Удачно оказалось, что сборщица в этот момент находилась к олу Рею задом. Поднимала с земли обеими руками большую сухую ветку сосны с пожелтевшей хвоей. Андрей сразу же нырнул в сумрак.

Его следующим пунктом переноса оказалось подножие крутого холма, заросшего кустами жимолости, в это время года конечно же сбросившими листву. А вот ягодки, как ни странно, кое-где оставались.

Пока прислушивался к доносящимися с другой стороны возвышенности крикам и звону железа, сорвал несколько синевато-чёрных продолговатых плодов и съел.

Андрей посмотрел на еле заметную тропинку, натоптанную вдоль склона. Пойти посмотреть, что ли, кто там с кем дерётся? Обедать ещё рано, угощение от Алиуры в сумке под действием амулета охлаждения, не испортится, да и ягодки, как ни странно, аппетит совсем приглушили.

Нет, спешить не стал. Выбрал место посуше, сел и извлёк карту. Если верить этим крокам, то ещё пара переносов, и он достигнет Шалога, столицы королевства, в котором уже находится, милях в семидесяти-восьмидесяти от границы. Где-то южнее сейчас находится крупный ремесленный город Табонс, но специально делать туда крюк намерений не было.

— Сдавайтесь, твари, пока всех не перебили! — послышалось с обратной стороны холма.

Определившись с направлением следующего переноса, Немченко свернул карту и со вздохом понял, что любопытство тянет его посмотреть на причину шума.

Пока идёт откат заклинания, двигаться ему предстояло ногами, причём, в гору. Вспомнил шутку про дурную голову, не дающую покоя ногам, и принялся взбираться на холм. Густой кустарник ему не мешал, поскольку он заранее погрузился в сумрак.

С вершины он увидел небольшое, окружённое частоколом, горняцкое поселение из десятка строений, половина — вытянутые одноэтажные бараки.

Понятно, каторга. И происходящее он уяснил быстро благодаря выкрикам, угрозам и насмешкам.

Каторжане подняли бунт, перебили охрану, завладели оружием, но покинуть рудник не успели, подоспела стража из соседнего городка. На карте Андрея этого городка не было, но там вообще много чего не обозначено.

Судя по весьма бодрому и неизмождённому виду рудокопов, тех, кто с оружием в руках занял оборону за частоколом со стороны, где находились ворота, эти три-четыре десятка были из совсем свежей партии каторжан, а по тому, как уверенно они держали копья и мечи, видно, что из военнопленных. Остальные рабы, около сотни, с чем попало в руках, от палок до кирок, смотрелись доходягами. Проку от таких в сражении очень мало.

Конных стражников было около полусотни. Вооружены неплохо и одеты в нагрудники, шлемы, поножи, но на бывалых вояк походили мало. Это было видно по тому, как неумело они держали круглые щиты.

— И зачем мне это всё нужно, ещё и в эту потасовку влезать? — спросил себя вслух ол Рей. — Какое моё дело?

— А войско своё пополнять? — напомнила Тень, появившаяся за спиной адепта.

Она достаточно часто напоминала ему об этом. Откуда у неё такой интерес к увеличению армии теней, Андрей так и не понял, а Таня на прямой вопрос лишь смеялась.

— А повод? — хмыкнул Немченко. — За всё хорошее против всего плохого? И кто здесь хороший, а кто плохой?

— Помнишь, ты нам Спартака летом показывал? Так вот, стражники плохие, чужому королю к тому же служат, а восставшие хорошие.

— А как же армия теней? — с улыбкой обернулся к подруге Андрей.

— Не поняла. — нахмурилась та.

— Бунтовщиков почти втрое больше. — пояснил адепт. — Да и при чём здесь Спартак? В вашем мире благодаря магии такие массовые восстания невозможны. Приедет парочка олов, и нет войска рабов, вместе с их спартаками. Ладно, согласен, я сейчас не ол, а наёмник-авантюрист. Почему бы не помочь бунтовщикам в надежде на трофеи?

— Какие со стражников, с этих пузатых горожан могут быть трофеи?

— Я про шахту. Похоже, тут добывают полудрагоценные камни. Может, не всё увезли.

Андрей чувствовал себя немного неуютно, убивать ради добычи или пополнения армии теней ему претило. Он же не Таня, ему надо как-то договориться со своей совестью. Впрочем, на такое каждый человек способен, не растерялся и землянин.

Королевство Гирмия, является союзником империи, а Фагос ведёт враждебную политику по отношению к Далиору. То есть, получается, что совершая диверсию против гирмийцев, он тем самым ослабляет врага.

А ещё ему интересны бунтовщики. Откуда здесь взяться военнопленным. Весьма вероятно, из княжеств. Можно получить информацию о следующем пункте назначения почти из первых рук.

— Вы же видите, ублюдки, мы на конях. — надрывался крупный мужчина в полном начищенном доспехе, видимо, командир. — Далеко не уйдёте. И не разбежитесь, не надейтесь. Ещё раз повторяю, выдайте зачинщиков, сложите оружие, и, я обещаю, всем остальным будет сохранена жизнь!

— В задницу себе такую жизнь засунь! — крикнул кто-то из-за частокола.

— У меня другое предложение, капитан. — над воротами показалась крупная голова в малом, не по размеру, шлеме. — Отдай нам своих лошадей и проваливай. Нас больше, и мы неплохо владеем мечами. Твои-то поди только мзду с торгашей брать умеют?

Патовое состояние долго продолжаться не могло, благородный Анд это понимал, осознавали и обе противоборствующие стороны. Эфирные амулеты у стражи имеются. Как их самих сюда вызвали, так вскоре сюда прибудут и другие, и, скорее всего, уже солдаты регулярной армии или дружинники ближайшего владетельного ола.

Бунтовщикам по сути оставалось либо сдаваться, либо пытаться прорваться сквозь стражников, лишив их сил на преследование. За оградой долго не высидишь. И так непонятно, почему каторжане долго задержались на руднике.

Они это осознали, и в посёлке началось движение, бунтовщики готовились к нападению, и там самоназначенные старшие принялись формировать боевой строй.

На месте капитана ол Рей свободно бы их пропустил, а затем, дождавшись подмоги, принялся преследовать. Но офицер стражи не адепт тени высокого ранга, он не способен прочёсывать лес семимильными шагами, явно опасается, что каторжане в чащобе, до которой рукой подать, разбегутся в разные стороны, и половины их не поймаешь, места тут глухие. Подадутся в разбойники, и будет ещё одна головная боль.

Андрей понял, что раз уж он решил поучаствовать в свалке, то самое время. Он сбежал с холма и направился к восточному углу ограждения, где всё ещё находился один из наблюдателей бунтовщиков. Не хотели они, чтобы их обошли с тыла, пока у ворот отвлекают угрозами и предложениями добровольной сдачи.

Вот только часовой смотрел не туда, куда следовало, а в сторону ворот, и появления у частокола наёмника Анда не заметил. Пришлось тому найти под ногами комок земли и запустить им в голову наблюдателя.

Попал. Тощий как скелет мужчина в драном ватнике и с киркой в руке вздрогнул и посмотрел вниз.

— Ты кто? — спросил, и тут же, наклонившись, принялся тревожно высматривать, нет ли ещё рядом кого-нибудь. Убедившись, что незнакомец один, немного успокоился и повторил: — Ты кто? Откуда здесь взялся?

— Помощь нужна? — весело оскалился Анд. — Кто я? Пожалуй, добрый мечник с парой атакующих амулетов. Мои приятели, с которыми я шёл в Шалог, решили от меня избавиться по дороге, да, видишь, это я избавился от них. Ты иди, спроси старшего, готов ли он меня нанять? Плата — двадцать камушков с этого рудника на мой выбор. Я бы и так помог таким храбрым парням, да поиздержался в пути. Ну, пойдёшь, пока я не передумал? А то ведь могу и капитану свои услуги предложить. Мне ведь всё равно — что мёртвых подносить, что мёртвых оттаскивать.

Каторжанин открыл рот будто слабоумный, разве что слюну не пустил. Похоже, мыслительный процесс у отупевшего от рутинной тяжёлой работы мужчины шёл нелегко. Наконец он отмер.

— Я сейчас. — сообщил и скрылся за частоколом.

Вместо того, чтобы крикнуть кого-нибудь, побежал сам, бросив пост. Самое интересное, что так мог бы поступить и солдат регулярной армии, бывшему ли капитану авангардной сотни об этом не знать. Не мир, а рай для диверсантов. Немченко-то этому был только рад.