— Да, госпожа. — подтвердил он. — Час назад закончили, я проверил.

— Ты есть хочешь? — спросила Гринта у гостя, обернувшись.

— Нет, точнее, да, но не стану. Лучше позавтракаю плотнее. Если конечно предложите, ола.

— Обязательно предложу. — рассмеялась та.

У неё было прекрасное настроение. Компрометирующие её письма она почему-то ещё не уничтожила. Решила оставить на память или использовать как рычаг давления на бывшего любовника? Немченко было всё равно. Главное, ему выделили одну из гостевых спален и слугу в помощь для гигиенических процедур.

Утром проснулся ещё до рассвета. Поспал-то всего часа четыре, но чувствовал себя бодрым. Традиционную тренировку на сегодня себе отменил, успеет за день размяться, разглядывая столицу Гирмии.

Оделся, чтобы не идти к Марине в подштанниках, водную стихию наверное вряд ли этим смутишь, но — кто знает? — иногда эти высшие сущности ведут себя как люди.

Сапоги надел в последнюю очередь, встал и шагнул вперёд, одновременно вызывая в себе желание соприкоснуться с водной стихией, и следующий шаг сделал уже по гальке у кромки безбрежного океана, в полусотне шагов от воды.

Оглянулся — позади заросшие тёмно-зелёными лесами высокие горы, с которых синими лентами стекали широкие реки. Океан же волновался так, что Немченко вспомнилась сказка о золотой рыбке, а, конкретней, последний по сюжету подход старика к морю, после которого его старуха опять оказалась у разбитого корыта.

Улыбнулся возникшей ассоциации — ему-то столь жалкий исход не грозит, Андрей никогда не забывал о чувстве меры, скорее, даже был намного скромнее в запросах, чем мог бы.

Особо большая волна выплеснулась на берег почти к самым его ногам, и тут же перед ним появилась Марина собственной персоной.

На ней было полупрозрачное белое платье без рукавов, отороченное золотой каймой, красиво облегающее крутобёдрую, большегрудую фигуру как у Лики, до знакомства с Джисой считавшегося им идеальной. На ногах серебряные туфельки, а на голове золотой обруч, стягивающий волнистые светлые, отдающие синевой длинные волосы.

Ни дать, ни взять, Афродита, родившаяся в морской пене. Подумалось сперва, что надо было новую приятельницу так и наречь, но тут же эту мысль отбросил, слишком уж пафосно.

— Здравствуй, Андрей. — улыбнулась. — Ну как тебе? — слегка повела она в сторону левой рукой.

Что конкретно сейчас она имела в виду, свой ли облик или созданный ею антураж локации, Немченко не понял, однако знал, что высшая ли перед ним сущность или не высшая, но, раз стихия выступает в женской ипостаси, то отвечать надо только правду, разумеется, если она ей будет приятна.

— С трудом могу говорить, Марина. Настолько восхищён. — почтительно склонил он голову. — И ведь всё как настоящее.

— Почему как? — удивилась Вода. — Это и есть всё настоящее. Можешь руками потрогать, если не веришь. Или давай в горы сходим? — она подошла и взяла его за ладонь. У Тани прикосновения были прохладными как мрамор зимой, а у Марины естественной влажными, но ни то, ни другое у их адепта неприятных чувств не вызывало. — Пойдём?

Несмотря на необычность окружающего пейзажа, всё действительно выглядело натуральным. В своих слоях основные стихии, получается, настоящие демиурги, способные создавать миры. И океан сейчас шумел как положено, и чайки кричали будто они живые, а не вымышленные, и галька под ногами похрустывала, и запахи, запахи океана, Немченко до сегодняшнего ни разу их не чувствовал, однако на море бывал не раз и понимал, что именно так и должен пахнуть океан.

— Далеко идти. — вздохнул он. — А я ведь ненадолго. Лишь начать выполнять моё обещание, данное тебе Тенью. — Андрей протянул синема с первой серией фильма Бортко. — Вечером приду, заберу и допишу следующую часть. Твои леса и горы оценю как-нибудь в другой раз, если здесь же окажемся. Нет, мог бы я пользоваться у тебя пространственными перемещениями сквозь сумрак, то успели бы и сегодня, но это же невозможно?

Марина взяла кристалл, осмотрела его, кивнула своим мыслям и спросила:

— Прогуляться вдоль берега со мной время-то хоть найдёшь? — Андрей ответил кивком и они неспеша пошли в сторону заката. — Да, её умениями в моём слое ты пользоваться не можешь. Получи от меня нечто подобное.

Благородный Анд почувствовал, что стал обладателем умения водного пути, и теперь мог перемещаться над водной поверхностью со скоростью самых быстрых потоков и не только лично, но и на судне любых размеров, капитаном, членом команды или пассажиром которого стал.

Конечно, это заклинание не идёт ни в какое сравнение с сумрачным путём по дальности или скорости перемещения, зато — вот оно преимущество одной из четырёх основных стихий — ол Рей теперь может брать с собой не только те неживые объекты, что несёт на себе, а и размещённые на морском или речном судне.

Да, у Немченко уже скопилось немало заклинаний, пользоваться которыми ему не приходится, но, во-первых, запас карман не тянет, а, во-вторых, умение водного потока ему однажды точно пригодится. Решил же он поставить порталы и на других материках, добраться же до них сумрачными путями никак не получится. Зато теперь сможет буквально летать над поверхностью океана, и встречные шторма ему не страшны.

Что? Он чуть вздрогнул. Сразу пятая ступень? За один маленький кристалл с иллюзионом? Ерунда. Понял сразу, что Марина его наградила авансом за всё их будущее взаимное сотрудничество. Понадеялся, что и дальше в том же духе продолжит. А достигнутая ступень позволяла пять суток непрерывно нестись над водной поверхностью. Один только раз потратил пятнадцать гитов, и вперёд, к неведомым землям. Колумбу, злосчастному Куку, Магеллану или Америко Веспуччи такое и не снилось.

— Ох, ничего себе. — выдохнул изумлённо. — Марина, клянусь, я отслужу.

— Да ерунда. — она потянула его за собой. — Не первый и не последний мой тебе подарок. Не будем об этом. Расскажи лучше, вот те подводные лодки, они как плавают? Почему в них люди не задыхаются?

Её интересовало не только это. Расспрашивала, как обычно, обо всём, часто перескакивая с одной темы на другую. Минут через двадцать дошли до ручья полутораметровой ширины, Андрей хотел его перепрыгнуть, потом вспомнил, что с ним девушка, попытался взять её на руки и перенести, но та со смехом потянула его за собой, и он прошёл по дну этой мелкой речушки, оказавшись на другом берегу с абсолютно сухими сапогами. Обувь вообще не намокла.

И это оказалось вовсе не особенностью магического слоя стихии, а его новым очередным умением водозащищённости.

На одной единице энергии этого заклинания ол Рей теперь мог в течение часа не мокнуть, ни погружаясь в водоём, ни оказавшись под проливным дождём, ни при других случаях, вроде тех, когда в прошлой жизни наглые мальчишки на день Ивана Купалы вылили на него сверху целую кастрюлю воды. Ох, он им тогда и надрал уши. Не поленился поймать.

— Мне пора возвращаться. — сообщил Андрей Марине, когда они дошли до утёса, клювом нависающего над берегом. — Вечером зайду за кристаллом. Нет, правда, прости, пора. Я же там у прислуги своей новой знакомой обычным наёмником считаюсь…

— Наверное симпатичным молодым наёмником? — уточнила Вода, подмигнув.

— Не без этого, да. — не стал скромничать землянин. — Спасибо Виту, оставил мне по наследству не уродливую внешность. Но я про другое. Это с Таней я могу быть и там, и у неё, а…

— А со мной нет. Понимаю. Зайдёт сейчас раб, увидит, что гостя нет, весь дом взбудоражит.

— В самую точку. — развел руками Андрей.

— Тогда не буду тебя задерживать. Обними и иди. Но вечером жду.

В гостевой спальне ничего за время его отсутствия не изменилось, кроме того, что за окном уже давно наступил рассвет.

Слуга, парень примерно одних лет с Андом, уже проснулся. Адепт тени, на пару секунд для контроля обстановки погрузившись в слой сумрака, увидел его сидящим на топчане соседней комнаты. Звать раба не стал, зашёл к нему сам, и тот, быстро собравшись, сопроводил гостя до мыльни.