адептами, которые давно здесь есть или были, с ними другая я. В смысле, я, но не я.

— Да, приходилось уже слышать. — тихо засмеялся попаданец. — Но сегодня всё стало намного понятней. Ладно. Пойдём? Тут из-за тех вон рыбаков показываться не стоит.

Андрей с подругой находились на выступающей в океан скалистой северной оконечности широкой, с десяток миль, бухты, вдоль берега которой вытянулся огромный город, каскадами зданий поднимавшийся по склону высокой возвышенности.

Сомнений никаких не возникало, Немченко видел перед собой Фагос, столицу самого большого и влиятельного государства континента.

Заполненным огромным количеством кораблей внешним и внутренним рейдами гавани благородного Анда ол Рея, считавшего своей второй родиной большой портовый город Нагабин, не удивить, однако, даже на него произвело сильное впечатление увиденное число вымпелов и размеры многих судов.

В сотне шагов от путешественника из Далиора сгрудилась группа женщин, девчонок и скакавший на деревяшке вместо одной ноги пацан.

— Сюда причаливай! — махал мальчишка рукой приближавшемуся к берегу рыболовецкому одномачтовому, вёсельному баркасу. — В деревне сейчас мытари!

Не хотят люди лишние налоги платить, вот, похоже, и придумали способ — часть улова выгружают до швартовки у причалов. При женщинах Немченко заметил корзины, а деревушка находилась в миле дальше. Заметить оттуда могут, подумалось олу Рею.

Анд с взявшей его под руку Таней уже поднимался по пологому склону к линии редких деревьев, догадываясь, что это насаждения вдоль тракта. Там действительно показался большой обоз, пристроившись к хвосту которого он и дошёл до городских рогаток перед предместьем, начинавшимся рядами постоялых дворов по обе стороны дороги.

— Чего замолчал? — потеребила его за рукав Тень, когда он перестал вдруг делиться с ней впечатлениями и сравнивать размах имперской столицы, многолюдство и увиденные сооружения с виденным ранее, в том числе, в родном мире. — Андрей, я ведь с тобой разговариваю, тут больше никого нет.

Последнее время подруга иногда вела себя как вторая жена, причём, сварливей первой, намного.

— Задумался, Тань. — он ушёл с дороги, надоело, что люди, скот, носилки или повозки проходят сквозь него. Когда-то это развлекало, теперь нет. — В таком огромном городе найти моих друзей будет непросто.

— Ты про адепта смерти и водницу?

— Ага. Про Тимга и Одиссу.

— И в чём проблема? Создай портал и хоть каждый день приходи сюда на поиски. Они же не хвойная иголка в кедровнике, как-нибудь найдутся.

— Да это понятно. — Андрей отошёл ещё подальше от тракта, где сейчас сошлись два встречных потока — большой обоз продовольствия и длинная колонна гребцов-кандальников, последних будто сразу с десятка галер собрали, так много их было. Солнце уже скрылось в океане, и кругом было множество огней от различных светильников. В принципе, олу Рею можно было не таясь выходить в реальность, никто бы не заметил. — Только и площадку найти требуется время. Короче, одной или даже двумя ночёвками не обойтись. Провести их опять в компании с храпящими и портящими воздух соседями желания нет.

— Найди пустующий особняк и там поселись Первый раз что ли? — хихикнула Таня.