— Наверное ты ему нравишься. — высказал предположение Анд.
— Не знаю. — пожала плечиками девушка. — Я его никогда ни о чём не спрашиваю. Он странный, то огромный, то совсем крошечный, то нагоняет ужас, а то радость, то жар, то холод. Зато теперь я могу, пусть ненадолго и немного, но превращать огонь в воду, воздух в землю, тень в свет, жизнь в смерть и обратно. — похвасталась.
— Это как это? — заинтересовался ол Рей.
Альма покачала головой.
— Прости меня, Анд, но, пожалуй, я тебе не стану объяснять. Благоразумие подсказывает, что юной девушке, сироте, не стоит быть слишком откровенной. Ты ведь не обидишься на меня? — посмотрела умоляюще.
А что землянин мог сказать? Обижусь? Конечно нет. Ола в своём праве определять границы доверия. Оставалось надеяться, что вскоре эти границы между ними расширятся, и можно будет узнать много интересного.
— Нет. Ты правильно делаешь. — улыбнулся Немченко. — Верить в наше время можно лишь совсем немногим.
Бал затянулся допоздна и мог бы продолжиться ещё дольше, да король Ратвес не стал поддаваться на уговоры супруги, утомился. Хотя все от устроенного Реями мероприятия оказались в полном восторге — удивительная музыка, богатые столы и развлечения впечатлили. Грустил лишь Сивид, но на любовные муки младшего принца никто особо внимания не обращал.
— Мне бы хоть глазком увидеть смету расходов нашего сегодняшнего праздника. — буркнул благородный Анд своей сияющей от удовольствия супруге, когда они наконец-то оказались в своей спальне. — И почему здесь не принято на такие мероприятия приходить с подарками? Видела же, как у нас, я про Землю, будь то свадьбы, новоселья, дни рождения и прочее, всегда что-то дарят. Да хоть бы и просто конверты с деньгами. Ну, здесь бумажных у нас нет, я бы принял и кошели с золотом. Немного бы окупились затраты. Джиса…
— Перестань скрипеть будто старичок. — рассмеялась ола Рей, отпустив служанок и первой, пока её муж всё ещё ходил возле шкафа, зарывшись в одеяло. — Замечательный бал получился. Ни у кого такого не было. Завтра весь Далий только и будет об этом говорить. Ты чего там стоишь? Иди ко мне и рассказывай, что за третья инициация?
— Вода, Джиса. Её зовут Марина. Морская потому что. — он лёг рядом. — Ну, слушай.
Рассказ много времени не занял, и спустя четверть часа они вдвоём отправились в гости к Тане. Та ждала их с нетерпением, любопытством Тень не уступала оле Рей.
Вначале беседовали только подруги, Андрей выступал при них лишь статистом, в раздражении решил даже отправиться спать. Если бы мог уйти из слоя сумрака, оставив в нём Джису, то так бы и поступил, да любимая без него там не удержится. Пришлось терпеливо ждать, пока любимая в подробностях поведает, кто во что был одет, кто на кого смотрел, кто с кем поругался, и про успех в деле сводничества брата Гента с Калисой. Ни дать, ни взять, кумушки на скамейке у подъезда, а не благородная ола с могущественной и грозной стихией Тень.
— Так, а мы же смотреть сегодня что-нибудь будем? — спохватилась Таня, а когда Немченко извлёк кристаллы для записи и озвучил названия историй, сразу же догадалась: — Марине подарок готовишь?
— Ну, да. — не стал отпираться Андрей.
— Да, у тебя для каждого, понимаю, найдётся, чем порадовать. Для её Каменюшки, — кивнула стихия на подругу. — Тоже найдётся?
— Конечно. Ты уже видела, «Разлом Сан-Андреас»…
— Это где музыка такая красивая?
— Да, оно. Ещё Каменный цветок, Мумию, Хозяйку Медной горы могу записать. А что, пора готовить?
Немного напрягся. С Танюши станется прямо сейчас явить нового гостя. Но, нет, та лишь улыбнулась.
— Не спеши. Давай сегодня Марине подарок подготовим. Я сама ещё раз с удовольствием посмотрю.
Утром хозяева нового дворца позволили себе поспать подольше, Джисе на учёбу сегодня было не нужно, а Андрей к военному министру мог не спешить — в королевской канцелярии рабочий день начинался довольно поздно.
За ночь слуги всё убрали и помыли, так что, выйдя из своих покоев, Андрей следов вчерашней гулянки не увидел.
Мии разрешили остаться на день в Далие, когда остальные гости из Рея отправились домой. Гане тоже сегодня не на учёбу, вот воспитаннице благородного Анда и поручили погулять с маленькой олой, показать ей столичные достопримечательности, а то, и в самом деле, рассудил землянин, скучно девочке поди изо дня в день находиться внутри стен замка, потому и совершила глупость.
Разумеется, вдвоём их Немченко не отпустил, назначил двух дружинников в сопровождение — бывшую разбойницу Раду и старого вояку Липса, прошедшего с олом Реем нииторскую войну.
— Анд, я же вижу, что ты что-то задумал. — Джиса опять выступала в роли ясновидящей, научившись читать мужа как раскрытую книгу. — И это что-то не связано с твоим посещением военного министра. Опять, думаю, решил меня бросить. Надолго?
Супруга она нашла в гардеробной, где тот с помощью лакея наряжался перед огромным зеркалом в парадный мундир.
— От тебя ничего не скроешь. — вздохнул Немченко. — Да, так и есть. Вчера имел интересную беседу накоротке с руководителем посольского отдела канцелярии. Так, беседа ни о чём почти, но она напомнила мне о том, что надо смотреть в корень происходящего, а не бить по вершкам.
— Поясни-ка. — наморщила лоб ола.
В одной из бесед с Рамсвеном Андрей поинтересовался, почему маги на западе континента предпочли выбрать имперскую форму правления, объединив в одно государство сразу семь королевств. Гент тогда пожал плечами и ответил, что это был не их выбор.
Так уж получилось, что в Фагосе объявился Великий маг, воплотивший в себе власть всех стихий и получивший возможность влиять на силы любого ола. Ему надоели постоянные войны, отвлекавшие его от каких-то дел, вот он и прекратил их самым простым способом — заставив клубы сильнейших олов королевств объединиться и поддержать одного, единого, правителя.
Андрей потом долго размышлял над услышанным и понял, что идея своего предшественника ему нравится наверное даже больше её создателя.
После бесед со стихиями Немченко понял, почему тот Аркадий не оставил после себя потомства. Великий маг прошлого не был привязан к этому миру, он хотел его покинуть, потому и не стал создавать якорь в виде детей.
В отличие от Аркадия, Немченко собирался прожить в Гертале долгую счастливую жизнь, и Джиса уже намекнула разок, что пора бы им подумать о детях. Значит необходимо создавать вокруг себя комфортную среду, чтобы их с Джисой потомству не пришлось постоянно воевать. Нужна новая империя, теперь уже на востоке материка, а начинать её создание было невозможно, не устранив влияние и козни империи западной.
Понятно, предшественник не хотел венчаться короной, ему её некому было бы оставить. Лишние хлопоты только. Хочет ли благородный Анд для себя и своих потомков трона, он пока ещё не определился. Своему правилу решать вопросы по мере их поступления землянин не изменил.
— До начала активных боевых действий ещё много времени. — он махнул рукой слуге, чтобы оставил хозяев наедине, и, когда тот выскочил из гардеробной, продолжил: — Задачи своим подчинённым я поставил внятно, они у меня толковые, так что, мне можно пока заняться развитием портальной сети. Обязательно создать площадку в Фагосе, именно там корень всех неприятностей для Далиора. Хочу посмотреть, что можно предпринять, чтобы влияние империи на наши дела устранить или хотя бы сильно уменьшить.
Джиса некоторое время смотрела на супруга, склонив голову набок, а затем подошла вплотную и прижалась к нему.
— Вот ты замахнулся, Андрей. Не рано ли? — спросила. — Ты ведь ещё не как Великий.
— Да я только посмотреть. — обнял он любимую. — Говорю же, пока лишь оценю, что к чему. Ну и порталы в центре и на западе континента нам всё равно нужны.
С его скоростью перемещения по слою сумрака он может достигнуть столицы империи менее чем за неделю, даже с учётом остановок для создания площадок для пространственных перемещений в лежащих на пути королевствах, а уж вернуться обратно через портал и вовсе займёт всего лишь миг. Тем не менее, он дал себе зазор ещё в две недели на случай непредвиденных обстоятельств и, главное, для разведки обстановки в Фагосе, где намеревался встретиться с Тимгом и Одиссой, своими коллегами и друзьями нагабинской поры.
